为什么美国不击落中国间谍气球

——国土安全威胁和国家安全威胁需要不同的应对措施。

朱丽﹒叶凯耶姆(Juliette Kayyem）

蒙大拿气球危机听起来远没有古巴导弹危机那么戏剧化，这不仅仅是因为昨晚在 Big Sky Country 上空发现的中国监视气球本质上不如 1962 年在佛罗里达海岸外的苏联武器那么具有威胁性。这种情况不是一场危机，甚至说它接近危机都不像。尽管普通公民在网上发布照片使美国政府不得不承认气球的存在，但拜登政府最好的选择是不要恐慌，不要以军方所谓的“动态军事行动”——或者普通人所说的把这鬼东西击落下来作为回应。这是为了争取时间。

这一消息立即引起了纸上谈兵分的析家和共和党政客的异口同声，他们坚持认为，面对中国人明显的侵略性行动，乔﹒拜登总统软弱无力。一些人坚持认为，前总统唐纳德﹒特朗普永远不会允许这种侵犯美国边界的行为。许多评论员希望美国做点什么——不管做什么都行。

我不是军事专家，但我了解重力。监视气球并不是真正的气球，它可能有金属框架并携带许多电子设备，其中含有气体和其他化学物质。这些具有潜在危险的物质在进入地球大气层时不会可靠地燃烧掉，因为它们已经存在于地球大气层中。虽然气球在客机正常飞行的上方某处徘徊，但它在美国领空——也就是说，美国本土。

国土安全威胁需要与国家安全威胁不同的反应。在蒙大拿州上空炸毁对手的机载监视设备，甚至争先恐后地捕获它，与在活跃的战区做这样的事相比，涉及不同的后勤和法律计算。蒙大拿州的居民可能不会喜欢从天而降的东西。坠落的碎片可能会致残甚至杀死地面上的美国人。会发生人身和财产损失。在这种情况下采取行动的代价不是由另一个国家或其公民承担，而是由我们自己承担。

该气球的具体监视能力不详，中国政府否认其正在收集情报。这种保证似乎非常可疑。但即使北京正在收集它无法从卫星获得的信息——毕竟，气球可以在特定设施上空盘旋，也许包括蒙大拿州的核导弹发射场——美国的目标是让中国停止这样做，同时避免给美国人造成伤害。我们不必因为中国激怒了我们——或者因为拜登国内的批评者声称中国激怒了我们而立即采取行动。气球不会对商业航空公司或美国军事能力造成滋扰。实地保护可以阻止中国监视访问他们感兴趣的任何内容。

我们有时间。危机的一个定义是在它变成灾难之前几乎没有时间做出反应的破坏。因此，应急管理提出了两个基本选择：要么防止中断，要么为自己争取更多时间以尽量减少其后果。后一种方法的标准术语——“延长时间的跑道”——在概念上很有帮助。

在这种情况下，有两件事似乎是正确的：气球不是直接威胁，气球不能无限期地停留在我们的天空上。不清楚美国计划如何解决这两个提议，也不清楚是否有打算在不会造成伤害的情况下击落气球。通过揭露气球的存在，美国政府向中国施加压力，要求其缓和这一问题。今天早上，北京在一份有点和解的声明中表示，它“对飞艇意外进入美国领空表示遗憾”。国务卿安东尼﹒布林肯现在推迟了原定下周对中国的访问。国务院知道如何使用语言。值得注意的是，他并没有取消访问，而只是推迟了访问。时间的跑道变长了一点。

（2023年2月3日《大西洋月刊》）