提起范德比尔特家族，大家一定会想到位于田纳西州纳示维尔（Nashville）的范德比尔特大学（Vanderbilt University）。这所私立大学就是乔治的父亲威廉·范德比尔特（William Henry Vanderbilt）捐建的。乔治是威廉的第十个儿子，也是威廉的老（最小的）儿子，深得宠爱。在他２１岁生日时，乔治收到父亲给他的一百万美圆作为生日礼物，后来他也继承了不少钱财。范德比尔特家族的生意主要由哥哥们打理，乔治则倾心于读书与买地建房。他建的比尔莫庄园是美国最大的私宅，成为当地的一个旅游景点。仅仅是这座法国风格（châteauesque style）的房子，就有２５０个房间，总计使用面积１７万５千平方英尺（１万６千多平方米）。整个庄园还有花园、农场、和酿酒厂，共雇了１８００名职员。
比尔莫庄园是著名建筑设计师汉特（Richard Morris Hunt）和园林设计师奥姆司德（Frederick Law Olmsted）的杰作。读者一定注意到上图中间的斜形窗户了吧？它们是楼梯外的窗户，上下横窗框与楼梯扶手保持平行，很有特色。１８９５年圣诞节前夜，乔治·范德比尔特正式入住这幢豪宅。三年后，他把他的新媳妇爱迪丝（Edith）带进这个豪宅度蜜月，两年后的１９００年，他们唯一的女儿康尼利娅（Cornelia）在这里出生。乔治死于１９１４年，后来母女俩又在此住了十六年。在三十五年之中，这座有２５０个房间的豪宅中的主人家庭成员从来没有超过三个。后来为生活所迫，爱迪丝以每英亩五美圆的价格卖掉了八万多英亩的庄园土地。１９３０年，比尔莫庄园对外开放，既是为了促进当地的旅游业，也是为了能在经济萧条的时代以此赚点钱，维护庄园的巨大开销。
进入大门厅后，右边有一个巨大的室内冬季花园，其中有一种花的叶子状如孔雀羽毛，纹理清楚，线条流畅，色彩绚丽。棋艺室之后是巨大的宴会厅，七层楼高的天花板，两组辉煌的吊灯，三个巨大的壁炉，右侧还有一架１９１６年造的巨型管风琴。在第一层楼的一角，是一个宏伟的音乐室。在第二次世界大战期间，设在首都的美国国家艺术馆曾经把大量的珍贵名画和雕塑存放在这里。设在一楼顶端的图书馆占两层楼，藏书逾万册，包含八种语言的书籍。这里放有拿破仑的棋桌和棋盘，天花板上的彩画（Chariot of Aurora）来自于意大利威尼斯（Venice） 的 Pisani 宫殿。几件中国明代的瓷器摆设在图书室的一侧。
二楼设有主人的卧室。乔治和爱迪丝各有自己的卧室，乔治的卧室以红色为基调，爱迪丝则用金色装点自己的卧室。三楼主要是客人居住的房子，每个房子都有相应的家具和厕所。要知道，在１８９５年，大部分家庭都还没有室内厕所，而在比尔莫豪宅里，就有４３个室内厕所。在这里，看不到墙纸，到处是用墙布，甚至用真皮护墙，而且面料、色调、和图案都要与房间的用途及风格相协调。四楼除了客房外，还有女佣人的卧室。共有２１间宿舍，住着女仆、洗衣妇等。
在地下室，除了少量厨师宿舍外，建有娱乐室，保龄球室，桌球室，健身房。看到一百多年前的健身器材，十分有趣。一个规模宏大的室内温水游泳池瓷砖铺底，能盛７０，０００加仑水，还带有跳水台。除此之外，这里还有冷藏库、冰柜、厨房、糕点作坊、洗衣房，以及抽烟室和枪械室。
这个规模宏大的建筑，只住三口人；这种应有尽有的奢侈生活条件，主人乔治只活了４３岁。据说他的死因是因为盲肠穿孔，可见再有钱也买不到健康。咱们平民百姓，虽然钱不多，房不大，但生活小康，身体健康，这就是幸福。知足者长乐，知足吧您呐。
伍加，2009-8-15
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