新冠病毒大流行迄今已经两年半载。关于病毒的起源却因为证据缺乏、难以定论。近两年甚至成为一个极为敏感的政治问题，在地缘政治的角力中争得火花四溅。最近两项新发表的研究采取完全于不同于先前的方法，得出了相同的结论：中国武汉的华南海鲜市场很可能是冠状病毒流行起源的中心。这两项研究今天在权威学术杂志《科学》（Science）上发表。

     第一项研究是世界各地的病毒和进化学家们使用地图工具和社交媒体报道进行空间和环境分析。论文表明尽管“具体情况尚不清楚”，但2019年末市场上出售的活体动物中可能存在这种病毒。研究人员确定，最早的新冠肺炎病例集中在市场上出售这些活体动物的供应商或在那里购物的顾客中。应该有两种不同的病毒在动物体内传播，并蔓延到人体。

     论文报告说，“12月20日之前检测到的所有8例病人都来自市场的西侧，那里也出售各种野生哺乳动物。”有五个摊位出售活的或新鲜屠宰的动物，提示会发生人类病例。

     论文作者之一的亚利桑那大学生态学和进化生物学系教授迈克尔·沃罗比（Michael Worobey）表示，从绘制这些案例分布图上可以得出的“极为特殊的”模式，结论非常清楚。研究人员也绘制了与市场直接接触无关的武汉市最早案例，这些人都生活或工作在市场附近。“这表明病毒一开始在市场内人员中传播，但当市场摊主们去周围商店时，病毒开始传播到周边社区，感染了在这些周边商店工作和交易的人群。”

     第二项研究采用了分子生物学方法，大致确定了冠状病毒感染是何时首次从野生动物传给人类。

     这篇论文表明，冠状病毒的最早版本可能以科学家称之为A和B两种谱系出现，它们是至少跨越两次物种向人类传播的结果。作者认为，第一次动物到人类传播可能发生在2019年11月18日左右，来自谱系B。他们发现谱系B型仅存在于与华南市场有直接联系的人群中。而谱系A是在从谱系B感染后的几周、或短至几天内从第二种动物引入人类的。谱系A是在生活或居住在市场附近的人类样本中发现的。而谱系B和A，都有可能是分别发生在多种野生动物拥挤存在着的华南海鲜市场。

     这项研究“认为在2019年11月之前，新冠病毒不太可能在人群广泛传播”，并确定了它首次进入人体与首次报告新冠病例之间的狭窄时间窗口。”“与其它冠状病毒一样，新冠病毒的出现可能是由多种人畜共患事件引起的。”

     论文作者之一的Anderson教授指出：“这两项研究并没有完全否定实验室泄漏理论。但证据非常有说服力，以至于我改变了对病毒起源的看法。一开始我也很确信实验室泄漏说，但直到我们非常仔细地研究这些数据之后，我确信这些数据是指向这个特定的市场作为大流行的起源。”

     另一位作者沃罗比教授也强调说，他也认为实验室泄漏是可能的，但与市场有关的病例在流行病学上的聚集性优势，在在表明海鲜市场扩散说“不是海市蜃楼”。