這兩天美國大學早錄取的結果陸陸續續開始揭曉。如果ED，EA申請沒有拿到錄取通知，順利上岸的高四生們還要在一月1號（或15號）常規申請結束前再奮鬥一番。
網上讀到幾篇文章，出自一位在美國高校工作過25年的自由撰稿人之手。文章記錄了他對美國大學申請的看法和他的兩個兒子近期擇校時的心歷路程。
關於大學申請他前後寫了總共六篇文章，第一，二，六篇是針對申請家庭的，其它是為高校招生出謀劃策。你能相信美國高校也會為找不到合適的申請人而抓狂嗎？現實情況是除了排名前70+所的大學，讓人踏破門檻，一位難求,大部分高校都是舉着大禮包雙手擁抱符合錄取標準的高中生們。這位作者通過他兒子的申請過程分享了他們如何找到這些物美價廉的大學。
這位爸爸名為Martin Van Der Werf，現今在Georgetown University(喬治城大學)做研究工作。他對美國大學的運作所了解屬於近水樓台，非常深入。他又做過高等教育紀事(The Chronicle of Higher Education)雜誌的記者和編輯，一直在美國高校這個行業里轉悠。高等教育紀事雜誌的總部位於華盛頓特區，是覆蓋美國學術界的權威新聞機構。
這個收入前10%的美國家庭住在馬里蘭州的Bethesda。在2021年，Bethesda小鎮的26,9000個家庭收入的中位數是$178,370。Bethesda交通方便，離華盛頓特區近，是各國使館的外交人員喜歡落腳的地方，同時也是一個風景優美，非常易於居住的富裕小鎮。這個家庭的白人爸爸，亞裔媽媽都是新聞工作者，兩個兒子在公立高中上學。馬里蘭州的教育質量在全美名列前茅，根據Niche的評比，Bethesda的高中在馬里蘭州219所高中里排第9名，是A+級的好高中。
按照時間順序下面是Martin Van Der Werf在2023年10月到11月所寫的第一，二，六篇文章的標題：
1。追逐一間大學嗎？要讓大學來追逐你 （Pursuing a College? Let the College Pursue You） 幾篇文章看過，仁者見仁，智者見智，Van Der Werf的一些觀點有待商榷，他家公子被錄取的那幾所大學和所學專業都不在一般華人家庭的雷達之下。本着他山之石可以攻玉的心態，準備用三天的時間，一天一篇來轉述他的文章，心急的讀者可以直接用鏈接看英文原文。
追逐一間大學嗎？要讓大學來追逐你 - By Martin Van Der Werf 時值十月，新學年剛剛開始，但許多家長的目光卻真正聚焦在明年秋天，以及孩子們將在哪裡上大學。 我知道——在過去的四年裡，我經歷過兩次同樣的事情，最近一次是去年秋天，當時我們剛剛和我兒子開始大學申請過程。
以下是很多追求大學錄取的人可能沒有聽到的一句話：你不僅需要尋找合適的大學，還需要以合適的價格尋找合適的大學。 我希望我的孩子們能進入他們能進入的最好的大學，但它也必須是他們和我們家都能負擔得起的大學。 兩者同樣重要。如果學費太貴，我們就要放棄，我根本不認為為了一個本科學位，額外花費 20 萬美元或更多是值得的。
我在高等教育及其相關領域工作了 25 年。 這些年學費一路飛漲。 根據公布的數據，最昂貴大學的就讀費用每年高達 80,000 美元。 許多人知道他們負擔不起大學費用，或者更多人越來越認識到大學本科教育不值得那個價錢。 而我想告訴你的是，你可以用比精英大學的明碼標價低得多的成本獲得良好的大學教育。精英大學的價位讓許多人感到恐懼。 而實際情況是，美國大學的選擇範圍之廣，以至於無論是費用還是教學質量，每一位申請人都能找到匹配程度高，令人滿意的學校。
人們為大學支付的費用實際上正在下降
美國的大學入學率一直在下降，而大學願意花大價錢來吸引學生入學。 每年超過 90% 的一年級本科生可以獲得學費折扣。 平均而言，這些學生支付的學費比明碼標價要低一半還多，約 56%。
誰不喜歡討價還價呢？ 大學學費折扣增長如此之快，以至於學生實際支付的大學費用多年來一直在下降。 例如， 2022-23 年四年制私立大學的平均一年費用（Net Cost) 是32,800 美元，將通貨膨脹計算在內，與 2016-17 年時的學費最高點相比已經下降了 12%。 同期，公立四年制大學，平均一年費用為19,250美元，下降了 14%。對一個普通家庭來說，這些還是非常昂貴的稅後支出，但與一年八萬美元相比，確實少了很多。 許多最居競爭力的學生和他們的家長對能夠進入大約 100 所大學中的一所感到狂喜，並且願意為一封錄取通知付上任何代價。 但對我來說，這種想法和做法是愚蠢的。 這些家庭可能需要把目光從頂級名牌大學挪開，將目光放得更遠一些。如果你務實，而且撒大網，你會找到一些質量上乘的好大學願意錄取你的孩子，而且他們還會在學費上給出很大的優惠。
成功大學搜索的剖析
當我和兒子們一起挑選大學時，我是以一名家長/批評家/高等教育行業的學生，多重身份來參與到這個申請過程中。 我無法告訴你如何進入常春藤盟校（我的兩個兒子都沒有申請），而且我也不支持提前錄取（ED）這種做法。 大學費用已經夠貴了，家長們不必放棄所有的財務靈活性。 但我認為我的兒子裡德表現得相當不錯：他申請了 11 所大學，而且都被錄取了（據《巴倫周刊》Barron’s 的排名，除其中一所大學外，其餘10所大學都是錄取率低的好大學）現在他正在就讀一間頂尖文理學院，而且還拿着很優渥的助學金。
這一系列博客文章主要是關於里德的申請過程（儘管我在下面也寫了一些關於我大兒子的申請），以及他如何成功上岸。 這不僅適用於家長，也適用於大學。 我看到了很多大學招生宣傳，好的和不好的，並且對大學如何接近和招收像里德這樣的學生有很多建議。 在下一篇文章中，我將詳細介紹里德的申請過程，為什麼他選了那所學校，和拿到資助的詳細內容。
在擬定一份大學申請名單的時候，我們經常聽說對覆蓋範圍、匹配和保底學校進行分組的重要性。 美國有超過 2,600 所四年制大學。 當您評估大學時，重要的是要知道大學也在評估您。 有些學生很容易被錄取，有些申請者會在幾秒鐘內被拒絕，當然還有處在中間的情況。
如何判斷大學是否真的想要你
我怎麼能知道這些學校怎麼想呢？大多數情況下，這取決於他們在你身上花多少精力和他們給你多少獎（助）學金。 讓我以我的大兒子奧古斯特為例。 他想學習電影製作。 他的高中 GPA 高於 4.0，SAT 成績為 1310。 這對他來說已經很好了，但對許多頂尖大學來說卻是屬於中游。 （他在 2019 年秋季申請，當時大多數大學仍然要求標準化考試成績。）他申請了南加州大學、加州大學洛杉磯分校和紐約大學。 這些學校都脆拒了他。 他曾被列入Chapman University的候補名單，但很快就被擠了出去。 事實上，他的成績對於這些競爭激烈的學校來說不夠好。但對於其他大學來說，他可是他們最想要的學生之一。 例如，奧古斯特並沒有申請Hofstra University（US News 排名185，位於紐約長島），但Hofstra University給他發了電子郵件，告訴他只要簡單地勾選幾個方框，他就會被視為申請者。 這既簡單又是免費的，所以他就這麼做了。 Hofstra University很快就給了奧古斯特資助，而且是所有申請大學中最多的一筆。 我兒子開始閱讀Hofstra University的有關電影專業的介紹，該專業的著名校友有導演過教父（The God Father)的弗朗西斯·福特·科波拉。 Hofstra University從未出現在奧古斯特的大學申請名單上，但很快奧古斯特發現，Hofstra University將是他接受大學教育最便宜的選擇。
與此同時，他剩下的首選艾默生學院（Emerson College,艾默生學院在 2024 年版最佳大學中的排名為北部地區大學第 13 名。 其學雜費為 55,392 美元。）給了他“接受或放棄”的選擇。Emerson College只給了5,000 美元而其他學院提供至少 20,000 美元的資助（ Hofstra University提供的遠遠超過 30,000 美元）。在我兒子的要求下，Emerson College將資助調高到10,000 美元。 但需要我們支出的學費，對我們來說仍然負擔不起。
教訓：在Emerson College的錄取新生中，奧古斯特的分數和履歷幾乎墊底。 Emerson College錄了他，但學院不會為他大費周章，他屬於可錄可不錄一員。 但在Hofstra University的招生官眼中，他備受重視，因為他的申請條件高於新生的平均水平。 Hofstra University希望提高學生群體的質量，並願意多給資助以表明他們希望奧古斯特選擇他們。
也許那一年Hofstra University沒有招滿學生，也許它正在利用學費資助戰略性地吸引更多來自華盛頓特區的學生，也許學校來年的招生情況看起來很嚴峻，招生人員已被要求要吸引更多的申請者 ，這些都可能是Hofstra University向奧古斯特狂揮橄欖枝的原因，但局外人永遠無法知道。
找到一個我們能負擔得起的，合適的
我們參觀了Hofstra University位於紐約長島的校園，奧古斯特認真地想了又想，但他就是無法想象自己在那裡的樣子。 他對Drexel University也有同樣的感覺，這所大學也大力爭取了他。 一天晚上，Drexel University的一位電影教授打電話給他，和他談論了將近一個小時。 但當我們訪問費城時，他發現這裡的環境和校園都不是他想要的。 幾個月前，他參觀了紐約州北部的Ithaca College，該學院有很好的電影課程，而且非常適合奧古斯特。Ithaca College提供了大量的經濟援助，而且它是一所相當負擔得起的大學：Ithaca College的明碼標價比一些競爭對手低 15,000 美元。 最重要的是，我們負擔得起。奧古斯特再沒有猶豫，很開心地接受了Ithaca College的邀請。 作為學生和家長，我們對進入某些學校寄予了太多的情感和希望。 但如果你想知道你的孩子在哪裡最快樂、最受歡迎，那就要看看你申請的大學對你的需求程度。 我們沒有選擇奧古斯特名單中名列前茅的大學，也沒有選擇最便宜的大學。 最終，這取決於很多因素，但合適和價格對我們的家庭來說是最重要的。 在我的下一篇文章中，我將寫下為什麼提前決定（ED）是一個你不應該落入的陷阱。 然後，在後面的文章中，我將為大學更有效地推銷自己提出一些建議，並探討大學在向潛在學生說太多完全相同的事情時犯了什麼錯誤。 最後，我將詳細介紹我的小兒子裡德所經歷的大學選擇過程以及他是如何做出決定的。
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