近年來我們看到元宇宙的商業企圖受到挫折，這隻表明它顛覆性的商機還沒有到來，並不意味着元宇宙這種生活概念和生活方式失去或降低了它的意義。 元宇宙的本質就是一個虛擬的集體共享的空間，在其中，人可以體驗他在真實世界中體驗不到的感覺，不管這個空間是現代數字技術提供的還是任何其他方式造成的。 實際上，早在現代數字技術出現之前，元宇宙的概念和生活方式已經充斥到了人們的生活中，烙印在人們的履歷上。這裡列舉一些例子。 元宇宙是一種統治手段 在專制國家生活過的人，都是元宇宙的被動的玩家。在那裡，一種理論被統治者打造成與數億，十數億人的真實生活相平行的共享空間，其目的是為了維持政權的統治和增強統治的能力。這裡並不想評價這種共享空間的優劣，只是想指出這是元宇宙概念的一種體現。在那裡，“洗腦”是一種公開的宣傳，要用“共產主義的世界觀”來置換資產階級小資產階級的思想意識，因為那些在真實生活中產生的思想意識都是如此的根深蒂固。統治者的一個“提法”來了，所有的文學，藝術，音樂，哲學，都必須全盤出動，在人民的生活和思考的各個角落，構造一個沒有選擇餘地的共享空間。另一個“提法”來了，又構造另外一個。在那些共享空間裡，人在假想的道德和歷史中生活和思考。例如，人們的一生會被雷鋒這個人之楷模感動和鼓舞，人們相信除了自己的祖國之外世界上有三分之二的人生活在水深火熱之中，人們相信美國所代表的資本主義世界已接近末日那裡的生活慘不忍睹，人們相信他們的朋友遍天下，黨的旗幟一定會插遍全世界。我記得在所識的漢字不足百的童年時期，已經牢牢記住了這樣的口號並被它激勵得心潮彭拜：“―― 準備着，為共產主義事業而奮鬥！ ―― 時刻準備着！” 在那裡，一個真實的人被壓縮得看不清自己，但因為普世價值的韌性卻時時還是會感覺到真實的自我。這樣就滋生了那種社會特有的“兩面人”，也就是錢理群教授所定義的“精緻的利己主義”。這個定義雖然具有人格上的貶義，卻反映了人本性對政治元宇宙的抗爭。 當人們“潤”出了那個共享空間，才有可能看清那樣的共享空間不過是一個為政治統治服務的，大多數人不願意再回去的虛擬世界。 宣揚自由民主的西方世界也同樣存在着類似的政治元宇宙，例如公司的文化，政黨的主張，等等，只不過其規模和強度和專制國家的政治元宇宙不具有可比性。
虛擬的自我 20 世紀中葉開始，一場巨大的轉變在許多發達的國家開始出現。例如美國，她傳統的價值觀曾強調一系列可以簡稱為“品格”的東西，如：誠實、謙虛、勤奮、持久的責任感。隨着經濟的發展，人直接耗費在謀生上的時間減少，閒暇增加，特別是大眾媒體的興起和發展，使這些傳統發生了變化。美國人正在建立一個以媒體運作和以消費為導向的社會，在這個社會中，人們重視的東西是所謂的“個性”：個人魅力，討人喜歡，和娛樂的才能。在這樣的“人格文化”中，人的社會角色不再是他自己，而是一個表演者。人們評價一個政治家，教育家，藝術家，甚至自己的朋友，不再是根據他的智慧和傳統的品格，而是根據他的娛樂能力和所展現出來的表象。在一個正常運轉的社會中，“我”應該是一個真實的人：他的形象可能不完美，他的性格可能有缺陷，他的智力水平可能很一般，他吃普通的食物，犯各種各樣的錯誤，總而言之，他是一個實實在在的生物。在社交媒體高度發達的現代社會，那個真實的“我”已經看不見了。每個人都想要成為一個表演的自己，而科技和社會提供這種表演所需要的訓練和工具，使人脫離那個真實的自己，沉㓎在自認為的或媒體所追捧的“完美”的虛擬的自我中。 於是我們看到一個個和傳統完全不一樣的社會人群。他們的內部和外部，私下和公開都是二元的，不是交叉互補的二元而是平行分離的二元。他看似熱情親切，卻對他人完全不在乎，他表現得博學多才，實際上那點炫耀已用盡了他百分之九十的儲存，他給人的感覺是開朗大方，小算盤卻強於精算師，他的鼻是隆過的，他的臉是修過的。那個真實的“我”連他自己也漸漸感覺不到了。 娛樂至死 在上世紀60年代，美國聯邦通訊委員會負責人就斥責過媒體的高管們，認為美國的電視節目充斥着“無窮盡的遊戲，令人難以置信的家庭的公式喜劇，血與雷電，混亂，暴力，虐待狂，謀殺，西方壞人，西方好人，私家偵探，黑幫，暴力和卡通片。”無所不包的電視節目把電視變成毫無意義的，沒有判斷沒有選擇的，只是吸引人精力的荒原。電視將它的幻覺傳送到一個又一個家庭，一個又一個大腦。它好像是分散了人們對現實的注意力，其實它塑造了人們對世界的看法，那就是冷漠和無所謂。在這種環境中停留的時間足夠長，除了娛樂之外，很難通過任何負責有效的方式來處理世界的事務。 然而電視只是現代娛樂的一種形式，網絡和社交工具的出現，使人們娛樂的興趣成倍地翻滾。 一年勝似一年，娛樂成了人生活們的主要內容，成了社會關注的主要內容，成了財富的去處和來處。任何嚴肅的事情都必須和娛樂聯繫上，否則就得不到關注因而難於存在和發展。在這滔天的娛樂浪潮中，人們失去了批判思考和參與有意義討論的能力，被虛構的東西分心和迷惑，失去對真實事物的感覺。其結果將是忘記了如何治理和被治理，釀出與天災相匹的人災。 正名主義與元宇宙 兩千多年前，孔子就已經發現，人們是在一些名不副實的概念中思考和生活。他認為，為了使那些人們賴以生活的文字概念儘可能具有真實性，應該進行正名。 孔子正名主義的著名陳述“名不正，則言不順，言不順，則事不成。”代代相傳，然而孔子的善意和努力並沒有成功。幾千年過去了，真實世界和對真實世界的表達和描述之間的差距越來越大。正如人們所抱怨，今天的人，一生下來就被直接投入到一個謊言的世界，在這個世界中，謊言已淹沒了真話。激情洋溢的政治家滿口謊言，鋪天蓋地的商業宣傳滿口謊言，新聞即使想遵循專業的道德良心，其利益聯繫卻使它不可能直面於真實。在這樣的環境中耳濡目染，學習成長，衰老死亡，一代又一代，人們生活在一個觀念扭曲的二重世界中。 在追求虛擬的自我的同時，人卻向社會，向其他個人要求真相。然而這是一種艱難而絕望的要求，於是人只能用謊言來對付謊言。就在我用計算機輸入這些文字的時候，一個我從來沒有安裝過的“McAfee”的殺毒軟件在我的熒光屏上強行彈出，要求我買它的產品。我把它關掉，他又以它殺毒專業的水平和能力頑強地霸占着熒光屏，直到我答應試買它的軟件才得以消停。當然我也是在說謊，我會在試買期取消購買承諾，然後呢，剛才發生的事情又會重複。殺毒者做着侵害性病毒所作的事，謊言下的真實世界和虛擬世界就是這樣相處着。如果真要實現孔子“名副其實”的理念，這家殺毒軟件公司是否應該正名為“製毒殺毒”軟件公司？ 被動的元宇宙和主動的元宇宙 我們所經歷過的元宇宙和現代數字技術打造的元宇宙，在概念和給人的感覺和體驗上並沒有差別，但它們生成的機制是不同的，因而對世界的意義也不同。 我們所經歷過的元宇宙可以說是一種被動的元宇宙，它們的出現是其他事件和因素引發的。即使是專制政權的政治元宇宙，也是因為統治的需要而出現的，並不是馬克思，列寧或任何人按元宇宙的概念預先設計出來。人在這類元宇宙中的經歷和感受不具有可控性，它的變化與消失，決定於產生它的原因的變化與消失。 現代數字技術打造的元宇宙則是一種主動的元宇宙，其中的感覺和體驗是事先設計的，是可控的。因此，這類元宇宙除了它的一些積極意義之外，它對人類具有一定的危險性。它很可能引起成癮，社交隔離，隱私問題，安全問題，更是獨裁政權理想的控制工具。
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