美國西海岸的加利福尼亞州素有“黃金州”(The Golden State)之別稱，地域廣闊，物產豐富。昔日的掘金之地如今已成為美國人口最多、經濟實力最強的一個州，幾十年來，加州的發展方向一直對其他各州產生重大影響，正如加州人喜歡說的，“加州往哪兒走，美國就往哪兒走”        （As California goes, so goes the nation.）。

但是，這個富有的美國頭號大州如今卻陷入財困，不僅無錢支付政府的日常開支，而且連僱員的工資都發不出來。從七月二日開始，州政府只能向政府僱員、公立學校教師以及為政府提供服務的私人機構“打白條”，但這種賒賬狀況不能無限期持續下去，因為在金融海嘯的衝擊之下，很多加州居民失去了工作，靠領取政府救濟金和各種困難補助勉強度日。在全州三千八百萬人口中，受影響的家庭已逾百萬。一些政府僱員由於無法按時支付房屋按揭，正面臨被銀行收樓的危險，同時亦有機構和個人在醞釀向加州政府提出集體訴訟。

加州政府最近還面臨“信用破產”的風險。在美國五十個州中，加州的信用評級已經是最差的，但隨時可能被評級機構再度降級，屆時將使該州政府更難融資。加州議會明天將對施瓦辛格州長提出的新預算案進行表決，以便使政府能儘快得到注資，避免信用再遭降級。這一新預算案將大幅削減政府開支，根據《華爾街日報》披露的數據，削減總數將高達一百五十六億美元，其中包括六十億美元對幼兒園和社區大學的資助，二十八億美元對州內高等教育機構的資助，十三億美元對本州醫療保健計劃的補貼，以及通過裁減政府僱員而省下的十三億美元。最令人難以置信的是，州政府對監獄系統的撥款將會減少十二億美元，這意味著一些正在服刑的犯人可能會提前獲釋，一些被檢方定罪的犯人可能會獲得輕判，目的無非是為了削減監獄的開支。《洛杉磯時報》報道說，數千名囚犯會提前獲釋，加州在押囚犯的總人數將減少兩萬七千。

按照州長與州議會領導人達成的協議，新預算案還包括透過出售保險基金來籌集十億美元，併為獲得稅收而允許石油公司在聖芭芭拉外海開採石油，不理會環保人士的強烈反對。如果預算方案得到州議會批准，加州有望暫時渡過難關，但在兩個財政年度內削減三百億美元政府開支會對加州的發展帶來長遠的傷害，令“黃金州”黯然失色，最直接的負面影響是令加州的經濟復蘇更加遙遙無期，已經暴跌的樓市繼續低迷，失業率居高不下。其次，大幅削減教育、衛生、環保等領域的政府開支，不僅直接影響加州民眾今天的生活質素，而且將對子孫後代欠下更多的無形債務。

奧巴馬總統提出要改變美國的醫療保健體制，讓人人能夠負擔得起醫療開支。但從加州的情況來看，這恐怕是一個可望而不可即的願景。財困已經令加州原本享受政府醫療補貼的老人和窮人得不到應有的照顧，進一步擴大醫療保健的範圍顯然更是奢談。如果美國各州都像加州這樣，那麼奧巴馬提出的宏偉目標哪輩子能夠實現呢？