寫給每一位有大孩子的父親和母親。
我的兒子12年級，要上大學了。
分享一些筆者認為對孩子成長和考大學有用的信息，歡迎大家分享和留言。
第一： 學校。 美國2，3萬高中，有私立，有公立，還有Magnet和Charter學校。美國這種崇尚個人自由的聯邦制國家， 可以想見學校的Profiles是非常之多樣，選擇到一個合適的高中是幫助孩子成長的第一步。筆者的觀察是私立學校的Liberal Arts的教育往往高出公立學校， 而Stem教育則通常是各州的Stem高中更為出色，這裡不排除有一些私立學校比如Philips Exeter Academy設計了和Stem高中一樣精深的數理課程。 對於課程，家長需要做仔細的研究，課程內容是什麼樣兒的？學校老師到底是如何組織學生學習的？如何考試？
我兒子的高中和很多高中一樣， 課程難度分幾等， 老師的教法不同。有些課和哄孩子差不多，Participation，Discussion， Homework，然後寫個Essay，就好了，人人都是A或者A-. 到了高中的AP課， 又可能來個社會達爾文式的弱肉強食，老師只管出題考試， 不做任何講解和引導。學校如何上課，這種上課法孩子能否適應， 要打個很大的問號。 最好的辦法是問問高年級學生，他們是如何上課的？問得越細緻越好。
在大學申請的過程中，課外活動在Package里的占比也很重，也是選擇學校時候的重點。 學校里有哪些聲譽好的社團？我兒子學校的Robotics是很大的社團， 學校分配了不少資源，聲譽也很好，而我兒子對編程很有興趣，自然踴躍參加。
第二：選課和考試。 簡而言之，想上好大學，最好全才，至少無弱項。為了展示自己的學習能力，許多高中生都參加AP的考試。筆者的感受是，好的大學對很多高中的課程了解並且認可度高，成績單，GPA和排名比考10幾個AP5分更要重要。 AP考試雖然不能說容易，但是得5分的Bar也不算高，有些課比如微積分大概做對一半就是5分了，而在學校里，至少要比大部分同學優秀，才可能拿A。
我兒子高中的AP課開得並不多，進度也比較慢，這是一個弱點，但是成績控製得嚴格， 通常每門課的Top 5-10% 才可能拿到A。 AP課里比較重要的是Calculus BC, Physics 1,2 and C, Chemistry, Biology, US History, English Language and Composition. 前面4門不用解釋， US History是考察Humanity Studies的素養， 英語是考察語言和寫作的能力。 這些在11年級結束的時候，最好都已經上完， 申請學校的時候， 在課程上， AO們就看不到死角。 如果這些課都是A，那就無可挑剔了。
學校錄取結束了， 12年級的成績才會陸續發表，所以12年級可以Take一些相對輕鬆的課，比如統計，計算機， 政治，等等。一方面申請大學需要海量時間，一方面成績差點考個B也可以包容。
假設學校開的課程不能滿足11年級完成主要課程的需求， 或者孩子承擔不了那麼大的壓力，也可以把某些主要課程留到12年級上，比如AP化學或者 Physics C （有些學校把力學和電學分開上，可能是兩門課）。在申請大學的成績單上， 12年級選的課也在上面， 大學知道孩子take challenge了，也算說得過去。
筆者的經驗是到了10年級，代數幾何都上得七七八八，英語和文學一路走來，物理生物化學也都開始了，孩子的學習能力的輪廓就大致呈現出來了。 99.9%的孩子離完美都有一定的距離，英語，數學， Humanity studies, 哪些方面孩子比較有Talent？哪些方面不足需要Extra Works？10年級是一個分水嶺， 如果10年級沒有把比較弱的項目補上， 申請大學的時候，基本上無法逃過AO的眼睛。
特別需要指出的是AP English Language可以用AP English Literature代替，但是兩門課的差別很大。 我們學校English Literature的閱讀量驚人， 不是文學愛好者的話，會感覺吃力。
第三：科研和競賽。 美國給高中生提供的科研機會相當多, 但是成功得到機會的學生又相當地少，選拔嚴格的項目比如MIT Primes和RSI, Simons Summer Program對升學都會有幫助。這個網站列出了24個這樣的項目：
https://www.lumiere-education.com/post/25-summer-research-programs-for-high-school-students-in-2022
這些項目以外，高中生自己尋找科研課題，申請專利，也都是可行的。
STEM方面還有相當多的競賽， 著名的比如谷歌，Meta，Regeneron的各種競賽，還有Hackathon。 有精力和才能的高中生可以考慮積極參與和得獎。
華裔孩子對奧林匹克數學，科學，計算機，生物競賽比較熟悉。這幾項競賽里， 數學競賽的聲譽貌似更高一點，不要說最終代表美國國參加國際奧林匹克數學競賽，就是能夠進入美國數學競賽夏令營，也是相當不易。但是筆者對數學競賽並不太以為然。數學競賽並不涉及高等數學，倒是有許多看起來意義不大的偏題怪題。要進入半決賽，初賽複賽都需要高分， 對大部分學生來說， 要拿高分就需要花時間。 時間花在偏題怪題上，到高等數學則又是另外一番境界，貌似不是很有必要。
Scholastic art and writing的比賽常年進行，如果小孩擅長藝術和寫作， 應該積極參加，如果能拿到Gold/Silver Medal，在申請表上也是亮眼的表現。
還有一個比較Popular的競賽是Debate. Debate是個很好的活動，訓練思辨能力，讓舌頭更加靈活和迅速，有志於從事投資銀行和戰略諮詢行業的孩子應該參加。
第四：文體，活動和社區服務。Elite運動員有特別的入學路徑，不需贅言，一般的孩子和谷愛凌不在一個Pool里競爭。 普通高中生參加學校的Varsity就可以寫在簡歷上了，拿國家級的獎更好。 在All State的樂團演奏也算活動，鋼琴8級也不錯。
Paid internship可以寫上，社區義工服務的時間足夠長，可以申請President’s volunteer service award.
第五：Essay。以上的四個項目都有故事好講以後，還要好好地寫Essay. 把自己的成績和成就列出來以後，大學對這個孩子就會有相當的了解， Essay要Convey的是這些成績和成就之外，你到底是怎麼樣的一個人？妙筆能升花，讓自己活生生地跳到AO的面前，自然脫穎而出。 寫Essay可以是一個漫長的過程，建議11年級的暑假，父母和其他的家庭成員都和孩子做一些長時間的談話， 讓孩子從家裡其他人的眼睛裡認識自己，也建議孩子和同學朋友們做這樣的討論。
推薦信是文科理科老師各一封，學校的Advisor（相當於中國的班主任？）也要一封。這個筆者沒有什麼Insights， 越了解孩子越好吧？ 寫到此為止，歡迎大家留言討論。 | 
