林彪、鄧小平作為毛澤東的得意門生，曾均被列入毛的接班人行列。一個成了中共唯一寫入憲法的毛的接班人，一位成了毛之後事實上的最高領導人。

在50年代末和60年代初，毛就把林彪和鄧小平視為他的兩個最有前途的接班人。周恩來在1965年秋天曾對王稼祥說，主席正在考慮兩個可能的接班人：林彪和鄧小平。毛在1966年選定了林彪作為自己的“親密戰友”和接班人，但儘管如此，毛在1967年仍然私下說，如果林彪的身體不行了，他還是要讓鄧小平回來。

九一三事件後，鄧小平不可能沒想法，他很清楚什麼樣的信最能打動毛，他在請求把自己的兩個小兒子安排在江西他的身邊工作後，在給毛的信中又寫道：

林彪(的暴露)是非常突然的，我對那些罪該萬死的罪惡行動感到十分的震驚和憤慨。……如果不是由於主席和中央的英明的領導和及早地察覺，並且及時地加以解決，如果他們的陰謀得逞，不知會有多少人頭落地。……我遵照主席指示，努力通過勞動和學習自我改造。……我個人沒有什麼要求，只希望有一天還能為黨做點工作，當然是做一點技術性質的工作……使我有機會能在努力工作中補過於萬一。

話雖然說得謙卑，但是鄧心中有數，毛對於像他一樣敢作敢為、善於應變的幹部，不可能不委以重任。這就是鄧為何能復出，並被委以重任的緣由了。

那麼鄧小平和林彪到底是什麼關係呢？

林鄧二人的關係確實很微妙，作為第一代領導集團的核心成員，有一定的瑜亮情節，他們即曾經是上下級關係，也曾經有過密切、默契的合作關係，更有過嚴重的對立關係。

鄧小平與林彪一生極少來往，這是眾所周知的事實。正如鄧小平的女兒毛毛在回憶鄧小平的書中提到過：嚴格地講，鄧小平與林彪沒有什麼私人交往。傅高義在其著作《鄧小平時代》中也說：“十大元帥中，林是鄧惟一不來往的人。”

1.林彪的部下鄧小平

1935年6月在長征中，鄧小平調任紅一軍團政治部宣傳部長，開始了兩個人的上下級及合作關係。1936年紅軍東征回師後，鄧小平接替羅榮桓，任紅一軍團政治部副主任；1937年1月，接替朱 瑞，任紅一軍團政治部主任。但是沒有任何證據表明此時的林彪對鄧小平有過任何的排擠和打擊，相反卻是合作愉快的。

一張鄧小平與林彪的合影，便可說明二人當時的真實關係。照片上，身穿軍裝的鄧小平正站在一張桌子後面講話。林彪則坐在旁邊一個凳子上，聚精會神地聽着。在林彪的身後，是一群官兵，席地而坐，低着頭認真做筆記。

雖然這不是標準意義上的合影，但以鄧小平和林彪為主體的照片，這是迄今為止發現的唯一一張。

2.林彪的同事鄧小平

鄧小平於1949年9月10日起草了一份聯名電報，電報在通報了二野三、五兩兵團的行進時間、路線後，請第四野戰軍林彪等依據華中作戰情況，通告兩大野戰軍相互配合問題，以便通知三、五兩兵團注意。為了 防止開進中“發生擁擠和交叉運動”，達成作戰配合的“要求”，電報建議：“二野在通過華中地區時的作戰事宜，統歸四野首長指揮，以求一致”。這是關於二野向西南開進過程中與四野的密切配合，實際上也是一份軍事上的戰略部署。毛批准了鄧的建議，這樣才有四野南下的大張旗鼓，二野西進的偃旗息鼓；然後就有了進軍大西南的順利。就是這段經歷，使得林彪對鄧刮目相看。

另一張關於鄧小平和林彪的標準合影，只是這張照片裡，不止他們兩人。這是1949年，劉伯承、鄧小平途徑漢口時與四野首長合影。左起依次為鄧小平、劉伯承、林彪、鄧子恢、譚政、李雪峰。

3.林彪的對手鄧小平

鄧主政後，最主要有三個事情沒有徹底平反或糾錯，最早的當屬高饒事件，其二是粟裕被批，再次就是林彪事件。其中有兩個事情同林彪的干係很大。兩人從合作到徹底的決裂，是經歷了半個多世紀的。

新中國成立，特別是1953年3月斯大林的去世，讓毛比較正式地考慮自己的接班人問題。毛澤東曾將鄧小平和林彪視為接班人。早期毛還是更多的傾向於鄧的接班。雖然在1959年9月林彪接替彭德懷出任國防部部長並主持軍委日常工作。 在１９５９年舉行的中共八屆七中全會上，毛澤東在關於工作方法的講話中，講到權力要集中在中央政治局常委會和中央書記處時，詼諧而富有深意地說：“我這個人的名字叫毛澤東，我掛正帥，就是大元帥；鄧小平為副總司令，副元帥。我們兩個人，一正一副。” 他還對鄧小平說：“你是總書記嘛！鄧小平，你掛帥了，一朝權在手，就把令來行，你敢不敢呀？你是書記處的總書記，你也是常委的總書記，你也是政治局的總書 記，你也是中央委員會的總書記。”
　　
 1955年4月，中共七屆五中全會在北京召開。這次會議在中央的人事安排上做出了一項重要決定，就是增補林彪和鄧小平為中央政治局委員，而鄧小平在中共八 屆一中全會上當選為政治局常委、中央總書記。林彪則在1958年5月的中共八屆五中全會上被增選為中央委員會副主席、中央政治局常委。對於這兩個人的升 遷，和毛選接班人是緊密聯繫在一起的。

在1957年11月，毛澤東出訪蘇聯。訪蘇期間，毛與蘇共領導人赫魯曉夫說到了他不當主 席的問題。赫魯曉夫就問他，“誰來接班呢？有這樣的人嗎？”主席講得很清楚，‘有！我們黨內有好幾位同志完全可以。’ 接着他就一個一個地點名，說第一個是劉少奇，第二個是鄧小平。”毛的談話，表明了中共黨內已經進一步明確了“接班人”，並且在“劉少奇第一、鄧小平第 二”這一“接班人”的順序上取得了共識。這說明老毛已經明確將鄧小平放入了接班人的序列了。

隨後的中蘇論戰卻讓毛認定例如鄧是自己思想的接班人，這也是在毛的眼裡鄧區別於林彪 的地方。
　　
鄧小平曾說，毛澤東在1966年把他叫去，讓他跟林彪見一面，與林能夠合作共事。鄧小平同意去見林彪，但交談不僅沒成行，而且，倆人更是“橋歸橋，路歸路”。

1966年，在林彪主持召開的政治局常委擴大會上，將鄧的問題說成是敵我矛盾。在以後的眾多會議上，林繼續對老鄧進行了批判。 10月9 日開始至28日，毛召開中央工作會議，再次批判以劉、鄧為代表的“資產階級反動路線”。 正是在這次會議上，老鄧受到了林彪謝富治的重炮轟擊，這也是林案後來不能翻，謝富治受到鞭屍的根源。　　
　　
鄧認定了他之所以落難，主要拜林所賜，心中對林的怨恨可想而知，以至鄧在江西得知林的死訊時，立即擺酒痛飲，非常解氣地說：“林彪不死，天理難容！”　　

既然如此，林案想翻，難也。