| | 1. 前言
我这一代人, 生长在中国大陆的消费品短缺时代, 大多是在艰苦生活中走过我们的童年, 少年和学生时代. 就拿我来讲, 虽然父母亲都是国家干部, 有工作, 每月有工资收入, 但要养活我们兄妹三个, 还要供我上大学, 家里经常是入不敷出. 那年月, 中国有过近廿年没给职工加过工资. 随着我们兄妹三个逐年长大, 长身体阶段吃得多, 穿衣服需要的布也多了, 还要供我远道去北京上大学, 家里钱不够用是常有的事.
中国有句古话, 穷人的孩子早当家. 这种经历, 培养了我的生存能力, 打拼精神, 理财意识和勤俭的习惯. 这些东西, 早已融入了我的血液中, 伴随我直到现在.
海外象我这类人, 大多都已通过自己的奋斗, 经济上都已达到了当地社会的中产阶层中的上层水平. 英美, 在大学工作的, 都是副教授, 或教授级的. 象我这样在大公司工作的, 都是主任, 甚至主管级别的人, 有了所在国的注册专业资格.
在美国, 象我这类人, 大部分一家全年税前收入都能达到10万到15万美元. 在英国, 大部分家庭都能达到年收入6万到8万英镑的水平. 这样的家庭收入水平, 远远高于英美的平均家庭收入.
就以我为例, 我和太太的税前年薪加在一起目前正好是7.5万镑, 相当于15万美元. 根据我多年在英国生活和工作对英国的了解, 英国全国的平均年薪在2.5万镑附近. 很多家庭只有丈夫一人工作, 或虽然夫妻都工作但妻子的收入比丈夫少很多. 因此, 粗略的讲, 我们这些人的家庭收入是英美平均家庭收入的两倍左右. 说达到中产阶层的上层水平是一点也不夸张的.
象我一家人, 住在伦敦西区的高尚住宅区自己的house里, 有前后花园. House现在值45万镑, 约90万美元(当然还要付mortgage). 家里有两辆车, 一辆新的Mercedes-Benz C Class 还有一辆开过几年的Ford. 其实在英国, 除了供房子之外, 最花钱的还不是车, 而是子女的中学教育开支.
关于在英国送孩子们上私立学校, 我另写专文讨论. 我的第一个孩子很快就要完成在私立中学里的5年中学教育 (GCSE, 以前叫O Level, 香港和新加坡现在还叫O Level) 和两年的大学预科 (A Level). 第二个孩子明年就要去私立中学. 英国的私立学校的学费是全世界有名的昂贵, 男校每年学费在9千镑到1万镑之间, 女校每年学费在8千到9千之间. 这还不包括每年的两次出国旅游的费用. 我第一个孩子这几年, 我都记不清去过几次法国, 西班牙等欧洲大陆国家. 去年去了加拿大的蒙特利尔和魁北克城. 今年又去北京. 我那孩子只是今年北京这次免了. 我们一边供第一个孩子还要一边为第二个孩子准备学费. 目前已经有了7年私立中学学费的一半.
我和我的家庭目前的生活方式, 在英国只有少数家庭能享受到, 比例要少过路上跑的Mercedes-Benz 和BMW车的比例. 作为第一代移民, 能奋斗到这种地步, 至少要算是成功的. 可是这个成功, 的确是来之不易的. 就我本人来讲, 我的赤手空拳海外打拼经历, 完全是从身无分文开始的.
我是公费公派来英国当留学生读博士学位的. 当时国家教委和英国文化委员会 (British Council) 有一个合作项目, 每年有约150人来英国读博士学位. 人员由教委通过国内EPT考试在全国高校中选拔. 我凭实力加运气被选上了. 当时中英双方的协议, 学费由英方British Council负担, 生活费由中方驻英大使馆教育处负责. 博士学位可在四年内完成. 这个项目对中国学生们来说是很优惠的, 有双保险 - 博士学习期间完全不用为学费和生活费操心. 但缺点是当时中国还很穷, 国内工资低, 给出国留学生们的生活费也少得可怜. 当时中国政府给在英留学生们的生活费是每月200英镑. 伦敦地区生活费用高, 多给20镑, 每月220镑. 这每月220镑根本就不够一个学生在伦敦生活, 但和当时中国的职工工资水平相比, 却是一个庞大的数字. 举例来说, 我出国时已在国内得到硕士学位, 出国后国内还照发我工资, 每月110元人民币, 相当于每月10英镑.
本来公派留学生, 不论是公费的还是自费的, 出国前都可在北京语言学院出国留学生管理处按官价用人民币兑换价值为50美元 (也可能是80美元, 现在已记不清了) 的所去国家的现金. 但到我出国那年当我在北京语言学院领到护照, 签证和机票后, 拿着带去的几百元人民币去财务换美元时, 却被告知该项优惠当年已被取消, 一个便士都不能换. 那时侯的人民币可不能和现在的人民币同日而语. 现在人民币走遍天下大家抢着要, 因为谁都知道人民币会升值, 是绝好的投资. 那时的人民币可说是一离开中国就寸步难行, 根本就没人要. 我于是呼把身上所有的人民币从邮局寄给了太太. 彻头彻尾地成了身无分文. 我就这样口袋里一个便士都没有, 坐CA937 (机票是教委买的) 来到了伦敦盖特维克机场. 这就是本文题目的来源.
2. 蹉跎岁月 - 穷留学生年代
踏上异国国土, 举目无亲且身无分文, 有初到国外时的新鲜好奇, 有对新生活的憧憬和向往, 但更有对如何在此生存下去的无知和不安. 暂时身无分文还不是很严重的问题, 当天那个航班有数十个象我那样的新留学生, 使馆教育处派了专车来机场接. 把我们拉到教育处的大楼住下. 教育处在伦敦西郊某公园旁边的一条街的51号, 中国留学生们都管它叫”51号兵站”. 安顿好以后领了三个月的生活费. 记得给了60镑现钞和一张600英镑的支票.
(未完待续) |
