馬忠輝萬萬沒想到少平還讓他繼續當區長，高興的像撿了個便宜一樣，立馬表態要組織人馬，加快生產。少平知道馬忠輝這是想立功，但他並不在意，從胡永州那裡轉了一圈回來，少平算是開了眼界。尋思自己就是當上這礦長，還是給國家干，掙工資的，永遠也掙不了人家那麼多錢。自己比胡家兄弟有文化，憑什麼比他們掙得少？而少平也聽說了不少主要領導把礦山買下來，變成自己的。

當然想把大牙灣煤礦買下來可不容易，光目前已經探明的煤就值好幾十個億。但是他可以讓煤礦變的差一點，出煤量少一點，這樣它就不那麼值錢了。

作為礦長，想讓煤礦變差很容易，剛好借着上次事故，進行一次安全隱患排查。這是大牙灣建礦以來規模最大的一次排查，先是以班為單位分停產自行檢查，然後班組，採區之間抽調專人互查，最後礦領導逐一檢查。這一階段完成後，少平組建了一個特別安全小組，隨機抽查。特別安全小組權力極大，只要發現一點問題，就可以勒令當事班組停產整改。

不難想象，這樣的搞法讓煤礦產量直線下降，上面傳來了各種不滿的聲音，工人的獎金少了，也有很大意見。最終這些聲音都匯集成了對少平領導能力的質疑，就連岳父也忍不住從銅城過來問他怎麼回事。處於漩渦中心的孫少平卻一點也不驚慌，繼續堅定的執行安全為上的策略。鑑於這種情況，礦務局下調了大牙灣下一年度的出煤計劃，但他依然沒有完成。

幾年的出煤量連續下降，一些人提出需要換個礦長的時候，少平知道時機成熟了。很快礦務局，省上和總局傳出了一種聲音，大牙灣煤礦是一個代表性的落後國有企業，各種問題積難重返，只有刮骨療毒，進行徹底的改制才可以讓他起死回生。一句話，要把大牙灣煤礦賣出去。上面給出的價格是兩千萬，少平早就準備好了這一刻，自己手裡的錢，加上哥哥少安和妹妹蘭香的股份，他迅速籌集夠了這筆資金，準備交易。

然而事情並不像預計的那麼簡單，一幫人嚷嚷着說賣的價格太便宜——光已經探明的煤都值幾十個億，才兩千萬就賣出去了。這些人自發組成了一個組織，叫護礦會，他們一方面到處散布言論，說這個礦不該賣。但因為上面的意見很堅決，他們又改口說要職工集資，出更高的價格把礦買下來，變成一個全員持股的企業。

加點價不是問題，蘭香現在公司里有的是錢，但如果這樣就搞成了拍賣，勢必會把價格抬上去，那就賺少了。金波對此十分生氣，帶人到一個護礦會的頭目張衛東家裡，把能聽見響聲的東西，冰箱，電視，鍋碗瓢盆，都砸了個粉碎。然後用棒子指着張衛東的頭說：“就你這熊樣也想買礦，買下來你會經營嗎？”

“我在這兒挖了半輩子煤，有什麼不會的？”

“你他媽的還嘴硬。”金波罵道，然後一棒子把他打翻在地，接着說，“以後少他媽的惹事生非，好好挖你的煤，有你一碗飯吃就行了。”

張衛東要撲上來跟金波打，卻被自己的孩子和媳婦死死拉住了——金波帶過來的人多，明顯占不了便宜。金波以為這樣就把這人鎮住了，準備去弄下一個。卻不想張衛東第二天就把這事告訴了護礦會裡的人，一時間群情激憤，也不上班了，浩浩蕩蕩的跑到礦部大樓前面，高聲喊着口號，要求嚴懲行兇者。開始金波還想帶着派出所的幾個人出去把領頭的人抓起來，但一看外面的陣勢，他立馬算了。少平只好出去，拿個麥克風朝人群喊話，保證一定認真調查這個事情，給人們一個交代。