千葉是瑞克的日本兒媳婦，她是個有故事的人，也是個苦命的女人。
像大多數的日本女人一樣，千葉文靜而且優雅，千葉的家庭非常富有，她父親在福岡有工廠，家裡沒有兒子，就兩個女兒，千葉有一個妹妹。
千葉年輕時到美國紐約留學，她沒有倚仗家裡富有而好逸惡勞，而是到餐館打工，在那裡她認識了瑞克的兒子。瑞克的兒子Bob是學建築設計的，年輕帥氣有才，他和千葉一見鍾情，千葉讀完大學，Bob跟她回日本，兩人成婚，舉辦了隆重的日本婚禮，按照日本的習俗，他應該算是入贅，也就是中國人所說的“上門女婿”，據瑞克說他還改了姓，千葉的父親是要準備培養他這個女婿繼承家業，把他當兒子了。也許是這個原因，Bob跟千葉結婚，沒有通知自己美國的家人，為此瑞克耿耿於懷了好多年。

（Bob和千葉的結婚典禮）

Bob跟千葉婚後有了一個女兒，取名Myra，Myra快要2歲時，千葉又懷了第二個孩子，Bob也開始熟悉Nagata 先生的家族產業。在福岡有不少美國駐軍，還有美軍俱樂部，Bob在那裡有不少美國朋友，經常和朋友去泡酒吧，日子過得有滋有味。

中國老話說，天有不測風雲， 人有旦夕禍福，這話真的是不假，明天和死亡永遠不曉得哪個會先來。就在Bob過得順風順水的時候，橫禍突然飛來，他在高速公路騎摩托車遭遇了車禍而不幸身亡，那是2003年8月10號。

噩耗傳到美國時，Bob的家人都無法接受這個現實。瑞克告訴我說，因為要第一時間趕去日本參加Bob的葬禮，他連夜開車從北卡去華盛頓辦理加急護照，那一夜大雨滂沱，他在車內老淚縱橫，他瘋狂的開車，時速達到了100多邁，他說，我根本就不在乎！
瑞克跟我說過多次在Bob葬禮上催人淚下的場景：按照日本的習俗，葬禮上死者的骨灰盛放在一個特製的器皿中，首先是由死者至親的家人用長筷子將遺骨一根根從骨灰中挑出來，挑出自己希望保存的，然後再由其他的親人依次取出並保留。千葉當時已經有六個月的身孕，她跪在那裡，一根根從骨灰中挑取遺骨，一根根的挑，挑了一個多小時，連一根細小的骨頭都沒有留下，參加葬禮的人無不為之動容。
08年10月我和瑞克去日本探親，浮光掠影在福岡住了一個多星期，日本處處乾淨自不必說，乾淨得連馬路上跑的汽車輪子都光可鑑人，因為住在千葉家裡，也沒覺得大家對日本的普遍感覺是日本人居住空間逼仄。千葉家的房子建在半山腰，房子非常大，每層都有帶浴室的洗手間，還有一個豪華浴室，可以日本式泡澡，浴室里各種開關按鈕，抽水馬桶也有冷熱水開關，等等等等，我和瑞克看得眼花繚亂，也不曉得該怎麼用，一次都沒用過，感覺是劉姥姥進了大觀園。
我和瑞克去日本的時候，Bob已經去世4年，千葉一直沉浸在痛苦的情緒之中不能自拔。她的家中沒有一絲色彩，全部是純白色，牆上沒有一副畫，除了廚房的冰箱上粘貼的彩色照片，瑞克說，千葉是將自己封閉在一個巨大的墓穴中，不願意走出Bob突然離去的陰影，她心中有一個黑洞，永遠也無法填平。我看見瑞克與她長談，她不說話只是哭泣。不過我們在日本的一個多星期，她和孩子們都很開心，她開車帶着我們去了福岡的許多地方，我們還開車經過了Bob遭遇車禍的高速公路，那是一座跨海大橋，瑞克指給我看，說那裡就是Bob遇難的地方。

（千葉家的房子建在半山腰，是千葉的父親在Bob去世之後專門為女兒建造的，房子是全白色，室內也都是白色。）

千葉家的和室

白色的客廳

女主人千葉

Myra和Nile

一塵不染的廚房

（瑞克在千葉家的大門口，門上是千葉父姓Nagata和夫姓Zingg)

（我和千葉在日本福岡）

大約在2010年7月，瑞克的女兒Tracy告訴我們說，千葉要帶着孩子到美國來探望爺爺奶奶和姑姑。我和瑞克專程從北卡來到弗吉尼亞，全家人都很高興，所有人都去華盛頓DC國際機場迎接他們的到來（瑞克的前妻Linda和男朋友David，瑞克的女兒Tracy），千葉看上去開朗了許多，兩個孩子也長高了。第二天，我們去了弗吉尼亞的一個國家公園並在那裡野餐，在那之後，瑞克跟我說，說Tracy告訴他，千葉有了男朋友，是個美國軍人，他們應該是在福岡的軍人俱樂部認識的，千葉的男朋友叫丹尼爾，比千葉小十幾歲，瑞克並且告訴我說，他們不久就會結婚，婚後會搬來弗吉尼亞，兩個孩子也會來美國上學，瑞克顯然很高興，他希望千葉快樂，也希望能經常見到自己的孫兒孫女。

（我，Myra，Nile 2010年夏 弗吉尼亞國家公園）

千葉和丹尼爾不久就結婚，婚後舉家來到美國，她在弗吉尼亞買了一處獨立屋，兩個孩子也都上學了，因為他們在日本時就讀美國學校，兩個孩子都能說日語和英語，也沒有語言障礙。丹尼爾是個職業軍人，曾經3次派到阿富汗，後來在美軍駐日基地工作，婚後他從部隊復員，開始居家過日子。千葉和丹尼爾都不工作，他們應該也不缺錢。每年的聖誕節，瑞克和我都會到弗吉尼亞Tracy家，千葉會帶孩子們來參加聚會，瑞克的前妻Linda和男友David也一同來，大家都聚在一起，倒也其樂融融，但是我總跟瑞克說，我感覺到有些地方不對勁。
千葉非常注重打扮自己了，穿着也十分講究，不像我第一次在日本見到她的樣子。按說在日本時她還是個職業女性，在她老爸Nagata 先生的公司里管理財務和人事。但那時的她穿着非常隨意，也不化妝。來美國之後她就是個家庭主婦，但她明顯對於自己是否顯得年輕非常在意。當然我蠻理解，她有一個比她年輕十幾歲的丈夫，她不願意在她丈夫面前顯出老態。我有一次問瑞克，丹尼爾才30幾歲，為什麼不去工作？瑞克說，大約是千葉不願意他出去工作，我說為什麼千葉不願意丹尼爾出去工作，瑞克壞笑一下，然後說，大約是怕丹尼爾被更年輕的女人勾走了吧？瑞克又壞笑一下，接着說，反正她有的是錢！
千葉的女兒Myra進中學之後開始踢足球，很快就成為校隊的主力隊員，丹尼爾也通曉一點足球，於是申請了足球隊助理教練的工作，雖然純屬義務勞動，但總算有了一點事情可干。2014年，大約是11月底或者12月初，Myra打比賽，我和瑞克剛好從北卡到弗吉尼亞Tracy家，作為親友團給Myra助威，去看了那場比賽。我記得很清楚，那天非常冷，比賽一直打到晚上快要10點，我非常餓，非常不情願的看完那場比賽。比賽結束後，我見到作為助理教練的丹尼爾，那是我最後一次見到他。

（Myra的足球賽之後，Tracy, Nile，Myra, 瑞克和我）

2015年4月底的一天，我正在北卡摸黑兒城的中餐館上班，那家中餐館經營自助餐，我陸陸續續在那裡幹了好幾年兼職，給那位福建人老闆幫忙，帶位接電話，並吃免費的不正宗的中餐。下午5點多鐘，正是餐館開始忙起來的時候，只見瑞克匆匆忙忙推門走進來，還穿着上班的工作服。我有點小小吃驚，心想他不會是來蹭飯吃的吧？瑞克走到我跟前說，你馬上跟老闆請假，我們要趕緊回家，收拾幾件衣服，今晚就要去弗吉尼亞。
瑞克臉上的神情很凝重，我顧不上多問，再說餐館大門口客人進進出出，也不是談話的地方。我趕緊跟老闆請假，說有急事要馬上回家，就跟着瑞克上車。進到車裡，我還沒問，瑞克就說，Tracy打電話來，她說丹尼爾昨天晚上開搶自殺了，明天舉行葬禮，所以我們今晚要去Tracy家。
說起來真的是令人難以置信，第一個發現丹尼爾開搶自殺的不是千葉，而是瑞克的女兒，911特警Tracy。那天晚上，Tracy值深夜班，她的一名下屬報告說，在附近的小樹林裡發現了一具男性屍體，死者疑是開搶自殺。Tracy趕去案發現場，發現死者竟然是丹尼爾！她到底是特警，沉着冷靜不動聲色處理了案子，現場拍照，寫好案情報告，通報上司，聯繫有關部門，並在第一時間告訴了家人：丹尼爾的父母，千葉，Tracy的媽媽Linda，還有瑞克。
我和瑞克當天晚上趕去了弗吉尼亞，出發的時候已經快要7點多鐘，夜漆黑，也是滂沱大雨，瑞克這是第二次參加千葉丈夫的葬禮：兩任丈夫都死於非命，兩次都是深夜在滂沱大雨中開車趕去參加葬禮。其實Tracy電話里告訴瑞克，時間太緊了，我們不用去，但是瑞克說，我們必須去，我們是千葉的家人，這個時候她需要我們。
據說，丹尼爾並沒有留下遺書之類（或者留了，千葉不願意出示？），他在半夜帶着手槍離開家，去了小樹林。在他生命的最後的幾個月裡，他和千葉的關係應該不是很好，也是據Tracy說，他們兩人時有爭吵。我的分析是，千葉是個非常內向的日本女人，她並不是一個能很好交流的對象。丹尼爾曾三次派到阿富汗，也不曉得他在戰場上有過什麼經歷，他應該是有創傷後應激障礙（PTSD），（瑞克的父親就經歷過三次戰爭，他也患有PTSD，50多歲就離世了）我覺得丹尼爾婚後的生活是非常壓抑的，千葉不希望他去工作，他失去和社會的聯繫，儘管有錢，但錢不能讓他快樂，他過得並不如意，這種種的因素疊加在一起，壓垮了這個男人，只有一死了之，這是最簡單的解決方法，也是最不負責任的行為。這些想法，我跟瑞克都說過，瑞克非常同意我。在他們宣布要結婚時，我就跟瑞克說過，我說我一點也不看好這樁婚姻，千葉不應該找這個男人，這是一個錯誤的決定。不幸被我言中。
從北卡的摸黑兒城開車到弗吉尼亞Tracy家要將近6個小時，我們半夜一點半鐘才到，葬禮是上午八點開始，那一晚幾乎就沒怎麼睡覺。
第二天我們到了追思會場，看到丹尼爾的靈柩放在前台中央，丹尼爾是美國軍人，他的靈柩上覆蓋着美國國旗，靈柩兩旁有軍人護衛。我看到千葉和兩個孩子都在那裡，她顯得非常憔悴，看到我們她迎上前來，瑞克緊緊抱住她，瑞克流下眼淚，千葉也哭了。然後千葉抱住我，她抱了我很久，不願意鬆手。我注意到參加追悼會的所有人中，只有我一個亞洲面孔。後來瑞克跟我說，千葉應該是感覺只有我跟她是家人，我的到場讓她心安，瑞克甚至說，我的到場對丹尼爾的家人有一種震懾力，丹尼爾的父母對自己的兒子為什麼會突然自殺，一定有各種疑問，他們一定對千葉有各種猜忌，而且他們也不曉得我這個亞洲面孔是從哪裡冒出來的，他們不敢輕舉妄動。瑞克更追加一句：說不定他們以為你會中國功夫！
按照我的理解，應該是各種原因疊加在一起，而壓垮丹尼爾的最後一根稻草，也許就是自殺的當天他和千葉發生了爭吵，可能爭吵還比較激烈，丹尼爾提上搶，摔門而出。就我為數不多的幾次見到丹尼爾，感覺他也是個非常內向的人，性格不開朗，不善言談，千葉也是內向的性格，兩個人同時內向，就蠻麻煩，生活中的各種矛盾無法化解，最後就積重難返了。
丹尼爾的葬禮之後，我再也沒見到過千葉。我的感覺是千葉再一次把自己封閉起來了。瑞克倒是經常打電話給她，但是她總是只打個招呼，就把電話給孩子們。Myra和Nile都在上學，美國的暑假很長，他們每年都回到日本幾個月，開學之後再回來。Myra滿15歲之後，有了自己的臉書賬號，她加了瑞克好友，兩人有一些互動，瑞克也只能從臉書上得知她的一些近況，和千葉幾乎就失去聯繫了，Tracy和瑞克的前妻Linda也都住在弗吉尼亞，聽Tracy說，他們偶爾也會相互走動。到了後來，打電話給千葉，她不再接電話，瑞克很奇怪，打電話問Tracy，Tracy說，千葉跟Linda有一些不愉快，不曉得她們兩個人之間說了一些什麼，千葉不再跟Linda說話了。後來瑞克跟我說，Tracy肯定曉得Linda跟千葉說了什麼，Tracy不過是護着自己的媽媽罷了。瑞克顯得很無辜的樣子，說她們前婆媳鬧矛盾，殃及池魚！直到有一天，瑞克上臉書，想看Myra的近況，才發現自己上了Myra的黑名單。瑞克跟我說：媽的！Myra把老子拉黑了！
其實千葉和兩個孩子是蠻喜歡我和瑞克的，他們之所以要毅然斷絕一切聯繫，一定是千葉告訴孩子們，不要和姓Zingg的人有任何來往，儘管兩個孩子都是姓Zingg的。而她這樣做，除了千葉和Linda之間發生了巨大的衝突，兩人撕破臉了，我還真找不出其他原因。
Tracy告訴過瑞克一些支離破碎的片段，說千葉和Linda之間發生的不快，當然她是維護她自己媽媽的，但我和瑞克把這些片段拼湊起來，大致也能知曉她們之間發生了什麼。丹尼爾自殺之後，千葉有一段異常艱難的日子，她有過輕生的念頭，記得瑞克跟我說起千葉在醫院搶救，千葉的父親Nagata從日本趕來美國，千葉的母親也來了。那段時間，千葉肯定是萬念俱灰，要不是有兩個孩子，她一定是撐不過來的。Linda也許在言談中曾不經意流露，如果Bob不去日本，他現在一定還活得好好的。她一定是想經常見到孫兒孫女，所以還像從前一樣，逢年過節過生日就想聚會。那年的聖誕節，Linda邀請千葉全家參加聖誕聚會，千葉婉拒了。哪曉得聖誕節那天，Linda率領家人直接去了千葉家，在門口高喊：Surprise！千葉連門都沒讓他們進，這就是兩人交惡的開始。這都是瑞克告訴我，當然，也是Tracy告訴瑞克的。
我再也沒有見到千葉和她的孩子們。千葉沒有通知任何人，果斷搬離弗吉尼亞，在加州洛杉磯買了房子，她帶着Myra和Nile遠離了Zingg家，割斷了和姓Zingg的一切聯繫。Tracy和Linda是在賣房廣告上才知道千葉早就搬走了，她委託房屋中介將房子掛牌出售，自己則帶着孩子們遠走高飛，從美東搬到了美西，可見這個女人離開得是多麼的決絕，多麼的傷心！
Tracy一直通過各種渠道得到孩子們的信息，她說，Myra從加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles)畢業了，她已經訂婚了，Nile也上了大學，孩子們都長大成人了。Tracy仍然堅持在孩子們生日的時候給他們發去生日祝福，但從來沒有得到任何回復。
千葉，你現在過得還好嗎？

平平

2024年9月 於美國弗吉尼亞