早在新冠病毒开始肆虐武汉的时候，特朗普的商务部长曾经评论说，这对美国经济而言可能是个利好，有助于加快供应链离开中国，把工作岗位带回美国。美国政客在表达自己的愿望时，丝毫不加掩饰。

美国舆论与之呼应。甚至有著名杂志刊登文章，预言新冠病毒是中国的切尔诺贝利。须知，切尔诺贝利被视为是导致苏联解体的导火索，这一预言透露了美国冀望中共政权崩溃的狂热心愿。不过这些报道在中国没引起多少关注。然而2月3日，美国的《华尔街日报》发了一篇题为“中国是真正的亚洲病夫”的文章，激起了中国官方和民间的愤怒。作者是美国的一名大学教授，据他回应，题目是华尔街日报编辑取的。文章声称“有迹象表明中国当局仍在试图隐瞒真实的灾情规模”，却没有给出任何证据作为陈述依据的“迹象”，然后就预测中国的疫情将加快跨国公司与中国的脱钩，进而导致中国金融市场的崩溃。预测中国经济崩溃的文章在西方媒体上汗牛充栋，中国人早就习以为常、见怪不怪了。引发中国愤怒的显然是这篇文章的标题：这是殖民主义的还魂。在华尔街日报一再拒绝道歉的要求之后，2月19日，外交部吊销了该报三名记者的驻华记者证，限5天内离开中国，等同于驱逐出境。

被限期离境的两名华尔街日报记者

这当然不会让好斗的美国媒体偃旗息鼓。事实上，对中国的唱衰和咒骂，过去几十年里时起时伏，从未中断。新冠病毒则提供了一个新的口实。嘈杂的舆论声中，一个被称为实验室泄露病毒的说法逐渐成形。《华盛顿邮报》（Washington Post）给出了“新冠病毒实验室泄露论”的形成时间表：

1月5日，一个在香港注册的英文用户Garbo Gurung （@Garbo HK）发了一条推特，用极其仇视的语言咒骂中国18年前用SARS 杀死近300名香港人，如今又散播新病毒。显然，这种充满仇恨情绪的言论没有任何客观性可言。

1月23日，英国的《每日邮件》网站登载了一篇文章，题目很长：“中国在武汉建了一个研究SARS和埃博拉的实验室-美国生物安全专家于2017年警告病毒可能‘逃离’设施而变成抗疫的关键”。文章一开头就写到：“科学家们在2017年警告一种类似SARS一样的病毒可能从同一年设立的武汉实验室逃逸”，下面紧接着第二句：“现在，一种类似SARS的新冠病毒感染了那里的800多人，扩散到至少其它5个国家，在武汉及周边地区杀死了5个人”。从第一句到第二句是一个跳跃，在没有给出证据的情况下就把新冠病毒与武汉实验室逃逸病毒等同了起来。但是事实是在武汉出现的病毒不是SARS，也不是埃博拉，根据中国于1月12日公布的基因序列表明，这是一种新的病毒。该文作者忽视这一差别，显得很不专业。尽管作者在文章中引用了一位微生物学家的话，“目前没有理由怀疑该设施（武汉病毒学实验室）与疫情爆发存在任何关联”，但是，显然留下了继续曲解发挥的空间。

1月26日，《华盛顿时报》登出一篇文章，题目是“新冠病毒可能源于与中国生物战项目相关的实验室”，作者比尔·格茨是一个行之有年的反华记者，稍微关注美国涉华舆论的人对这个名字都不会感到陌生，他的文风就是耸人听闻的标题加上没有证据的行文。文章引用以色列的一位前军事情报官员的话，称武汉病毒学研究所与中国的秘密生物武器项目挂钩。文章也惺惺作态，写到中国否认这一说法。这位以色列前情报官员拥有医学微生物学博士学位，研究中国的生物战争。文章的内容无需再评，3月25日，也就是在该文发表两个月之后，《华盛顿时报》的编辑加了一个按语，大意是自从该文登载之后，中国境外的科学家们研究了新冠病毒，得出结论：没有迹象显示新冠病毒是实验室制造或者操纵出来的。

1月30日，共和党右翼参议员汤姆·科顿（Tom Cotton)在参议院举行的一次听证会上说：“这种新冠病毒是中国的一次切尔诺贝利规模的灾难，很可能更糟”，“我注意到武汉拥有中国唯一的生物安全4级超级实验室，与世界上最致命的病原体打交道，其中包括新冠病毒。”至此，实验室泄露的说法从社交媒体上的咒骂，经过反华媒体的鼓噪，让美国国会的右翼政客看到了中共政权崩溃的希望。

要使实验室泄露的说法成立，还缺关键一环：病毒改造。中国于1月12日公布的新冠病毒基因序列证明这是一种新的病毒，与SARS、埃博拉或者其它已知病毒不同。如果新冠病毒是武汉实验室采集的，由于存储不慎导致泄露，那么由于新冠病毒具有的人传人特性，在武汉实验室泄露之前就可能已经传播，这也不能怪到武汉实验室。所以，真正要武汉实验室承担泄露病毒的罪名，这一病毒必须是经过武汉实验室改造的。

2月3日，武汉病毒研究所的研究人员在《自然》杂志上发表了一篇论文，论证新冠病毒可能是从一种寄生在蝙蝠身上的命名为RaTG13病毒衍生而来，两种病毒具有96.2%的相同性。这一发现提示了与SARS病毒从蝙蝠经果子狸传给人类的途径类似的传播路径，即RaTG13病毒先传给了某种动物，嬗变之后获得了人传人的特性。武汉病毒所的研究人员在COVID-19（新冠肺炎）病毒溯源研究上迈出了第一步。这当然不能改变实验室泄露论者的观念，他们坚持声称：新冠病毒可能不需经过中间动物宿主，而由人类经过基因改造获得人传人特性。

论文发表后，世界各地的生物和病毒学家们一致认为，现有技术不可能在实验室完成基因改造，所以专家们普遍认同新冠病毒是经过中间动物宿主衍生而来。实验室泄露论暂时偃旗息鼓。