1945年，中共七大上一個引人注目的重大舉措是新黨章的通過。劉少奇就新黨章做了報告，黨章中的條文把“毛澤東思想”規定為中國共產黨的思想基礎。“以馬克思列寧主義的理論與中國革命的實踐之統一的思想——毛澤東思想，作為我們黨一切工作的指針。”

“毛澤東思想”這個術語是誰發明出來的呢？是王稼祥。王稼祥1943年7月初在《解放日報》上發表文章《中國共產黨與中國民族解放的道路》，在此文章里，首先使用了“毛澤東思想”這個術語。在那以前，中共使用過各種各樣類似的術語，比如，“毛澤東同志的理論”，“毛澤東同志的思想”，“毛澤東同志的理論和戰略”，“毛澤東同志的觀點”，“毛澤東同志的看法”，“毛澤東同志的政策”，“毛澤東同志的路線”，“毛澤東同志的道路”，“毛澤東的風格”，甚至還有過“毛澤東主義”。但最終被正式採納和固定使用的是王稼祥發明的這個表述——“毛澤東思想”，儘管不少獻媚者更喜歡用“毛澤東主義”這個說法。

毛澤東本人在七大召開數年之後對“毛澤東思想”這個術語的採納過程做過一些解釋。1949年3月13日，在中共七屆二中全會上，他談到了為什麼不應該把“中國共產黨人的思想”稱為“主義”的問題。

他說：有人說，斯大林的思想之稱之為學說，不稱主義，是斯大林的謙虛。我看不是的，不能解釋為謙虛，而是因為蘇聯已經有了一個列寧主義，而斯大林的思想是合乎這一主義的，並且把它貫徹到實際政策中去了。不然，有一個列寧主義，再有一個斯大林主義，那就有了兩個主義。同樣，中國革命的思想，路線，政策等，如再搞一個主義，那麼世界上就有了幾個主義，這對革命不利，我們還是作為馬克思列寧主義的分店好。

此外，不稱“毛澤東主義”或許還有一個原因。在很早之前，中共黨內就已經使用過“毛澤東主義”這個詞，不過其含義是諷刺，是貶義的。早在1927年8至9月的秋收起義期間，在中央委員會中間，“毛澤東主義”就作為軍事上的“機會主義”的同義詞流行一時。另外，持不同政見的共產主義者葉青（任卓宣）40年代著文抨擊中共時，也曾經用“毛澤東主義”批評諷刺毛澤東，他在《抗戰與文化》中斷言，毛澤東身上沒有一絲一毫的馬克思列寧主義，只有一個主義，即毛澤東主義，這是一種“代表農民小資產階級”的主義。葉青的著述在中國的共產主義者中廣為所知，毛澤東不能無視這個事實。