大龙有些惊讶，但沉默了一下，想想也没有其它更好的办法。他叹了一口气，轻声对三龙说：“是你哥哥没本事，让你这么小就要离开家。也罢，你如果能上中学，以后一定有出息。”他让三龙把铜板收好，留着以后花，又在弟弟口袋里塞了一块银元，领他到开往高邮的船上，托船老大把弟弟带到高邮北门。待船帆升起，将要启锚之时，大龙又返回船边，手里拿着荷叶包着的、热腾腾的水煮藕，递给三龙说：“刚才在对面摊上买的，小心烫嘴，等一下路上吃。三龙啊！你要是在外头不顺心，还是回家来。听到没有？”

三龙听了点点头，想说些什么，却没说出口。船离开了岸边，他回头望去，发现大龙并未目送自己远去，而是低着头静静站在那里，一动不动。三龙不作多想，转身把目光投向前方，眼前无边的湖水延伸至天边，水波反射出斑斓的光辉，还有一只白色的水鸟，在蔚蓝的天空里舒展开双翅，自由自在地飞翔。

船在高邮北门外的运河对岸停泊，船老大带三龙翻过湖堤，把他交给运河摆渡工老蔡。老蔡听说是吴巡抚的外孙，乐呵呵将他送过河，指着御码头高高的石阶说：“等你过了河堤，一直往前走，到了北门街就右拐，走到了城门口，就可以看到护城河东边最高的门楼子，那就是你要去的吴家大院。”

三龙谢过老蔡，上了岸。也就一刻钟的时间就找到了外公的家。敲开门。

吴玉棠和太太赶忙出来见小外孙，看他孤单一人大老远找来，心疼坏了。待三龙道出原委，外公说：“你要读书，我当然支持。既来之，则安之，先在家里住下来，上学的事，再从长计议。正好中饭快好了，我们等会先吃饭。”

外婆上前拉起三龙的手，领他到客厅用餐。外公一家三代人都开心地看着三龙，问东问西，令他倍感温馨。

这时候，距满清灭亡已经过去了数年。民国开始后，吴玉棠的巡抚官职自然是没有了，但因着他当年的抗夷英名，加上回乡后修桥补路的善行，民国政府不曾为难于他。作为当地的知名乡绅、昔日举人，他仍旧是新朝官员的座上宾。虽然远不比前朝时的威风，可他还是远近闻名的“吴巡抚”。当年回乡之初，用太后赏赐的银子置了些田亩。到如今，他吴家在高邮城里虽不在大财大富之列，但一家人日常的吃穿用度，大可不必愁烦。

今天的中午饭，下人张妈妈已做好四菜一汤：凉拌界首茶干，蒸白鱼，虾仁汪豆腐，莴苣炒肉片，海带冬瓜汤。

三龙生来好吃，外公家的人当然知晓。外婆打发人到城门口的熏烧店里买来四个蒲包肉，专给三龙加餐。

崔哥认为，这蒲包肉在高邮美食中最具特色。我在高邮的岁月，猪肉尚凭票供应，平时买不到蒲包肉，逢年过节时，运气好才能吃到。直到上世纪九十年代，蒲包肉才重新流行起来。后来我们每次回国，都能在熏烧摊位上看到它，看到就不会放过。说是蒲包肉，猛一听以为是个大蒲包，装进几斤肉，做好切开而食。错了！此蒲包实在是极其的小巧精致，每个蒲包倒出的葫芦状肉块，比人的拇指粗不了多少。如此烹制，蒲草和其它香料的味道才能充分进入肉里。祖籍高邮的文学家汪曾祺先生，在他著名的小说《异秉》中曾对蒲包肉有过生动的描述。

三龙的肚子早就饿了，他坐下来，等外公动了筷子，他和大家一起开始用餐。外婆另拿一个碗，夹满肉和菜，放到他的饭碗边，他连忙立起身说：“外婆，太多好吃的了。三龙谢谢外公外婆！”

“快坐下吃吧！不用谢。三龙真是个懂事的孩子！”外婆眼里满是爱怜。

饭后，外公和外婆把三龙叫到书房，外公说道：“小三龙，你遇到了困难，想到找外公帮你，做得很对。但你离开父母，属于不辞而别，我若就这么留下你，定是有违情理。你看这样行不行？我托人捎个口信到菱塘，让你爸妈过来一下。我们一起坐下来谈谈你上中学的事。你放心好了！我不会让你失望的。”

三龙回答：“好的，只要能上中学，怎么样都可以。”

过了几日，三龙妈搀扶着崔瑞亭回了娘家。大家一碰面，外婆把躲在身后的三龙拽出来，笑着说：“三龙，来，给你爸妈磕个头，这事就算过去了。你们两个不许怪罪我家三龙！”

三龙跪下磕了头，赔罪道：“爸爸！妈妈！三龙不孝，有违父命，且不辞而别，请父母大人原谅！”

妈妈擦了眼泪，上前轻拍了一下三龙：“你这个孩子，胆子也太大了。我们都以为你到茶食店去了，你倒好，就这么走了。你让我…。”

爸爸打断吴氏：“都是我的不是，孩子要上进没得错。可我们也没有办法，这事须得量力而行啊。”

“好了，好了，都别说了！”吴玉棠招招手让大家坐下来，接着说：“三龙爱读书是件大好事。他过来找我，我也真心高兴，只要能帮上忙，我当然会尽全力相助。三龙离开家，你们也别太难过，儿大不由娘，男孩子长大了，有抱负、有志向，难能可贵。将来他修身齐家、安邦定国、走得更远、飞得更高，也是你们做父母的福气。这两天，我已经找了几位朋友聊过，高邮城里并没有中学好上，连原来的赞化学堂也刚刚改成江北水利工程讲习所。我的朋友姜正芳先生推荐了六合县城的益智中学。这所学校好像是洋人办的，他的一位堂弟在那里教书，说是个非常好的学校，甚至强于一些大城市的中学。姜正芳答应写一封书信，让三龙带着跑一趟六合，到益智中学找这位姜先生问一下情况，等他回来我们再说。”

大家都觉得如此可行。遂于次日送三龙登船去六合，崔瑞亭夫妇皆回菱塘等消息。

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第04章 中学毕业 崔锡麟初探社会(2)

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