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崔錫麟，我的祖父，1902年農曆六月十五日生於高郵菱塘。那一年，他的外公吳玉棠剛從北京歸來，他父親崔瑞亭則在浙江做官。在他出生後不久，崔瑞亭回菱塘過年。在這期間，他和父母商量，想把全家人都帶到杭州去過日子。崔陽春對崔瑞亭說：“我年紀大了，不想再往外跑，想在菱塘終了一生。既然你這麼喜歡浙江，哪天我要是不在了，那就把你母親和你們一家都帶去了浙江好了，省得你還要兩頭跑。”

崔瑞亭聽到這話，只能說：“現在談這個還太早，父親身體這麼好，一定會長命百歲的。你們都留在菱塘也不錯，我不在意兩頭跑。”

年過完了，崔瑞亭隻身返回浙江，仍舊把一大家人留在了高郵湖邊。一晃，好幾年就這樣過去了。

後來，崔瑞亭曾回想過，假設他的官場不在浙江，或者他沒有回到高郵，亦或者當初他根本就沒有考取功名，這個劫難也許就能躲過。但這些假設毫無意義，因為他確實中了進士；確實就在浙江當官；他的父親也確實去世了，他必須回菱塘“丁憂”守制。

“丁憂”又叫“丁艱”，是中國古代和孝道有關的休假制度，按其規定，文武官員在父母亡故後必須離任，回到原籍守孝。到了清代，“丁憂”多適用於文官，而且朝廷借孝道之名，強制“丁憂”的官員停職停薪，守制二十七個月，期滿後，另補新缺。這樣有利於縮短官員任期，促進新老官員的更替。

崔瑞亭回家“丁憂”的那一年，大龍13歲，二龍10歲，三龍才4歲。他們的祖父在菱塘病逝，就埋葬在高郵湖邊。崔陽春前半生在疆場拼殺的往事，除了他的遺孀李氏，誰都不知道。多年後，等他們弟兄三人長大了之後，才逐漸了解了真相。

李氏這時的年齡已經接近六旬了，丈夫的突然去世對她是個巨大的打擊，一下子讓她蒼老了很多。幸好，她的兒子、兒媳和三個大孫子整日陪伴她，給了她許多慰藉。這三個孫子各有特色，大的憨厚老實，二的機敏伶俐，小的聰慧絕頂。老太太最享受的事情莫過於常常帶着三個孩子去吃早茶，有時是豆漿油條，有時是包子燒賣。她自己很少吃，而是坐在旁邊，笑眯眯地看着三個男孩子一邊玩鬧，一邊風捲殘雲。

崔瑞亭是個做官的身份，沒有別的選擇，藥店只能散夥關張了。他把店裡的夥計們打發回家，家裡留下兩個傭人幫助料理家事。日復一日，崔瑞亭每天都在家寫詩、作畫打發時間。心裡盤算，只等“丁憂”守制期滿，就帶着一家老小搬去杭州居住。菱塘這個小地方實在太過閉塞，一旦離開，也許再也不會回來。他暗自慶幸，自己為官的這幾年，很得上司器重。就拿這次回鄉守孝來說，不少人“丁憂”即為罷官，重新補到新缺的希望非常渺茫。他不用擔心，上司已經保證，他的職位仍然替他保留，到時候直接回來上任就行。雖然朝廷推行新政，廢除了科舉制度，但憑自己這麼多年來在浙江官場廣交朋友，積累人脈，為官的道路應該會越來越光明。不僅如此，他還要帶着一家人離開菱塘，乃至離開高郵州這個生活的小圈子，去見識更加廣闊的天地。

然而，一場始料未及的災難驟然降臨，擊碎了他的美好願景。

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