忏者，忏其前衍。从前所有恶业，愚迷，骄诳，嫉妒等罪，悉皆尽忏，永不复起，是名为忏。悔者，悔其后过。从之已后，所有恶业，愚迷，骄诳，嫉妒等罪，今已觉悟，悉皆永断，更不复作，是名为悔。故称忏悔。

                                                                                《坛经 忏悔品第六》

忏者，就是断先恶及无明 。因为从前所有恶业，皆由无明而起。悔者，就是改往修来，洗心革面，发菩提心永不退转。

六祖“无相忏悔”的心用，是以“无相”“离相”，打破无明，破除执迷，深刻理解忏悔的空性。修行人当明白缘起性空的真理：色，相，众缘，根本性中清净。如此内心没有分别，“前念”，“今念”及“后念”，念念平等清净，无相无住。

六祖讲无相忏悔时还说：“要在一切时一切处，念念自净其心，自修其行，自度自戒”。念念正见就是自净其心。身口意不住就是自修其行。自度就是把自己心中的邪见，烦恼，愚痴，“将正见度”。自戒须守持戒律，如此才能心中清净，舍妄归真。