四十分鐘後，建平來到霍博頓鎮。

霍博頓鎮和曼哈頓隔河相望，是紐約年輕上班族居住的地方，公寓建築鱗次櫛比，熱鬧喧囂。建平轉了兩圈，才找到泊車位，把車停好，按照門牌號碼，來到艾莎提供的住址。這是一棟紅磚四層樓，古色古香。建平摁了了204號的門鈴，擴音器傳來艾莎的聲音：“JP?”. 建平答：“yes”, “上了二樓往左轉”艾莎邊說邊摁下了大門的開關。 建平上了樓，看見艾莎已經站在門口，朝他微笑。

 建平走到她的面前，她伸出雙臂，緊緊擁抱建平，她的擁抱明顯地比上回在餐館時有力，建平也緊緊抱住艾莎的肩膀。

 過了好一會兒，艾莎鬆開雙臂，讓建平進了屋。房間很整潔，紅磚牆壁，古色古香。客廳中央放着紅色沙發和板栗色茶几，茶几上放着一個打開的手提電腦。旁邊是廚房，大理石的台面，屋頂懸吊着一盞塞夫風格古典吊燈，典雅浪漫。

 艾莎詢問建平喝點什麼，建平問：“有咖啡嗎？” 艾莎回答：“有”， 從廚房櫃櫥里拿出咖啡，放入咖啡機，按下電鈕，咖啡機發出“呼呼”的聲音，一會兒，一杯熱氣騰騰的咖啡放到建平茶几上，艾莎問道：“half-half還是牛奶？” 建平回答：“黑的就好，謝”。

艾莎斜躺在對面的沙發上，建平詢問她腳傷。她說踝骨一塊骨頭碎裂，醫生做手術取出碎骨頭，腳底的傷口縫了10針。 她笑着說，當時急診室的醫生問誰為我做的包紮，說這是他見過的最糟糕的包紮。建平靦腆地笑了笑。 

艾莎看着建平：“當時我已經感到死亡就要來臨。” 說到這裡，艾莎眼圈有點兒發紅。

 建平說：“我也一樣，心裡充滿了恐懼，連方向都辨別不出，像是進了迷宮。看到你，我才清醒過來，找回了逃命的本能。你開玩笑問我你像不像大猩猩的時候，我在心裡對自己說，‘JP， 把自己和艾莎帶出去！’”

 建平告訴艾莎，他很少和別人談論他逃亡的過程，包括他的家人，他不想把自己內心的恐懼和別人分享。

 艾莎望着窗外，說：“這次劫難顛覆了我的人生，過去對我來說很重要的東西現在變得無關痛癢了，而過去對於自己不重要的東西現在卻讓我感到彌足珍貴。就像災難片《火山》一樣，火山噴出的熔岩把洛杉磯市區的道路都融化掉，倖存者開闢出新的道路。我也是，這次劫難把我過去習以為常的生活軌道都融化掉了，我想換一種活法。”

建平問道：“這是你辭職的原因？”

 艾莎回答：“原因之一.”其他的原因是什麼，艾莎沒有說，建平也不好問。

艾莎回過頭看着建平笑道：“你知道嗎？ 那雙denim鞋子號碼是10號，比我的腳大3號。”

 建平笑了笑，告訴艾莎，事後他去找過這家店的老闆，告訴他拿鞋的事情，表示願意賠償商店的損失，老闆讓他不用掛在心上，說商店有保險，還說他很高興他的商品能夠幫助人們逃難。

 那天他們一直聊天黑， 到了不得不離開的時刻，艾莎把建平送到門口，輕聲說道：“來看我。” 說完，在建平的面頰上親吻了一下。建平感到內心在微微顫動。

 建平的車到家時，出乎意料地發現小青的車已經到家。 他進了家門，小青和女兒在吃飯. 小青注視着他的臉，問道：“你去哪兒了？”

 建平知道小青這種眼色，任何閃爍其詞都會被她看穿，回答：“我去看望了艾莎，她辭職了”。 

小青問：“她辭職和你有什麼關係？” 

建平說：“同事一場，而且我們一起經歷過劫難。”

 小青丟下筷子：“今天早晨你不願意陪我們去逛店，我就知道你心裡有事，果然，找患難知己去了，還是紅顏！”

建平壓住怒火：“在孩子跟前，不要胡說八道。沒錯，我是找艾莎聊天去了，因為我們一起從國貿的瓦礫之中逃了出來，她能夠理解我心中壓抑和恐懼，能夠疏解我心中的焦慮，連老闆拉斯基都擔心911對於我們的心理產生不好的影響，都專門撥了一筆錢讓我們去接受心理諮詢，你為什麼就不能替你丈夫設身處地地考慮？出事的當天，我死裡逃生回到家，可你上來質問我為什麼不及時回你的電話。”

 小青提高了聲音：“你不是沒事嗎？！ 從國貿逃出的人成千上萬，是不是他們都需要找一個紅顏知己去傾訴嗎？一個男人，這麼脆弱！”

 建平腦海里出現了艾莎說的火山，通紅滾燙的岩漿從四面八方向他湧來，他感到了岩漿的炙熱.， 他對小青說：“ 你就象熔岩，把我眼前的道路都溶化了”。說完，徑自進了自己的書房，把一臉疑惑的小青留在身後。

 第二天上班，他看到艾莎給他發來了郵件：“JP：昨天只顧着和你說話，忘了吃飯，你走了之後我才感到飢餓，到了拐角的Tony's Diner要了烤牛排。 我不是個稱職的女主人，把客人空着肚子打發走，自己饕餮一頓，lol“

 建平笑了，回了個郵件：“這是我度過的最美好的一個感恩節。”

 在隨後的幾個星期里，他們沒有再見面，只是通過郵件交談，艾莎已經在新公司上班了，投資者公關服務，這對於艾莎來說是駕輕就熟的事情。她告訴建平， 老闆拉斯基是她爸的好朋友，是她爸把她安排在都市基金工作的，她媽去世早，她爸雖然再婚，但沒有再生孩子，只有她這麼一個女兒，所以一直把她視為“爸爸的小女兒”，給她額外的關愛和庇護。 她的工作和她的婚姻都是她爸一手安排的。婚姻後來破裂，她開始反叛她的父親。這次辭職，父親很生氣，她感恩節故意不回家，父親也沒有打電話給她。

 建平給艾莎講述自己的中國故事，父親文革被整死，母親把他和弟弟拉扯大，母親有過戀情，可終究因為孩子沒有選擇再婚，他開玩笑說，他敢打賭，艾莎和其他美國人一樣，不會知道中國在地球的什麼位置。艾莎回郵說， 艾莎的曾祖父是俄國猶太人，因為蘇維埃十月革命，逃離俄國，來到中國的哈爾濱居住，後來又到了上海，她父親就是在上海出身的，共產黨奪取中國前夕，他們全家逃到美國，她父親現在還會用中文說 “鈔票”。

 聖誕節來臨，紐約的街頭掛上了聖誕的裝飾，下午，公司提前放假，建平收拾好東西，準備離開，手機響了，是艾莎打來的：“我在格林威治村，今天我想吃中餐，你能帶我去嗎？”格林威治村是曼哈頓的文化區，是文人聚集的地方，在12街，建平想了一下：“愛吃香酥鴨嗎？ 你來Chinatown包厘街，我在那兒等你。”

 一個小時後，艾莎來到了包厘街，她穿着一件黑絨大衣，脖子上圍着一條鮮艷的圍巾，因為寒冷，臉蛋凍得通紅，建平覺得她她特別美麗。建平帶着艾莎拐進勿街里的一條小巷裡，走進了一家名字叫做 “老上海”的餐館，餐館不大，老實木板牆壁，硬木桌子，古色古香。建平知道這家的小籠包子和香酥鴨都很地道。建平點了這兩樣，外加干煎龍利和海皇湯，好奇地問艾莎，聖誕節是吃火雞，看聖誕燈的時候，為什麼會想起吃中餐？艾莎笑道：“猶太人只信舊約，不信基督，每逢聖誕，都會設法巧妙地避開，所以中餐就是一個絕佳的去處，小時候每逢聖誕節父親就會帶她去吃中餐。”說完，愛莎哈哈大笑。

 吃完飯，二人走出餐廳，外面很寒冷，建平摟住艾莎的肩膀，漫步在昏暗的路燈下，建平告訴艾莎，這條巷子是中國城最古老的巷子，歷史上這裡多次發生過多次幫派火併的事件，很血腥，好萊塢的好幾步電影在這裡拍攝，說完，建平擺出一個好萊塢打槍的姿勢，艾莎把建平拉到跟前，雙手伸進建平的羽絨服袖口裡，半眯着眼睛，微笑地看着建平。建平也注視着她，半天，輕聲說：“能吻你嗎？”

 艾莎依然半眯着眼睛：“Only if you are a good kisser.” 建平俯下身體。。。。

 空氣里瀰漫着路邊餐館飄出的燒鴨面和小籠包的香味。。。。

夜深了，建平和艾莎坐上開往上城的E車，到了23街，換乘開往新澤西的path 軌車，車上人不多，艾莎的手放在建平的羽絨服兜里，握着建平的手，兩人沒有說話，聽着地鐵發出咣咣的聲音，到了霍伯頓，二人下車，沿着華盛頓大道走回到艾莎的住所， 華盛頓大道是霍伯頓的主街，街邊的酒吧，餐館和商店都掛上了聖誕燈，歡快的聖誕音樂飄蕩在寒冷的天空，整個城市沐浴在節日的氣氛之中。到了公寓樓前，二人站住腳，艾沙問道：“要上去嗎？”建平遲疑，突然膽怯起來，似乎感覺到小青像鷹的眼光就在黑暗裡盯着他。艾莎看出了建平心裡的掙扎，輕輕在他的嘴唇上吻了吻說：“it is ok baby, goodnight”，說罷，用手指輕輕把建平嘴唇上的口紅印跡抹去，用鑰匙打開公寓樓大門，走了進去。

 今天建平和艾莎的感情往前邁了一大步，對此他並不感到突然，彼此的好感早已在心裡，今天的發展不過是水到渠成，沒有唐突的感覺，他喜歡艾莎，她的眼色，她的聲音，她的個性，和艾莎在一起，他能夠毫無顧慮地敞開自己的心扉，把自己的喜怒哀樂甚至他的恐懼都毫無保留的暴露出來，沒有戒備，不會有壓迫感。 這種舒緩的心情在妻子小青那兒得不到。

 他和妻子小青的婚姻是他母親一手促成的，小青是他母親單位的大學生，四川南充人，考進北京航空學院，畢業後留在了北京，那時他準備出國，他母親希望他身邊有人照顧他，小青來自外地，家庭關係簡單，人又能吃苦，就介紹他倆認識， 他們很快結婚， 不是一見鍾情，而是建平出國時間急，沒有醞釀感情的時間。 新婚之際小青的性格就顯露出來，她對於婚姻有一種不知從何而來的不安全感， 好猜疑，疑神疑鬼。 當時建平並不感到這是一個隱患，覺得時間會增加彼此的信任。他來美國留學後，小青憑着F-2來美陪讀，去餐館打工養家，每天深夜建平去餐館把筋疲力盡的小青接回家，聽着她述說老闆的苛刻，自己無能為力，心中內疚。那時困苦潦倒，前途渺茫，兩人為生存而掙扎，夫妻感情無足輕重，所以，日子過得倒也平靜。後來小青在美國也入了學，生化碩士，兩人畢業後都找到工作，有了燕燕，生活終於安頓下來，兩人性格上的矛盾卻又開始顯現，她獨斷專橫，具有極強的占有欲，把建平看到很緊，晚回家半小時，就會成為建平必須解釋的問題。這樣的婚姻使得建平很壓抑，很窒息，以致到了後來，除了談論孩子和財物問題，他們沒有什麼可以談論的話題，夫妻之間的性事也變得馬馬虎虎，敷衍了事。他曾經動過離婚的念頭，可燕燕怎麼辦？而且離婚的經濟代價也是不可承受之重，日子就這麼一天天磕磕碰碰地過了下來。

 糟糕的婚姻就如同是一輛跑了20萬哩的雪弗萊，車身破破爛爛，引擎吭吭哧哧，如果沒有外力的撞擊，也許可以行駛下去，一旦受到外力的碰撞，哪怕是小小的撞擊，老爺車就會散架，分崩離析，無法修復。這就是建平和小青的婚姻現在的狀況，

 剛才艾莎問他要不要上樓，他很想上去，很想和艾莎有肌膚之親，可他性格優柔，喜愛按部就班，從小就是這樣，作完作業再去玩。 在他沒有準備好如何面對小青之前，他不敢放任自己，沉湎於情慾。他和艾莎一起從死神那兒逃出，這種生死與共的經歷讓他對於艾莎有一種承諾，不想讓他們之間的戀情變成無需負責的婚外情，而對於小青，他也有作丈夫的責任，畢竟她和自己同甘苦，共患難十幾年，她也許不是個好的妻子，卻是一個稱職的母親，她給與了燕燕近乎溺愛的關懷。

建平開車子回到了家，他看見屋裡客廳漆黑一片，沒有開燈，以為小青在客廳沙發上睡着了，用鑰匙打開家門，打開電燈。 發現小青沒有在沙發上，他心裡奇怪，上樓去臥室看看，臥室里也沒有小青的身影，他下樓來，看見他的書房裡燈沒有打開，電腦卻亮着，走進書房，小青坐在他的書桌前。臉色陰沉。