这位作者通过自家孩子的申请过程分享了他家如何申请美国的一些物美价廉的大学。
Martin Van Der Werf是一位新闻工作者，现今在Georgetown University(乔治城大学)做研究工作。他对美国大学的运作所了解属于近水楼台，非常深入。他又做过高等教育纪事(The Chronicle of Higher Education)杂志的记者和编辑，一直在美国高校这个行业里转悠。高等教育纪事杂志的总部位于华盛顿特区，是覆盖美国学术界的权威新闻机构。
这个收入前10%的美国家庭住在马里兰州的Bethesda。在2021年，Bethesda小镇的26,9000个家庭收入的中位数是$178,370。Bethesda交通方便，离华盛顿特区近，是各国使馆的外交人员喜欢落脚的地方，同时也是一个风景优美，非常易于居住的富裕小镇。这个家庭的白人爸爸，亚裔妈妈都是新闻工作者，两个儿子在公立高中上学。马里兰州的教育质量在全美名列前茅，根据Niche的评比数据，Bethesda的高中在马里兰州219所高中里排第9名，是A+级的好高中。
世界上很少有计划能像大学招生中的“提前决定（ED）” 那样成功地让人掏出钱来。
录取率很低的大学利用提前决定（ED）这一策略来吸引众多的家长和学生。如果提前申请，通常是在 11 月 1 日之前递交申请材料，学生被录取的机会就会大得多。
进入传说中几乎遥不可及的大学成为了一种执念。但这种执念是有条件限制的：如果你被申请ED的大学录取，你就必须去那里。(在某些情况下，你可以因为经济问题而选择放弃，但如果你担心自己负担不起某所大学的学费，你一开始就不应该申请 "ED"）。
提前决定（ED）和提前录取（EA）的术语非常相似，可能会让人感到困惑，但两者之间有很大区别。EA 允许申请者提前获得是否被某所大学录取的消息，通常是在圣诞节前，但学生没有义务一定要入学。
对我的家庭来说，"提前决定（ED） "根本就不是一个选择。
我不会让我家的任何一个孩子申请 "提前决定（E D）"。原因如下：
- 不存在只有一所大学适合您的孩子的说法。您的孩子可以在很多大学中获得很好的经历，如果您认为只有一所大学才是答案，那么您就会人为地将自己排除在这种体验之外。
- 我拒绝放弃财务灵活性。事实上，我不能放弃财务灵活性。因为如果一旦您的孩子被ED的学校录取，作为家长就有责任付出学校要求的四年大学学费。
- 我拒绝把招生过程中的所有筹码都交给大学的想法。我的孩子聪明又有才华。大学应该希望他们入学，而我想看看他们到底多需要他们。
我从道义上反对 "提前决定(ED) "的概念。我认为，对于已经很富裕的大学来说，让大学录取过程变得更加折磨人是不对的。但我也不明白为什么家长们会愿意追捧。为什么有人会心甘情愿地支付两倍于其他学生的学费？生活中还有其它什么情况你会这么做？
我并不是说每个申请 "提前决定(ED) "的学生都需要支付全额的大学费用，但是支付全额大学费用的 "ED "录取生有点多的不成比例。或者说，平均而言，他们支付的学费要比申请 "常规录取 "的学生更接近于大学的明码标价。
尽管如此，各大学还是继续玩儿ED这个把戏。录取率低,选择性高的大学狡猾地让 "提前决定(ED) "听上去像是申请人获得录取的唯一机会。他们告诉你，"常规决定 "是一场赌博；而 "提前决定(ED) "就像开了后门儿一样。
提前决定(ED)的录取率越来越高。
事实上，数据显示，"提前决定 "申请者的录取率确实远远高于 "常规决定 "申请者。越来越多的大学从 "提前决定 "申请者中录取了越来越多的学生。以里海大学（Lehigh University）为例。该校 2026 届共有 1511 名学生于2022年入学，其中一半以上（794 人）是通过 "提前决定 "录取的。总体而言，里海大学（Lehigh University） 2022 年秋季的录取率为 37%，但在 "提前决定 "一轮中，录取率达到了 66%。
另一个例子是 杜兰大学（Tulane University）。在 2022 年秋季入学的学生中，杜兰大学的总体录取率为 11.5%。但 "提前决定 "让你从侧门进了里圈儿。一旦你同意按照学校的规则行事，杜兰大学就不会那么挑剔了。在 "提前决定 "申请者中，超过三分之二的人被录取。提前决定录取的学生最终占新生总数的近 70%。
提前决定(ED)让本已富裕的大学变得更加富裕。
因为这对大学有利。
首先，大学利用了申请者的焦虑。让我们面对现实吧：如何进入一所录取率低的大学是一个黑箱作业。没有人真正知道为什么一个学生能被录取，而另一个学生却不能，所以有些申请者愿意利用一切可能的机会来增加录取机会。
其次，这给了大学更多的途径来录取他们想要的学生。因为大学知道，他们在 "提前决定 "中录取的学生几乎都会入学，所以他们很早就知道他们要录取的学生的具体情况。通过 "提前决定 "锁定理想的申请者，有可能让大学提高排名，使其更受欢迎。
第三，也许也是最重要的一点，"提前决定(ED) "能让大学收取更多的学费。像杜兰大学（Tulane University）这种类型的大学知道，只有富人的孩子才会申请，因为很少人能够承担支付全额学费的风险。杜兰大学的网站标出2022-23学年的所有费用为80，190美元。杜兰大学在吸引富裕家庭这方面做得非常好，或者说这些家庭能花出去的钱太多了：在2022年秋季杜兰大学入学的1843名学生中，只有541名学生获得了助学金， 612 名学生获得了非贫困资助或体育奖学金，约有37%的新生支付了全额学费。105 名学生申请了私人贷款，平均金额为 55,182 美元。
一年 55,000 美元的贷款就为了一个学士学位？信不信由你。
杜兰大学是一所很好的大学，但借 55,182 美元上一年学值得吗？杜兰大学人为地制造了稀缺性，让家长们惊慌失措地支付远远超出合理范围的学费，而这一切都是为了获得入学的 "特权"。
杜兰大学绝非个例。以卫斯理大学（Wesleyan University）为例。卫斯理安大学努力鼓励多元化：几乎一半的新生都是非白人，学校满足所有学生的全部经济需求。卫斯理安大学还努力在招生方面做正确的事：在最高法院于今年 6 月做出否决种族意识平权法案的决定后，卫斯理安大学是首批宣布在招生决定中不再考虑校友子女优先的大学之一。
我对卫斯理大学的这一立场表示赞赏。但卫斯理大学之所以能采取这种做法，是因为它在招收富裕学生方面做得非常成功：在 2022 年秋季入学的学生中，有 57% 是通过 "提前决定"（Early Decision）入学的。与杜兰大学和里海大学一样，这些提前决定的申请者被录取的几率（40%）远高于所有申请者（14.4%）。但在被卫斯理安大学录取的学生中，有 56% 的学生甚至没有申请以需求为基础的资助。大多数学生愿意用积蓄和贷款来支付每年总计 86,350 美元的学费、杂费和食宿费。
各位，这太疯狂了。让我提醒大家注意美国大学助学金的整体情况。全美大专院校商业官员协会（National Association of College and University Business Officers）的权威学费折扣调查发现，超过 90% 的大学新生至少从学校获得了一些经济援助。平均而言，新生的实际付出的学费比标价优惠了 56%。
美国大学理事会（College Board）还发现，经通货膨胀调整后，学生实际付出的学费不增反降。然而，"提前决定 "的受欢迎程度仍在继续增长。
录取率低，选择性高的大学的投资回报率并不高
没有任何财务数据支持为任何一所大学支付全额学费。在就业市场上，这些高选择性大学的学位并没有更高的价值。卫斯理安大学（Wesleyan University）学位 40 年的平均价值（140.7 万美元）低于US News 排名170的 Quinnipiac University大学（152.3 万美元）和US News 排名209的Sacred Heart University（142.8 万美元）等附近的非选择性院校。卫斯理安大学教育的投资回报率（ROI）甚至低于费用更低的康涅狄格大学（1,527,000 美元）。杜兰大学的 40 年价值（110.9 万美元）也低于附近的路易斯安那州立大学（121.1 万美元）。
然而，成千上万的家长和学生却坚信，他们必须不惜一切代价，才能进入美国约 100 所精英大学。
其实还有更好的办法：我的儿子里德（Reid）没有申请 "提前决定"（Early Decision），却考上了美国的几所顶尖大学，而且每所大学都为他提供了助学金。尽管他的家庭收入在收入分配中排在前 10%。
在他被录取的大学中，有七所也有 "提前决定 "项目，但他只申请了 "提前行动 "或 "常规决定 "。正如我在本系列第一篇文章中写到的，他没有对任何一所大学投入感情。他做好了被拒绝的准备，如果经济条件不合适，他也愿意放弃。
这种对整个申请过程的态度是关键所在：你不必按照大学的条款来玩游戏，也不应该这样做。这只是在浪费金钱。
提前行动（EA， Early Action)是个不错的选择
但另一方面，我支持提前行动。如果被 EA 录取，您无需承诺一定要入学。我们的理由是，如果其他大学拒绝了里德，他的口袋里至少有一个EA的录取通知书，这将为他的申请过程减轻很多压力。里德向所有四所提供 "提前行动(EA) "的大学提出了申请。(他还提前申请了多伦多大学，该校有一个 "建议提前申请日期"，但与美国的 "提前行动 "不同）。
提前申请向大学表明了您的诚意。您还可以提前（通常在 11 月中旬之前）完成部分申请材料，这样您就可以在 12 月和 1 月的下一轮申请之前喘口气。
这些提前行动的大学希望给录取的学生留下好印象，因为他们预计申请者也会申请其他大学。事实上，我们发现一些EA大学给里德提供了最好的经济援助。
里德没有参加 "提前决定（E D）"，但仍然在圣诞节前收到了大学录取通知书和大额奖学金。这是我们收到的最好圣诞礼物。
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