十年前，在当地一家古董拍卖行兼职亚洲古董鉴定师（specialist). 参与每季一次的亚洲艺术品拍卖工作，包括真伪鉴定，年代判断与市场估价，并撰写拍卖品简介，拍卖预展答疑访客。这家拍行数十10全职雇员，皆为白人。我加入拍行之前，拍行无人识辨日本，韩国，泰国，越南器物及其与中国的区别，更无人理会种类繁多的中国古董。拍卖组的经理是一个70多岁的白人老太太，头梳银发，面带慈容。叫人称奇的是记忆力超强，过目不忘。每场拍卖约300件拍品，只要报出编号（lot number), 她便能如数家珍般向你介绍拍品，并且准确知道谁是送拍者（consigner) 。她在这个位置上能一呆20多年不是没有道理的。老太太对我的工作信任有加，凡亚洲拍品鉴定，凭我一人作主。

这个拍行最出彩的纪录是拍出过一件明代何朝宗的德化观音瓷像，为国内一买家所得，据信当年国内市价过千万元人民币。这是我看中此拍行的缘由之一，因为好的拍行才能吸引好的拍品。

我的工作需要与当地古董买家与卖家打交道。买家以肤色分，主要是华人与白种人。老美买家，一类以收藏为主，大多长期从事专项收藏，如中国古典家具，玉器，瓷器等。比较注重器具的朝代及其文化风格，不甚讲究档次，品相与材质。比如，偏爱明代家具的风格，不论是榆木（Elm)的 , 红酸枝（Rosewood ）的，还是黄花梨、紫檀木的。这类买家本身懂行，富有收藏经验。拍卖预展时，问得最多的是拍品来源或出处以及断代的根据。一但认定，竞拍不计代价。另一类老美买家是古董啇（antique dealer），拥有实体或网上古董店，或者在古董商场（antique mall) 租有展柜。这种卖家实战经验丰富，非常在行，预展现场从来不置一问，竞拍时，只问是否有利可图。

华人买家可按目的分类：

收藏者：20年前以台湾、香港人居多。收藏颇丰，门类多样，所藏不乏好货甚至精品，特别是古典家具。此辈人中，也有食古不化者。曾遇一台湾人，收藏瓷器20多年，满腹瓷器知识，夸称家藏历朝历代。不时邮寄些拍品去纽约的苏富比拍行，无一收理，却怨人不识金镶玉。就我所见他拍得的瓷器，均为一眼假。非常担忧他收藏满屋的＂历朝历代＂。改革开放后来美，成为中产阶层的大陆人士是近些年收藏中国古董的主力。他们收藏信奉＂不怕贵，只怕不对＂。除了真品，还要求品相与材质。比如，玉器必为和田玉，家具须是红酸枝或更上等红木。寻常之物，难入其眼。以分散投资或提高生活品位为目的。交谈中所问，不外乎拍品的真伪，市值与材质。这群人是我的服务重点，他们也很有兴趣了解拍品的文化背景与鉴定知识。

拣漏者：这一群体不在少数，或许听了很多拣漏的故事，心存侥幸。拍卖前也会征询我意见，但是基本听不进去。竞拍时，尽拣价低，品相好，有款识的。我曾与一此中人聊过，他也知拍得之物多为赝品，以为，其中但有一两件真品，即是赚到。一日，他搬来十几件＂上等藏品＂示我，无一不是赝品。我耐着性子逐一点评，他也频频点头称是。但在转天的拍卖会上，依旧我行我素。这大约是由人的性格决定的。

食古成瘾者：应当说，这群人才是纯粹的收藏者。因为他们多为个体劳动者，平日承览些诸如油漆，泥水或者房屋装修之类活计（construction contractor )，以辛劳所得竞拍古董，时常为一件心爱之物，不惜一掷千金。曾有一油漆工，看上一只民国后期的粉彩瓷碗。我的建议价300至500美金，结果，他以2500美元拍得。加上拍行佣金（20%）与销售税（10%），大约相当于他辛苦一周所得。

谋利者：前些年国内古董市场火爆，平均价格10倍于美国市场。如此暴利自然催生出一批当地的谋利群体。在当地低价拍下，转手卖给国内藏家或古董商；或者为国内古董商代购，从中抽取一笔不菲的佣金。此中人富有实战经验，目的明确。但随着国内古董市场衰落，便也无所事事了。

长期经营一家拍卖行，要求有相对稳定的卖家与买家群。在互联网之前，这一要求不是问题，因为主力卖家与买家都在当地。随着互联网时代到来，网上买家与卖家数量大增，高峰时期，60%以上的买家来自网上，特别是国内。这种趋势极大地增强了拍品的竞争，利于增加拍行收入，但也是极不稳定的。一方面，网上参与者不固定，他们全世界搜寻藏品，只当相中拍品，才会参与；另一方面，也是拍行最头痛的，平均每次拍卖都有10%，甚至30%的拍出品收不到付款。有时，一个帐户一气拍下十几甚至几十件拍品，然后消声匿迹。拍行封了他的帐号，他便注册一个新的。不幸的是，他们绝大多数是华人，尤其是国内的买家。这对华人买家的声誉影响甚大，以至于拍行对网上的华人注册，总会提出一些额外要求。网上的卖家，通常来自外州，将拍品邮寄过来。起初，拍行不时收到不请自来的成包成箱的拍品，拆开一看，全是赝品（疑似来＂埋雷＂的）。拍行又不能自掏腰包遣返，只能低价拍出，这对拍行的声誉不无影响。于是我提出，先电邮拍品照片，初步鉴定通过后，再邮寄。即便如此，还是收到一半以上的挟带赝品。很遗憾，这类网上卖家，也多是我的同胞。

拍卖行不时会赴藏家做现场鉴定（on-site appraisal)，因为藏品太多，不便逐一送鉴。这种情况通常是子女继承了父辈藏品，又名无意子举父业，或者收藏者离世，配偶一方难以生活在日日赌物思人的环境，或者举家迁去外州。为了争取拍卖货源，现场鉴定通常是免费的，而且费时费力，开车去一整天，甚至连续数日，如果藏品数量甚巨。我很乐意参加这种现场鉴定，因为有机会见到真品，特别是一些传承有序的精品。一日，老太太带我去一个中国古董收藏者家中做现场鉴定。过去一看，整个房屋堆满了中国的景泰蓝器物，甚至厨房也有堆放，移步与转身都须留意。藏品大多数是清朝18与19世纪的，最吸引眼球的是一匹近一人高的铜胎景泰蓝马，属于18世纪晚期，造型栩栩如生。如此大的景泰蓝马，实为平生仅见。旧时，铜材可制铜钱，铜胎越大便意味着越费钱；同时，铜胎是以手工一锤一锤敲打成型的，极费工时。加之复杂的拨丝构画，景泰蓝填料与涂金工艺，使得完成一具景泰蓝大器绝非易事，亦非寻常人家所能拥有。可惜，马嘴部位景泰蓝剥落严重，损及铜胎。若非如此，十几万甚至几十万美元的拍卖价是可以预期的。我报了一个9000美元的拍卖保留价，藏家没有接受。于我而言，不虚此行。除了一饱眼福外，看上了一对19世纪的景泰蓝＂太平（瓶）有象＂，品相完美，以低价与藏家达成现金交易。按照拍行规定，雇员不能与顾客私下交易。我是兼职的，不在此例，一旁的老太太呵呵一笑，默认了。

经常有藏友问，学习鉴定从何入手。不少藏友阅读了大量古董鉴赏书籍，一遇实例，便无所适从。个人建议，书要读，实际经验更重要。以瓷器为例，不要从高端入手，否则，可能付出难以承受的学费。应当从低端入手，从真品入手。具体到北美地区，可以外销瓷，尤其是广彩瓷器（广州织金彩瓷）起步。广彩瓷创烧于康𤋮、雍正时期，19世纪开始大量销往北美，存世量甚大。时常可在garage sale 或者yard sale 上寻见，一个9英寸的广彩瓷盘不过十几至几十美元。一瓷真品在手，可以获得当时胎质与彩釉的感性认知。加之，广彩瓷器几乎涵盖了当时国内市场各类标准器型，非常适合快速、准确地把握鉴定要领。还因量多价廉，无利可图，基本没有仿品，可谓学费低廉。再者，广彩瓷器本身也具收藏价值。比如，前述19世纪后期9英寸的广彩瓷盘，1970年代，曾经价值高达500-600美元，如今十几至几十美元，或许是时候＂抄底＂了（？）