世俗的解釋是“不對大夫用刑，不對庶人講禮。”其實這未必正確。因爲這麽一來，“上”和“下”的用法有點太複雜了，很不樸素。

我聽到另一種解法，深以爲然。不敢私藏，在這裡跟各位分享一下。

“刑不上大夫”，意思是“刑不以大夫為上”。
“禮不下庶人”，意思是“禮不以庶人為下”。

這個“上”和“下”都是文言文中比較常用的意動用法。比如“甲乙”，如果是意動用法，就是“以乙為甲”。

這種用法現代漢語裏會覺得彆扭，但文言文裏很常用。

《道德經》裏有：“不尚賢，使民不爭。”“不尚賢”的觀點是否荒謬這裡不提，我關心的是“尚”這個字。先秦之時，“尚”往往是“上”的假借。“以上古之書謂之尚書”。《廣雅》：“尚，上也”。“不上賢”就是“不以賢為上”。

所以“刑不上大夫”其實就是“刑不尚大夫”。

這個解法在意義上也非常好。提倡無論是刑法還是禮貌，都應該遵循著平等的原則。禮貌引申一下，可以說成“道德”。

子曰，“己所不慾，勿施於人。”這句話好就好在道出了樹立“道德”應該遵循平等原則。你認爲別人不應該對你做的，你自己也不應該對別人做。也就是說，如果你認爲別人應該遵守某种“道德”，那麽你自己也要遵守這種道德。

所以，合理的“道德”，應該是平等的道德。法律當然也該如此。這並不僅僅是“有利於……”，更重要的是符合良心。

在家裏也應該如此，對小孩子也要平等對待。父母對孩子的人格也要尊重，要“禮不以孩童為下”，該說“謝謝”“對不起”的，一句也不能少。