金子能换来一切，喜欢它的不只是胡家兄弟，谁都想要。为了防止矿上的人偷运金子，胡永州的儿子胡龙为此制定了非常严格的“王法”。抓着了一个偷金子的工人，就把他绑在矿洞口的一棵树上用钢丝抽。一钢丝下去身上一道口子，一会儿功夫那人就满身是血了。胡龙喝了一口酒，喷到到那人的伤口上，那人就又惨叫起来。

那个工人实在扛不住，就招出了和他合伙的人是小梅。小梅负责把金子从里面弄出来，他负责弄到外面去卖。胡龙火冒三丈，立马叫了几个人把小梅带到矿洞口，三下两下把她扒的一丝不挂，也绑到了一棵树上。对于小梅他没打，而是拿出几桶果汁把她从头淋到脚。少平还正奇怪他要干什么，却见没一会儿功夫她浑身上下都爬满了黑色的蚂蚁。小梅的连声惨叫，扭动着赤裸的身体在粗糙的树干上蹭得鲜血淋漓，却根本就不管用。太阳落山之后，身上的蚂蚁都下去回巢了，小梅的声音也小了下去。然而夜里的蚊子又让她开始嚎叫，晚上的山林特别寂静，即便在“行宫”里面，少平依然可以听的见。

第二天早上小梅全身满都是包，人看上去像胖了一圈一样。她已经没有力气叫了，耷拉着头，任凭胡龙再次把几桶果汁淋到她身上。淋完之后，胡龙点上一支雪茄，在边上欣赏着蚂蚁上身和小梅扭动的身躯。忽然对讲机里有人喊他回去开会，胡龙悻悻的往回走，迎面看见几个工人，就喊住他们训话： “这就是偷金子的下场，谁不怕死的就只管偷。”

会议的内容就是研究怎么对付有人偷运金子，经过一番讨论，胡永州认为还是得给小梅和那个保安喝点水，要不然他们叫的声音不够大，警示意义就不够明显。照这样过不了几天小梅就没命了，少平顾不上新来的生分，小心的给胡永州建议：“人偷东西，惩戒一下也就算了，别真弄出了人命，麻烦。”

“没事，”胡永州摆摆手说，“这种地方只要不是大事故，一两条人命，随便找个没有出产的矿洞扔进去，封死了，就没人会知道。”

“不是，”胡永州不在乎这个，少平无奈只好继续求他，“我是说小梅歪好陪了我几夜，能不能看在我的面子上，留她一条命。”

“哦，少平是怜香惜玉，”胡永州哈哈大笑说，“女人不有的是，何必——”，突然他话锋一转，“那行，没问题，有这一句话，把她给你留下。”

“算了，有这毛病的女人，我可不敢留在身边。”少平赶忙拒绝，“再说这样就没有警示作用了，”少平给胡永州解释，“我知道你肯定也咽不下这口气，那就这样，把她弄到小翠那里，让她受受千人踩，万人踏。”

“果然是文化人，想的周到，就按你说的办。”胡永州说完，让人把小梅抬到了会议室，对她说：“是孙总为你说话，留下你一条命。”

“谢谢孙总，”小梅奋力翻起身，爬到地上，哭着给少平磕头，“您的救命之恩，我一定报答。”

少平摆摆手说：“还是应该感谢胡总给我这个面子。”然后又吩咐道，“把她带下去洗洗，穿上衣服，今晚就送下山。”

把小梅送到小翠那儿之后，培养了一段时间，小翠发现小梅比较有头脑，就把她调到大牙湾那边管事，这样她自己就可以专心经营文化园，免得两面跑。

少平还想劝他们对工人好一点，这样搞虽然能杀鸡儆猴，但别的干活的人看了也会心寒。胡永州却觉得没必要，他满不在乎的剔着牙说：“好个球，想挣钱的人有的是。”

他说的没错，这天下午就有人带来了七个外地民工。胡永合把这些人领到一个矿洞口，大概交代了几句，刚好到了夜班时间，就让一个老工人带着他们进洞干活。民工里面一个像是领头的和他商量，赶了大半天的路，能不能歇一下，明天一早进洞。胡永合一听火冒三丈，大声骂道：“歇他妈什么歇，矿上这么着急你们他妈的还想着歇，现在就进洞，能干就干，不能干就滚蛋下山。”

那帮人相互看看，没人敢再说什么，把随身的行李放在矿洞口的一个棚子下面，一人抓了两个馒头，进洞去了。第二天早上这拨人用小推车推出了最后一批矿石，才拿起行李去宿舍睡觉。两天之后，这拨人被编成了一个独立的小组，在那个矿洞上夜班。

这拨人独立上夜班的一个星期之后，天下起了瓢泼大雨，胡永合招呼人弄起了一个火锅，和他哥，他侄子还有少平一起涮羊肉。突然胡龙的对讲机响了，他跑出去看了一圈，回来后气急败坏的说：“那个矿洞塌方了。”

几个人一下愣住了，放下酒杯赶紧跑了出去。拿手电筒照了一下，塌方的地方离洞口不远，泥土下面有一个小推车和小半截露在外面的人，看样已经是没气了。估计是往出送矿石的时候刚好遇上了塌方，那么后面的几个人应该就紧跟在这个人后面，很有可能都埋在了里面。几个人站在雨里淋着，一时都没有主意。一道凄厉的闪电划过夜空空，紧接着一声炸雷让胡永州机灵灵打了一个冷颤，他的意识清醒了一点，冷冷的说出几个字：“算了，这个矿洞不要了。”

“可这条矿脉刚找着，东西好着呢。”胡永合显然不舍得。

“不是这么回事，”胡永州把几个人带回屋里，给他们解释，“七条人命的事，不是小事——张书记在准备一个改革开放先进表彰会——还给我们了一个名额——这时候不能出乱子。”

所有的人都沉默了，那是大局。少平寻思后面可能还有幸存的人，但又寻思刚刚在小梅的事上已经人家已经给面子了，自己毕竟过来没多久，不能蹬鼻子上脸。

这帮人连夜放好炸药，把那个矿洞从洞口炸塌，彻底封了起来。第二天胡永州告诉矿上的其他人，因为那个矿洞毁了，那几个工人养着没用处，打发他们下山了。

处理完这事，胡永州就带着弟弟和少平去参加那个表彰大会。结束之后，张有智摆了一桌酒席宴请胡家兄弟和少平，兰香一家。碰了一杯酒之后，张有智缓缓的说：“我已经老了，就希望在这个位子上平平安安的退休，你们做事也要稳稳当当的，别出乱子，大家和气生财。”

“那是自然哩，”兰香赶紧表态，“这张叔叔您放心，我们都小心着呢，不会出乱子。”

“人老了，念旧，”张有智继续说，“你们都是我老家的人，我觉得亲，啥事肯定会先想着你们，只要不出乱子，钱有得赚的。”

“呀，这我们能到这地方站住脚，全靠张书记哩。”胡永州站起身来，敬了张有智一杯。

张有智和胡永州碰了一杯，对他说：“咱这一茬人文化浅，你啥事多听听少平的——你和他哥关系都好的很，这少平和他哥一样能干——他们孙家出人才，少安，少平，兰香小两口，都能干得很。”

“是哩，”胡永州赶紧说，“少平来这段时间给我们帮很大忙。”

“张叔叔这是在夸我呢，”少平拉兰香和仲平一起给张有智敬酒，“我们兄妹也都是靠张叔叔帮忙哩。”