16 冈村宁次15日新拟定的撤退路线附带扫荡大洪山的任务，其中第13师团沿大洪山东麓撤退至均川镇向南插入大洪山腹地古城畈，随即折向西北方向长岗镇；而第16师团从枣阳沿公路向南撤退至洪山镇，与北上的第13师团合击长岗镇至洪山镇这一带的中国军队。 这完全是一次新的战斗，是冈村宁次在“襄东会战”没有达成战役目标之后的找补。大洪山山高林密、地域宽广，冈村宁次动用精锐野战力量进入山区作战，怎么算都不会合适，不可能取得大的战果。孙子有言，“主不可以怒而兴师，将不可以愠而攻战。”冈村宁次因为战役失败而又羞又气，突然决定扫荡大洪山，此举违反兵法、违反作战计划、违反大本营的指示。 在大洪山担任守备和游击任务的是刘合鼎第39军，下辖第34师、第56师，其中第56师是刘合鼎的基干部队。刘合鼎出身军事世家，算得上是名门，其高祖、曾祖都是正一品建威将军，祖父为从一品振威将军，父亲不成器。 刘合鼎1912年入北京清河陆军第一预备学校，1914年转入保定军校第3期，同级同连的同学有张治中、徐庭瑶、戴安澜的叔祖父戴端甫、表弟张义纯。 和别的军长不太一样的是刘合鼎没打过什么仗，保定军校毕业之后就转徙各军阀任参谋，1925年被聘为孙传芳部马祥斌第2混成旅参谋长。1926年马祥斌归附北伐军，所部被编为独立第5师，刘合鼎也就顺势成为师参谋长。1927年部队扩编为暂编第11军，刘合鼎也就成了军参谋长。 接着降将张敬尧叛变绑架了马祥斌并被张宗昌所杀，新成立的暂编第11军群龙无首于是大家公推刘合鼎为军长，随即率部返回阜阳，部队在此期间发生分化，刘合鼎仅剩下4个团，只好恢复为独立第5师，刘合鼎任师长。后来经历缩编、改编，1929年为第56师。 1931年第56师奉命参加第2次围剿红军，其时第56师是3旅6团的甲种师，附有特务营、炮兵营、工兵营3个直属营和1个骑兵连，全部德械装备。是役第56师出动4个团，其中刘合鼎亲率2个团进驻建宁，结果被红军击溃，差点儿全部被消灭。刘合鼎仅带着两个马弁逃命，抢了一条小船结果撞到礁石上翻船，两个马弁抓住刘合鼎的两只脚倒拖到岸上才救了师长一条命，鞋子、帽子、军装全部都丢了，脚上只好用绑腿绑上。 1933年“闽变”，蒋介石急需用人，刘合鼎提为第39军军长，其下辖仅有第56师。抗战时参加淞沪会战，第56师战斗不多部队稍有损失，但是在撤退时遭遇日军炮击，部队受损严重发生一定的溃散，撤到宣城后仅余两个团，陈诚又将这两个团拆开补充给别的部队，刘合鼎就成了光杆儿。 后来有机会在武昌见到了委员长，刘合鼎一顿抱怨，委员长听后“大为惊愕”，安慰之余答应如数补充。于是1938年初，第56师再次编成开往河南，蒋再珍新编第8师编入第39军。 “花园口决口”就是第39军干的，其中第56师在赵口掘堤失败，新编第8师在花园口掘堤成功。兰封会战之后新编第8师开往陕西脱离第39军，于是将公秉藩第39师调入。 师长公秉藩和军长刘合鼎不一样，草根出身，也没有上过什么军校，也就没有那些军界的朋友，小时读过私塾，投身军界之后积功至1930年就成为第5师师长，时年仅仅30岁。1931年任第28师师长，在第2次围剿红军时遭遇惨败，全师被歼灭，公秉藩被俘使诈逃回，用一个师换回来红军的一个银元。抗日军兴后编成第34师，公秉藩得以重新当上师长。 第39军序属李品仙左集团，任务就是在大洪山游击。这次会战日军目标也不是大洪山的杂牌，李品仙也没有想到怎么使用在山区的第39军。等到日军左路突破长寿镇一带第33集团军防御后直插枣阳，李品仙这才想起要第39军赶往洪山镇阻击日军。等到第34师抵达洪山镇时，日军早已通过，不过恰好可以挡住了日军第16师团的回撤之路，或者说是日军第16师团现在找的就是这些部队。 根据第11军的命令，5月15日日军第16师团第33联队沿枣阳南的公路向洪山镇进发，战斗目标为与第13师团合击洪山镇和长岗镇一带的中国军队。进入山区的公路有4、50里，沿途都是平缓山地、地势狭小，联队长山田喜藏大佐决定在洪山镇北10里的鸡鸣寺村开阔地作整顿和侦查后，第二天再向洪山镇进发。 此路是几天前第13师团突破北进枣阳的道路，中国军队早已驱逐干净，所以部队行进很快，到了半下午先头部队已经抵达大晏家塆，拐过弯去再有4、5里就到了鸡鸣寺村。 部队已经在山路中行进了几十里，毫无敌情，此刻太阳西斜凉风习习，前方就是目的地，尖兵小队不禁越走越快。突然猛烈的火力从右侧山地上倾泻下来，几十号日军措不及防，一下子就被打倒了大半，剩下的鸡飞狗跳东躲西藏，可是山上的机枪追着打，几分钟之后全部被消灭。 正在鸡鸣寺村营部的刘承业听到枪声就走出门外瞭望，其实也看不见什么，不过前方只有轻机枪声、步枪声和手榴弹声、没有炮声，而且几分钟就结束了，知道现在是小战斗，大的紧跟着就回来，于是让石头给各个单位传送战斗准备的命令。 小石头听到枪声和刘承业的命令又是兴奋又是紧张满脸通红，答应一声就跑开了。头年在潢川战斗时小石头怕得要死，现在部队半年了，虽说是营部的传令兵，不过刘承业还是让他们下连去一起操练。这么些日子下来，小石头已经从一个孩子成长为半个士兵了，就剩下上阵了。 刘承业和跑过来的老赵说了一下自己的看法，准备大的战斗，让老赵检查一下部队，让2连按原计划进入阵地，自己去前边看一看，说完带着整好队伍的黑铁特务排出发。黑铁特务排是刘承业学张自忠的，自己是第59军的特务营，那就在特务营里再搞一个特务排。 跑了4、5里地，还没拐过大晏家塆前面就传来了炮声。队伍加快了脚步，拐过弯儿就看见前面小山头上爆炸四起、硝烟弥漫。刘承业知道这是日军在做炮火准备，于是带着队伍就冲到了山后。 棍子第1连的一个排在山头担负阻击任务，其余人在山后预备。棍子接着刘承业就说了一下情况，干掉了日军一小队尖兵，现在大部队上来了，看炮炸成这个样子不是个好果子。 刘承业点点头，心里把事先的计划又想了一下就说，你在这里顶一下，我让李大刀到大晏家塆的那几个小山头建立阵地。那里是个拐弯儿，几个小山头横向顶着公路，容易发扬火力，头两天在那里已经挖了一些战壕、工事。棍子点了下头。刘承业于是和棍子说三颗黄色信号弹就撤，自己站起身猫着腰向黑铁一挥手，趁着日军还没展开攻势前赶紧往回撤。 刘承业到了大晏家塆，李大刀带着2连就来了。这时候前边的炮声停了，枪声很快就响起来了。没等刘承业说话，李大刀就先问“进入阵地？”刘承业一点头、李大刀就指指点点把两个排安置在阵地上。部队安顿好前边的枪声也停了又响起了炮声。刘承业就让跟上来的小石头带上三颗黄色信号弹跑去通知1连，让他们撤，不打信号弹了、让鬼子多打几发炮弹算了。 果不其然，棍子带着1连跑回来前边的炮声还是响个不停，刘承业让没让他们停，带着几个伤员直接回村子。 这时候天色也就慢慢暗了下来，刘承业和李大刀一商量，估计日军不会搞夜间进攻，今晚上应该没有事儿，明天准备大打吧，不过今夜还是要多加小心。交代完了刘承业回到村里，有人正等着他呢。
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