九十年代末期，美國經濟如日中天。當時股市節節高升，直衝雲霄，許多電子行業初創公司上市後，雇員一夜致富，很難讓人不為之心動。 電子初創公司主要集中在硅谷附近，其它地方也有零落幾個。當時我們已經在東部安家，硅谷自然是去不了。正巧獵頭公司給我來了電話，有個離家不遠的Pre-IPO B2B Startup公司在招人，我就遞了簡歷。Pre-IPO B2B Startup （首次公開募股前電子商務初創公司），這幾個詞連在一起，在當時別提多熱門了。 面試的過程有點小波折。首先是跟部門裡的技術人員面試，大家都說同樣的技術語言，言笑晏晏，相談甚歡，一切都很順利。接着要跟部門總監有個面試，這個面試就是閒聊，是個走過場的形式而已。因為這個部門的技術總監正好不在，於是安排了另一個部門的總監代為面試。那個總監下午才有空，於是我就出去逛了逛街，吃了頓午餐。可是在停車場出了個小車禍，倒車的時候不小心自己撞到柱子上了。雖然沒什麼大礙，卻導致我心神不寧，在接下來的面試中，雖然沒有出錯，但一直心不在焉。 過了兩天，獵頭打電話告知我面試反饋，他說部門的技術人員對我投了贊成票，可是那個總監卻對我頗有微詞，結果是要我跟我們部門的總監再面試一次。 我們部門的總監是個四十左右的白人女子，親切爽朗，我們聊得頗為投契，主要是因為這次我是很用心地跟她閒聊。即便閒聊，是否用心、認真也是會有很大的區別。獵頭很快就打電話給我說：你跟她說了什麼？她非常喜歡你。 不久就收到了公司的聘書。公司當時擴充得非常快，幾乎每天都有新人，獵頭們每幫公司招一個人都會有重金報酬，可他們都選擇不要錢而要股票。我的獵頭是個三十多歲的白人小伙，高高的個子，微卷的黑髮，他意氣風發地對我說:"這絕對值得一賭。" 願賭服輸，誰也無法預測未來，只能抓住現在。在這一場經濟泡沫中，多少股票成為廢紙，賭輸的又何止他們幾個。 當時獵頭向我描繪了公司的前景。這是一個電子商務公司，和它同類的上市公司的股價多是一百左右，有的直衝三百。公司準備五月上市，估計會以三十左右上市，第一天應該就會過五十，三天內衝到一百不成問題。當時公司給我近萬的股份，我的購買價是五毛錢，如果每股過百，那可是一筆不小的數目，而且公司還會給雇員追加股份並提供其他優惠計劃。 一時間真是前景輝煌，美夢眩目。公司里的人走路都像是在雲中飄一般。 入職第一天老員工帶我參觀公司，印象最深的是公司的廚房，堆滿了各式食物，果汁、飲料、礦泉水，糖果、糕點、巧克力，琳琅滿目，應有盡有。老員工笑着說：這就是所謂初創公司的樣子，這些食物全都是免費的，隨便吃。這是我在美國遇到的唯一一家提供免費吃喝的公司。 公司擴充太快，辦公室一直不夠用，本來公司只有底樓一層，很快在17樓和18樓又占了兩層。我們組被安排在18樓角落裡的一個大辦公室，兩邊大玻璃窗，一面朝南，樓下是繁華街道，車水馬龍，行人如織。一面朝西，黃昏時夕陽如血，晚霞璀璨，景色如畫。辦公室的邊上就是有無數免費食物的廚房。 我們組五個人擠一個大辦公室，開始覺得不習慣，漸漸地大家熟悉了，倒是覺得這樣聊天方便。組裡一個老美，三個中國人，一個台灣人。我們幾個中國人都喜歡看中文影視劇，那時有專門的店出租中文影視劇錄像帶，我們合辦了一張卡，大家輪流交換錄像帶。上班的時候，大家一面吃、一面喝、一面幹活、一面聊劇、一面說笑、一面賞景，心曠神怡，笑語連珠。吃喝玩樂幹活作夢全湊齊了，日子快活得好似在半空中飄。我如今回想起那段日子，每個人的臉上都是笑意盈盈，眼睛灼灼發光，天地間被夢想照得亮堂堂的一片。 John作為我們組唯一的老美，最後加入公司，又是第一個離開。雖然他跟我們在一起的時間不長，卻給人留下深刻印象。他是個60歲左右的美國白人，性格直爽，口無遮攔，喜怒形於色，真性情之人。 John非常喜歡Dolly Parton，我還是第一次遇到追星追得如此光明磊落、大張旗鼓的同事。他不僅在辦公桌上放了許多Dolly 的照片，桌子上方的牆上還掛了一張Dolly 的大畫像。Dolly是著名的鄉村女歌手，有一付婉轉清麗的金嗓子，也有一個宏偉豐滿的大胸脯。她的照片掛在辦公室正中間，女同事倒沒什麼，男同事抱怨說，Dolly 那整過的極其誇張、呼之欲出的的胸部，使得他們看了喘不過氣來。 John那時形跡匆匆，忙得不可開交，常常很高大上地說一句，我去見我的律師。後來得知他正在和一家公司打官司。那是他工作過的已經上市的互聯網公司，前段時間把他解僱了。因為終止雇員關係，他需要立刻套現所有的公司股票，光交稅就交了五十萬。眼看着這個公司股票一路上揚，他自是損失不小，為此大為不滿。 我問他打官司告公司什麼?他說是Age Discrimination。這是一個很敏感的話題，他這麼直爽的人也不願意多說，我也就沒有多問。官司究竟如何，我也不得而知，只是後來再看，他實在是塞翁失馬，焉知非福。因為幾個月後，網絡經濟泡沫破滅，互聯網公司股價一落千丈，他在股市高點把股票全部套現，比那些眼看着股票成為廢紙的不知幸運多少倍！ 我跟John共事得頗為愉快。我們曾經一起出差去見客戶。客戶看見John這樣儀表堂堂的美國人，樣子又很資深，自是先與他說話。John就指着我說，She is in charge。因為我們是去解決具體問題，John處處都很配合我。出差了兩天，問題都解決了，客戶和我們都很高興，是一次愉快的旅程。 但是John這麼真性情的人，免不了有跟同事發脾氣的時候。記得有一次是跟一個女秘書。那天大家坐在一起聊天，說到了自己的另一半。John的太太是他小學時期的青梅竹馬，他一生就這麼一個女人，他正十分幸福地陳述這件事的時候，女秘書突然說，Then you don't know woman at all （你根本不知道女人）。John聽了大怒，跟這個秘書大吵一架，而且很長時間對此事耿耿於懷。 而他跟一位工程師的爭吵的結果，直接使他丟了這一份工作。 公司里有一名頗受重視的工程師技術組長，他的團隊主要負責前台，我們是做後台。剛好他跟John合作一個項目，他抱怨John寫的後台程序有問題，John卻認為自己沒錯，那人在挑他的刺，因而就爭吵起來。 本來就是工作中常見的小矛盾，不是什麼大事。有了矛盾坐下來討論解決就可，老闆召集了雙方一起開會。我並沒有參加這個會議，後來聽說John在會上情緒失控，脫口而出You son of bitch ，還說了不止一次。其實這可能就是他憤怒時的口頭禪，但是對方非常生氣，確實這樣罵人也是不合職業規範。因為那位工程師技術組長是個重要人物，他很生氣，後果就很嚴重，於是John付出了他的代價，他因此被解僱了。 John走了後，我們辦公室完全成了中國人的天下。大家上班聊天更是毫無忌憚，趣聞軼事、人生經歷、影視劇情，聊得熱火朝天。其他組的中國人也會過來聊天，大家經常海闊天空地展望未來，時不時在百萬富翁的美夢裡幸福地眩暈一番。公司也經常有燒錢行為，比如Happy Hour會給每個員工一張卡去遊樂場免費遊玩。 四月份的時候，PwC（PricewaterhouseCoopers 普華永道) 發現一些上市公司報賬有問題，股市受到影響，開始有些下滑。公司本來都做好了上市的準備工作，於是決定推遲等待更好的時機。誰知這一等卻是美夢一場皆成空，望穿股市無歸期。經過了夏天的疲滑、秋天的低迷，冬天的股市全面崩盤，一落千丈。
過了新年，各個電子公司開始紛紛裁員。一家同類公司在本地首先打響了裁員的第一槍，兔死狐悲，一時間公司里謠言滿天飛，大家紛紛傳說各個公司裁員的消息和方式，一點風吹草動，便會擠在一起猜測半天。一張讓大家按期歸還借閱的書的通知，竟然讓大家琢磨出裁員的先兆。
一個星期五，又是發薪日，大家認定公司必然要在這一天裁員。星期四的時候，中國人約了一起在餐館午餐，大家聚在一起為了夢想破碎而慷慨悲歌一番。不料星期五這一天卻平平靜靜地過去了。然而還沒待大家鬆一口氣，裁員行動在星期一開始了。
星期一的早晨，廣播裡叫一些人去開會，我和其他人焦灼不安地在會議室外面等着。被叫到名字的人一會兒出來了，手裡都抱着個盒子。公司裁了一半員工，我們組本來5個人，John先前就被解僱了，另外兩個男同事也被裁員了，只剩下我和另一個中國女同事Julie。一些被裁的女員工哭了起來，我們上去擁抱安慰她們，不由得自己也泫然欲泣，一時間悲悲切切，大家心裡都是酸楚。男員工們假裝瀟灑，互相恭喜說碰上大好事了，可以白拿一個月的錢不用幹活。其實確實應該恭喜他們，第一次裁員公司還給了大家一個月工資，後面的什麼也沒有，而且此時找工作也比後來容易得多。 大家送被裁員的同事到外面停車場，寒風凜冽，冷徹入骨。所有被裁的員工必須要在十二點之前離開公司。想到大家曾經一起為了一個夢想日夜苦幹，卻是這樣的一個淒涼的結局，雖然沒有裁到自己，我的心裡也是戚戚而悲。
公司一下從繁華走向蕭瑟，原來占用三層樓層，現在只剩下一個樓層，很多人擠一個大房間工作。公司為了安撫人心，給留下的人加薪加股，可是不安的愁雲依然在公司上空飄蕩。公司不盈利，雖然不敢再像以前那麼燒錢，可是投資商的錢總歸會耗完的。有家大公司願意出10元一股的價格來收購，可是公司的決策人物嫌價低又一次錯失良機。沒過多久，第二次裁員的消息開始到處傳播，大家都開始找工作，我也開始發簡歷。此時就業市場也是一片蕭條，以往我的簡歷幾乎百發百中，這次卻是石沉大海，連個水花都不冒一下。發了二十多封后，終於有了一個回音。去面試時我認真表現了一番，在一個周五，講好了價碼，我簽了聘書。
本來計劃周一去辭職，算一下自己還有一天年假沒用。星期一我請了假，拉着老公自駕游去了大西洋城逍遙。晚上回家，意外地聽到Julie的留言:"影，告訴你一個驚人的消息，公司倒閉了！"
我們都只以為會裁員，沒想到公司居然關門倒閉。Julie告訴我，本來有一家投資商答應投錢，公司已經擬好第二批裁員的名單，結果那個投資商的代表在簽字前，被一個電話叫回。他們改變注意，不再投錢了。這家投資商已經投入幾十億，也全都打了水漂。我們老闆前一天晚上還在擬裁員名單，第二天他自己也沒了工作。公司在下午六點關門換鎖，我的東西還全是Julie和其它同事幫忙整理裝箱。這下我連辭職都省了。
公司倒閉後，員工們在網上建了難民營，互相交流信息。所有的人都去社會安全辦公室申請失業救濟金，我們可以領取每星期四百左右的失業救濟金，最多領半年。蚊子再小也是肉。我也拿了兩個星期的救濟金，然後就去新工作上班，從雲端重新回到結實的大地。曾經的美麗泡沫，曾經的夢想，在一瞬間寂滅，如煙飄逝，無影無蹤，連公司本身也消失了。
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