一個國家或民族的發展， 除了自然環境和條件外，和社會體制、宗教信仰以及文化傳統等很多因素密切相關。而文化傳統確實起到至關重要的作用。可是，說起文化傳統也是個大難題，一個民族的文化傳統看來是天經地義的事，另外民族的人或許會認為實在是荒謬不經，還不能去評頭論足，鬧不好人家會同你拼命。

尼泊爾有一個泰魯民族。在那個民族裡，無論是耕地還是搬運，所有重活都由婦女來承擔。也許有人會問，“他們的那些男人幹什麼？”男人就管唱歌跳舞。我們看過一次泰魯族的民族歌舞表演，台上表演的一律都是男士，唯一穿花裙子的也是男扮女裝的。

另外一些國家，則情況完全相反，外面的一切活兒都由男人包下來，女人必須關在家裡。在埃及，無論是商店營業員、銀行的出納、酒店的大堂接待員和房間清潔工，本來適合女人幹的活，幾乎都由男人來干。機場安檢，因為女警察太少，就由男警察來頂替，一雙大手在外國女遊客身上從上摸到下，從下摸到上。

女人不能出來幹活，塌掉了半邊天。而另外半邊天，也沒法出全勤，每年齋月，太陽落山前不能吃東西，餓着肚子怎麼能乾重活？這還不說，每天還必須祈禱五次。活干到一半就得停下來祈禱，才拿上手又要祈禱了，活兒能幹得利索？

每一個民族都有自己的文化傳統和信仰，我們也不能以自己的標準來衡量人家。但是，繼續堅持這樣的文化傳統來搞發展和現代化建設，恐怕也難。儘管，埃及有五千年的燦爛文明，尼羅河沿岸有很肥沃的土壤，蘇伊士運河每年也有不少收入。但是，埃及的經濟卻不怎麼爭氣，首都開羅的國際機場的裝潢水平還不如南京的長途汽車站。開羅的街道很少有交通信號燈。有一次，我們汽車在開羅走了四個多小時，居然沒看到一盞紅綠燈。不過，倒也沒遇到交通混亂，因為，每個四岔路口，都有四名警察維持交通次序。

中國的古代傳統是男耕女織，男人在外面乾重活，粗活，女人在家干細活。今天我國婦女工作之廣泛，不僅第三世界，就是許多發達國家也未必比得過。有一次，邀請一位日本專家來講學。他回去後發表的文章中饒有興趣的說，他看到我們參加會議的女性占了40%以上。我們看了這篇文章後，覺得此人好奇怪，這有什麼可說的。後來，我們去日本參加技術會議，發現200多名與會者竟然全部都是男士，只有負責會務的是三個女孩。因此，在日本演講，絕大多數情況下，開始致辭不需要說“女士們、先生們…”只需說“先生們，”就夠了。

我國的許多城市裡， “的姐”非常普遍，然而，在國外是很少見的。另一件事更是任何其它國家看不到的，在南京和其它一些城市的菜市，肉案的操刀手往往是婦女，看着她們柔弱的雙臂掄起比她們臉蛋還寬的沉重的劈骨肉斧，不由得想起水泊梁山裡的孫二娘。也許要問，讓女人幹這樣的重活，她們的男人在幹啥？她們的男人正在睡覺，不過，他們不是懶鬼，而是因為半夜進貨太累了，正在補覺。東亞地區，同受儒家文化影響，但是，我國的婦女走向社會的速度確實要比韓國和日本快得多。不僅在大陸，在港、澳和台灣女性參政和參加社會活動的比例也是相當高的。其實，這是有特殊的原因的，而中國文化中的女性影響也是非常深遠的，以後再另外詳談。

我們有很優秀的文化傳統，我們的人民，無論男女都是非常勤勞和聰明的，男人們修築了萬里長城和世界上最長的運河，女人們織出了美麗的絲綢。我國的勞動人民創造了燦爛的文明，我國曾經是世界上最強大和最富饒的國家。鴉片戰爭之前，中國一直以中央大國自居，洋洋自得。經歷鴉片戰爭等一系列慘痛失敗，簽訂了一個又一個屈辱條約後。造成我國落後的原因很多，但是，文化傳統的局限也是一個重要原因。面對中國數千年未有之大變局和亡國滅種巨大危機，有識之士開始紛紛檢討中國傳統文化。於是，廢科舉辦新學，搞維新辦洋務…。然而，甲午戰爭的慘敗徹底粉碎了這種“中學為體，西學為輔”的半吊子革新的美夢。辛亥革命推翻了腐朽的滿清皇朝。然而，非但國家貧弱如故，反而更加一片混亂。於是，人們進一步反思甚至徹底否定中國的傳統文化。這樣的文化還有什麼留戀的價值？於是， “五四”運動的青年們宣揚“德先生”和“賽先生”的同時，高喊“打倒孔家店”等激進口號，宣告與傳統文化徹底決裂。許多人也確實從心底里都相信，連“月亮也是外國的圓”了。

建國以來，對於傳統文化幾乎多當作封建糟粕來對待。到了史無前例的文化大革命，傳統文化則成了“四舊”和封資修的一部分，必須大破特破。誰要膽敢提傳統文化，就成了地主階級的孝子賢孫，免不了要砸爛狗頭。

然而，正如克拉孔（Kluckhonhn）所指出的那樣，如果一個社會想從自己過去的傳統中完全解脫出來，後果是不堪設想的。德國1919年頒布魏瑪憲法，理論上這是一部非常精彩的體現民主的憲法，可惜，與德國的傳統不符，結果一敗塗地，最後還導致希特勒上台。

所謂物極必反。隨着我國國力的增強，維護傳統文化的勢力大有捲土重來之勢。一些人一提到中華文明就以“博大精深”來標榜，言者得意洋洋，聽者也不免跟着飄飄然。在提倡“國學”的旗號下，小學生也要開始背誦三字經，什麼三綱五常，忠孝節義之類的東西，一股腦兒的往娃娃們的腦子裡灌。據說這樣下來，學生們的道德水準得到大大提升。於是乎，更有人煞有其事的辦起了什麼“孟母堂”，甚至作出校長替畢業班學生洗腳，跪着向新入學的學生贈“弟子規”種種怪誕舉動，據說都是為了“國學”的發揚光大。

我們覺得，這兩種態度都不足取，而是應該對我國的文化傳統做儘量客觀的分析。有比較才有鑑別，因此，在以後各章節也將與一些國外文明（尤其是歐洲文明）作比較，希望得到比較客觀的結論。