請    客

   請客有大有小，有心則成。

   小時候都很窮，自己都沒有吃的，哪有東西請客？但有一次的請客讓我終生難忘。

   三年級考試時幫了一個同學的忙，過後他請客給了我一塊糖，告訴我叫酥芯糖。着急忙慌地一入口就咬，不像一般糖硬硬的甜，而是一股香甜味，很快就散了。

   這是第一次吃這種糖，那時不大明白這酥芯的意思。

   不久得到了兩分錢，首先想到的就是去買這種糖。走進廠區家屬小區裡的商店怯生生試着說出酥芯糖這幾個字，緊張地望着那個店員叔叔的臉。他反應很正常，看見我手裡的硬幣，想了一下，拿了四顆糖給我。

吃到嘴裡，又嘗到了那股香甜和脆酥的味道！

   吃一顆糖的請客實在是小了點。按照習俗，請客至少要吃飽，吃的好不好另說。

   幾個小夥伴聽從了一個愛吹牛皮同伴的話，跟隨他來到了廠區邊緣的一大塊荒地里。都是公家的地，自然不准私用，但還是有人偷偷種上了菜。

   他領着大家扯下了長在藤子上那些綠綠的、圓圓扁扁的東西，躲進了一個小山洞。他告訴大家這是苤藍，把皮剝掉，裡面是可以生吃的。

   一陣疑惑，他先示範着先吃了，接着幾個小夥伴都吃了。還真不錯，味道有點像蘿蔔。那天大夥吃了個飽，就像一頓免費請客大餐，幾年當中頭一次吃得這麼盡興，這麼飽。

   不久報紙上登出了毛主席送給工人階級的芒果。一個芒果被前頭的人舉着，後面排着長長的遊行隊伍，這是主席請客啊！

   但誰都沒吃上一口。那麼多人，一個果子咋吃，再說也沒人敢吃，湊上前來聞一下都不可能，可卻是請客，大張旗鼓地請客，歡天喜地地赴宴。

   從此記住了芒果這個名字，多少年以後才吃到真正的芒果。

   上山下鄉到了農村，真正被請過客的只有一次。一個農民家老來得子，叫知青們去壯壯門面。知青們個個吃相兇狠，雖然幾乎都是素菜，但三下五除二就把飯菜吃個精光。顯然沒吃飽，請客的人很是難為情，一個知青當着眾人的面把鍋巴都刮了個乾乾淨淨，嘴裡一個勁地說就愛吃鍋巴。

   到了真正才開始能吃飽的80年代，人們請客發生了很大的變化。請客能讓人吃飽了，甚至還有一點富餘。這似乎成了一個規矩，不知是主人給的量真是有點多，還是客人有心剩下一點，給主人留點面子，盤子裡總會留下一點沒吃完的。

   似乎只有讓人吃飽了才算是真正的請客。

   到了東瀛，日本人的請客讓人吃了一驚。食品種類不但很少，而且每種食物都是數着擺上來的。壽司吃一個就少一個，蔬菜也是一小碟，都不好意思夾菜，每頓下來肚子好像還是扁的。

   一個日本人說起他70年代末在中國工作吃飯的經歷。都知道中國食物短缺但飯桌上的菜不僅豐盛，而且量大。每頓浪費很多，每次看到這麼多食物擺上來最後卻吃不完，他們感到十分不安。我告訴他們那是中國人的待客之道，既然請客，就一定要讓人吃飽。

   在日本頻繁地被請客，每每必定有壽司生魚片，漸漸地適應了這種量小的吃法，成了習慣，多吃反而覺得不適了。

   多少年後到了北美，請客雖然少了些，看來請客吃飯是東方人的習俗，但國人之間還是有聚在一起會餐的，還是能吃飽。

   至於西餐，由於份量夠大，加上肉食偏多，一頓下來也能吃飽。

   2000年後母校來了校長等幾個領導到這裡訪問，雖然我與他們都不相識，畢竟畢業過了十幾年了，但還是請他們吃了一頓飯。沒有雅座，都是大堂，他們說今天這噸飯是來這裡幾天當中吃的最好最開心的一次了，都是地道可口的中國味道。

   原來他們之前一直是吃西餐，或者吃一些不大地道的混合中餐，既不合口也吃不下，自然談不上飽。

   我帶着他們三個加上本地的一個校友到了這家台灣餐廳，點了許多可口的菜，以至於那個台灣老闆都叫停了：夠了，夠多了。

   覺得有意思，多點菜餐館不是能多賺錢嗎？

   校長几位吃的大汗淋漓，口中只叫過癮！

   2015年時國內來人到這裡公款旅遊。一行人中有個是家鄉廠里的，是個書記，還是從小到大的校友和鄰居。他比我高兩屆，與我姐同班。還有一女的也是來自家鄉廠，但我們彼此不熟，在廠辦學校期間她比我小好幾年級。

   把一行5人都拉到了一家日餐店，點餐過程中那個女店員說過兩次，夠了，夠了，方才作罷。

   上了一大推日式料理，但總不像中式的那樣量大數量多，都比較清淡。用數着數的生魚片填飽肚子沒那麼容易，沒多久就吃完了，於是又點了幾個，那個女店員還是那句話 — 夠了，夠了。此餐廳看來也是不懂生財之道。

   東西還是很快吃光了，作為東道主的我想再點一些，眾人都說吃飽了。

   後來那個書記單獨離隊跟我去了吃了一家豪華海鮮自助餐，敞開吃的當中他透露了昨天的那頓日餐其實眾人沒吃飽，回到酒店後又外出吃了點東西，並在他面前頗有微詞，意思就是出了國人就不大器了吧。

   這頓海鮮大餐他吃得很滿意。看到那麼多華人顧客只盯着螃蟹腳一盤一盤的吃，他禁不住露出鄙夷之色，不時吐出批評之辭。

   看來這是文化，又不單純是文化。無形中我好像默許接受了請客並不是要吃個飽才算數這個理念，但國人何時才能認可這一點呢？

   國人餓過，但已過了幾十年了，是否這個餓勁還沒完全過去？

   過了兩年我回到了家鄉廠區，見到了這位書記，他退休了。他請我去她家，夫人切了西瓜、香瓜和蘋果，加上一盤瓜子還有茶，聊了一會就散了。加了微信，他問我何時走，走前微信聯繫一下，但沒說為啥。我想他還想請客，可為啥又不明說呢？是否是含蓄的待客之道？

    我沒有再聯繫他，覺得為了一頓飯特地聯繫太沒勁，最後就這樣走了。回到加國後不久，通過微信與他打了一個招呼。他很平靜，哦，順利到家了？好！看來沒有我想的那種請客吃飯的意思，我不禁笑自己：想多了吧？自作多情！