2008年紐約暢銷書<<Outliers - The Story of Success>>(台灣中譯名﹕異常者的成功故事)。作者McLcolam Gladwell 曾任華盛頓郵報(The Washington Post)記者﹐目前是The New Yorker Magazine 的專職撰稿人。他的前兩本書﹕<<Tipping Point>> 和<<Blink>> 紅極一時﹐連美國前總統克林頓都讚不絕口。2008年美國有線電視CNN主持人Anderson Cooper曾專訪過他﹐他的2009年最新作是<<What the Dog Saw?>>.

在<<Outliers>> 中﹐作者引用了大量的人物﹐豐富的資料指出﹕成功不是努力的結果﹐而是環境和命運的產物﹐其他因素如才能﹐性格及野心等﹐完全無助。比爾.蓋茨(Bill Gates)在電腦業取得了巨大的成功﹐不過作者指出﹐他能夠出人頭地﹐全賴後天環境所致。

    蓋茨來自西雅圖附近的中產家庭﹐父親是律師。在他成長的上個世紀六十年代末及七十年代初﹐全美國除了密西根州立(University of Michigan )大學以外﹐幾乎沒有任何大學可以提供學生使用電腦。蓋茨入讀的私立中學﹐因為家長的捐助﹐設有電腦學會。蓋茨可以有機會去就近的華盛頓州立大學(University of Washington)﹐使用當年昂貴的電腦設備。蓋茨利用深夜及清晨的非繁忙時間﹐撰寫軟件﹐樂在其中﹐累積了別人無法取得的經驗。蓋茨回憶到﹐他在父母睡覺之後離開家﹐走路去大學﹐在凌晨三點至六點之間使用大學的電腦設備。多年後﹐蓋茨的母 親回憶到﹐為什麼那段時間﹐每天早上叫蓋茨起床﹐他總是起不來﹖作者羅列了九項別人得不到而蓋茨得到的機會﹗當全世界熱愛電腦的年輕人感嘆﹐為何蓋茨可以從哈佛大學中途輟學去創業? 蓋茨自己說﹕“I had a better exposure to software development at a young age than I think anyone did in that period of time, and all because of an incredibly lucky series of events." (P55)。 蓋茨向華盛頓州立大學捐贈無數﹐他說:" That's why I' m always so generous to the University of Washington, because they let me steal so much computer time."(P53) 蓋茨深信﹕是環境﹐機遇帶給他巨大的成功﹗

這讓我想到了香港演員張家輝﹐張家輝在他二十年的演員生涯中默默無聞﹐之前只是出演電視劇的演員﹐所演的電影也非主角。2008年憑一部電影<

    書中另一個人物的人生頗具代表性。Chris Langan是2008年美國真人秀節目“Who want to be millionaire”高額獎金得主。這個類似於“智力測驗” 的節目，參賽者需具備涉獵不同領域的知識面，廣泛的閱讀及極強的記憶力。Langan的IQ高達到195，六個月大時就會講話，極有語言及數學的天賦，數學成績很好，中學畢業考SAT拿高分。他小時候就被認定為天才兒童，他自己也夢想拿到博士學位，成為學者，但是他來自一個複雜的家庭，家中有四兄弟，他是長子，四個兄弟出自四個父親，他的生父在他出生前就去世了， 而繼父又酗酒成性。中學畢業時，芝加哥大學(University of Chicago)已經錄取他了，但因選擇的錯誤及和校方溝通不夠，再加上母親的失職，失去了獎學金而未能進入著名的芝加哥大學，去了Montana州(美國西北部與加拿大接壤的州)一家小型學院裡讀書，卻也未能堅持到畢業，大半生從事的是未能發揮他才幹的工作﹗

加拿大籍的斯坦福大學 (Stanford University)電腦科學系教授David Cheriton﹐他不僅是教授﹐更是成功的學者企業家﹐他在斯坦福大學所在地矽谷創辦了多家公司。眾所周知他是Google的創辦人之一﹐他最重要的投資﹐令他獲得了巨大財富的﹐不是他自己創辦公司﹐而是慧眼識英雄﹐鼓勵他的兩名學生 Larry Page 及 Sergey Brin 創辦Google﹐為他們穿針引線﹐籌募資金。1998年的夏天﹐Cheriton 教授和矽谷出名的企業家 Andy Bechtolsheim (也是斯坦福的畢業生)﹐在他的住所會見了這兩個學生﹐Bechtolsheim 聽了兩人向他講了半小時他們的鴻圖大計之後﹐二話沒說﹐就開出一張10萬元的支票給他們﹐Cheriton自己亦投入20萬元﹐當時Page和Brin的創業資本需要100萬美元,之後﹐Cheriton 教授又為他們引見了更多的投資者﹐這就是今天市值逾千億美元的 Google Inc.

    2014年9月阿里巴巴集團在紐約交易所上市，大家可以注意到，阿里巴巴集團排名前四名的股東是﹕日本的軟銀(Softbank),美國雅虎(Yahoo),馬雲和台灣的蔡崇信(蔡是加拿大公民，為美國紐約州執業律師，他在華爾街有人脈,带来了投行高盛500万美元的资金)。軟銀的創始人是出生於日本的韓裔日本人孫正義﹐他留美大學期間就發明了有聲電子翻譯機。一九八一年孫正義回到日本成立了日本Unison World 和軟銀公司﹐從事個人電腦軟件的流通買賣。到一九九四年軟銀上市時﹐孫正義的身家已超過十億美元。一九九六年﹐孫正義頗有遠見地向雅虎投入了一億美元。一九九九年﹐在那個牆壁滴水﹐簡陋的杭州公寓里﹐馬雲和十幾個創業夥伴拿出合計五十萬人民幣的家當：這就是阿里巴巴的創業起始金。同年十月三十日﹐孫正義寫信給馬雲﹐相約在北京見面﹐兩人僅聊了六分鐘﹐孫正義就要投三千萬美元﹐讓馬雲吃驚不小。但孫正義相信﹐馬雲就是他心目中的种子選手。除此之外﹐另據Bloomberg News顯示﹐孫正義投資了全球約1000家互聯網公司。目前孫正義是阿里巴巴最大的股東。

    中國內地地產商人王石曾說過﹕“沒有人能隨便成功﹐一個人要想成功﹐必須有來自他方的支持。所謂的白手起家﹐不過是個完美的笑話。”

此書讀起來興趣昂然﹐一氣呵成﹐欲罷不能。作者在書中例舉了大量數據﹕加拿大的明星冰球運動員多數是出生在哪個月﹖他們多數是來自哪個省和地區﹖當今世界電腦資訊業的巨擘們都是出生在哪個年代(像Bill Gates, Steve Jobs等)﹖為什麼紐約市聲名顯赫的律師事務所的原始合夥人大多數是猶太人﹖讀後讓我們這些普通人深感“生要逢時”。人們常說成功乃努力所致﹐但是現實從來不是如此簡單﹐不少事例說明﹐成功者都是獲得上天的眷顧﹐並在冒起之時﹐碰巧得到認可﹐否則﹐他(她)只能埋沒一生﹗