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崔锡麟，我的祖父，1902年农历六月十五日生于高邮菱塘。那一年，他的外公吴玉棠刚从北京归来，他父亲崔瑞亭则在浙江做官。在他出生后不久，崔瑞亭回菱塘过年。在这期间，他和父母商量，想把全家人都带到杭州去过日子。崔阳春对崔瑞亭说：“我年纪大了，不想再往外跑，想在菱塘终了一生。既然你这么喜欢浙江，哪天我要是不在了，那就把你母亲和你们一家都带去了浙江好了，省得你还要两头跑。”

崔瑞亭听到这话，只能说：“现在谈这个还太早，父亲身体这么好，一定会长命百岁的。你们都留在菱塘也不错，我不在意两头跑。”

年过完了，崔瑞亭只身返回浙江，仍旧把一大家人留在了高邮湖边。一晃，好几年就这样过去了。

后来，崔瑞亭曾回想过，假设他的官场不在浙江，或者他没有回到高邮，亦或者当初他根本就没有考取功名，这个劫难也许就能躲过。但这些假设毫无意义，因为他确实中了进士；确实就在浙江当官；他的父亲也确实去世了，他必须回菱塘“丁忧”守制。

“丁忧”又叫“丁艰”，是中国古代和孝道有关的休假制度，按其规定，文武官员在父母亡故后必须离任，回到原籍守孝。到了清代，“丁忧”多适用于文官，而且朝廷借孝道之名，强制“丁忧”的官员停职停薪，守制二十七个月，期满后，另补新缺。这样有利于缩短官员任期，促进新老官员的更替。

崔瑞亭回家“丁忧”的那一年，大龙13岁，二龙10岁，三龙才4岁。他们的祖父在菱塘病逝，就埋葬在高邮湖边。崔阳春前半生在疆场拼杀的往事，除了他的遗孀李氏，谁都不知道。多年后，等他们弟兄三人长大了之后，才逐渐了解了真相。

李氏这时的年龄已经接近六旬了，丈夫的突然去世对她是个巨大的打击，一下子让她苍老了很多。幸好，她的儿子、儿媳和三个大孙子整日陪伴她，给了她许多慰藉。这三个孙子各有特色，大的憨厚老实，二的机敏伶俐，小的聪慧绝顶。老太太最享受的事情莫过于常常带着三个孩子去吃早茶，有时是豆浆油条，有时是包子烧卖。她自己很少吃，而是坐在旁边，笑眯眯地看着三个男孩子一边玩闹，一边风卷残云。

崔瑞亭是个做官的身份，没有别的选择，药店只能散伙关张了。他把店里的伙计们打发回家，家里留下两个佣人帮助料理家事。日复一日，崔瑞亭每天都在家写诗、作画打发时间。心里盘算，只等“丁忧”守制期满，就带着一家老小搬去杭州居住。菱塘这个小地方实在太过闭塞，一旦离开，也许再也不会回来。他暗自庆幸，自己为官的这几年，很得上司器重。就拿这次回乡守孝来说，不少人“丁忧”即为罢官，重新补到新缺的希望非常渺茫。他不用担心，上司已经保证，他的职位仍然替他保留，到时候直接回来上任就行。虽然朝廷推行新政，废除了科举制度，但凭自己这么多年来在浙江官场广交朋友，积累人脉，为官的道路应该会越来越光明。不仅如此，他还要带着一家人离开菱塘，乃至离开高邮州这个生活的小圈子，去见识更加广阔的天地。

然而，一场始料未及的灾难骤然降临，击碎了他的美好愿景。

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