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吴玉棠以前听说过这位新上任的安徽巡抚冯煦，也知道一些他的底细。此人生于江苏金坛，因父亲早亡，他便在外公家长大，而他的外公就住在高邮旁边的宝应县。冯煦是光绪十二年的进士，工诗词歌赋，年少时就有“江南才子、江南通儒”之称。他本来在四川任按察使，两年前刚调任安徽布政使兼提学使。由于恩铭被徐锡麟刺杀身亡，朝廷擢升冯煦为安徽巡抚，并代表清政府全权处理安庆起义的案子。他素来有为官清廉，刚正不阿的美誉，吴玉棠觉得女婿的案子有望出现转机，于是，他决定亲自赴安徽拜访冯巡抚。

冯煦得悉吴玉棠欲来访，很是高兴。他早就想结识这位在庚子之乱中出了大名的吴巡抚。于是他马上安排，在自己的府邸会面并设午餐宴请吴玉棠。

吴玉棠到了冯府，带来了高邮特产——四盒秦邮董糖作为礼物。吴巡抚对冯巡抚说：“听闻冯中丞清廉美名在外，本院不敢造次。这点家乡土特产，权当见面礼，太不成敬意，还望中丞大人勿怪。”

“吴中丞是京中守国功臣，冯某久仰大名。今日得见，实在是莫大的荣幸。在宝应时就品尝过秦邮董糖，据说是 ‘秦淮八艳’ 之一的董小宛所创制，乃高雅之物。而且我还听说，此董氏的小名就叫清莲（廉），吴中丞有心夸赞，令我感激不尽！” 冯煦一边说，一边请吴玉棠入座。

餐席很简单，四菜一汤。二人并未饮酒，边吃边寒暄，接着谈论古今文学，越谈越投机，越谈越知己。饭后，冯煦请吴玉棠移步客厅坐定，命人上茶，说：“我冯家贯来粗茶淡饭，唯独对饮茶情有独钟。吴中丞请品此茶，看看是否顺口。”

吴玉棠双手捧起茶托，见茶碗里的茶有叶无梗，平展微翅，色泽宝绿并带白霜，叶底绿嫩明亮，茶汤清澈透明。送到嘴边抿一口，清香高爽，滋味鲜醇回甘，不禁赞叹：“果真是茶中极品。今天有幸和中丞相聚一堂，此茶也是极其对应当下的情景。有诗云：‘七碗清风自六安，每随佳兴入诗坛。纤芽出土春雷动，活火当炉夜雪残。’”

冯巡抚接着吟诵：“‘陆羽旧经遗上品，高阳醉客避清欢。何日一酌中霖水？重试君谟小凤团。’对、对、对，这正是我安徽名茶‘六安瓜片’。吴中丞好眼力，好学问。你我今日相见恨晚，不妨打开天窗说亮话，来他个不吐不快，可好哇？”

“好！中丞此话正中玉棠下怀。中丞想必明了，玉棠此行实为小婿崔瑞亭的官司而来。瑞亭他实在是个本份人，从未参与革命党的任何事情。徐锡麟的确来高邮找过他，他因父亲过世，从杭州回到高邮“丁忧”守制，而徐锡麟的父亲徐凤鸣在浙江山阴做官时，和小婿有过交往。可自打徐凤鸣死后，瑞亭就再没见过徐锡麟，根本不知道他是个革命党。这点，我完全可以为他担保。至于我那小外孙也名叫锡麟，就更属巧合。这个名字是我外孙尚未出娘胎之时，我给他起的，那时瑞亭还在浙江任上。我若有先知先觉，断不会让外孙和一个反贼同名。”

吴玉棠见冯煦频频诚恳点头，他话锋一转：“当年两江刘总督表彰冯中丞‘心存利济、政切勤劳’，玉棠也知道中丞为官清正，明察秋毫，所以才斗胆登门，表以实情，切盼中丞能够手下留情，救小婿一命。”

谈到案子，冯煦表情凝重起来，回应说：“吴中丞应该知道，我们这些做官的人自从领皇恩、受俸禄于朝廷，便是个不由己之身。此次审理安庆反事，本院是百感交集、心中茫然而无人可诉，难得遇见知己，今天我想畅所欲言一回。”

“玉棠愿洗耳恭听。”

“徐锡麟杀了朝中大臣，朝廷命我严办，我不得已而为之，下令将其就地正法。可当今的逆贼难保日后就不会是烈士勋臣。而我会留下骂名于史册，不是绝无可能。那徐锡麟若泉下有知，能明吾苦衷否？我在其位，谋其政，不过是一个为朝廷尽忠的官吏罢了，情非得已呀！故此，本案主犯以外，绝不株连，主散胁从，以示宽大为怀，同时也给自己留下点可退之地。至于崔瑞亭一案，先由联裕主审，本院亦已复审。详查之后，实未发现他参与谋反的真凭实据，至多可责其交友不慎这一条罪状。既然有吴大人亲自担保，我不妨施以顺水人情，待与联裕商量之后，数日内或可释放崔瑞亭返家。不过，官他是当不成了，回家安心休养，过过庶民的小日子，不一定是什么坏事。”

吴玉棠想不到转机出现的如此之快，心中巨石落地。他站起来说：“本院这里先替小婿谢过冯大人！素闻中丞大人屡平疑狱，今日一见，果真名不虚传，就是不知如何感谢为好。”

“兄台先别夸奖，本院此举，也只是顺应天下大势之潮流罢了。要说感谢，还不如要你一句肺腑之言，不知兄台可愿意慨然相赠呀？”

“既是知己，便当肝胆相照，中丞尽管相问，玉棠知无不言，言无不尽。”

“好！要的就是这句话。兄台自当看得清楚，时下吾朝内忧外患，党祸日亟而民不聊生。满朝文武不思自责与奋力图强，却一味粉饰因循而苟安之旦夕，贻误将来且今者阽危，大局每况愈下，日甚一日。冯某为此寝食难安，想必兄台也为之忧虑吧？”

“实不相瞒，吴某忧心如焚。”

“可曾想过解救之法？” 冯煦迫切追问。

“这解救之法，不是没有，只是太难落实。”

“冯某愿一闻其详。”

“这唯一的解救方法便是这几条：其一，将民为邦本视为要则。其二，明确赏罚，用尊主护民之臣勿疑，刑祸国殃民之臣不贷。其三，天下自治则莫能乱，天下举安则莫能危。大计之本，不出此三条也。”

冯煦听罢开怀大笑，说：“吴中丞一席话，说到我心里去了。虽说眼下的时局已是积重难返，可上书进谏乃吾等臣子的职责。我想请阁下和我一同联名写个奏章，把你我的想法上疏朝廷。不知兄台意下如何。”

“冯中丞为国为民，用心良苦，玉棠怎敢推辞中丞之命？”

等二人写好了上疏文书，吴玉棠就起身告辞。临别时，他对冯煦说：“再一次谢过冯大人对小婿崔瑞亭的恩典，他的一家老小可就在家等他回家了，再不会生出枝节吧？”

“不会的，兄台放心吧！” 冯煦说过这话，将吴玉棠送至门外，吴玉棠离开安庆回高邮去了。

后来，冯、吴二人的上疏奏本颇得慈禧太后的赏识。可是，在清朝即将崩溃的前夜，不但其主张根本无法贯彻，还引来了一众朝中显贵的忌恨和排挤。吴玉棠原本就无官一身轻，倒也无伤大雅，可是冯煦的巡抚只当了一年不到，就被两江总督端方罢了官，罪名是“有革命党之嫌疑”。此举正中冯煦下怀，顶着这个名头，他总算是为自己找了一条退路。满清灭亡后，民国政府没有追究他处死徐锡麟的罪责，他得以寓居上海，以前朝遗老自居，善终于八十五岁。

一个不折不扣的聪明人。

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