補充牛磺酸，可以讓人類“返老還童”嗎？

       在我們漸漸衰老的過程中，身體中有很多物質也在悄然減少。適量地補充它們是否那減緩衰老呢？去年發表在著名的“科學”期刊上的一項跨物種研究把一種廣泛存在於哺乳動物體內的一類氨基酸，牛磺酸（Taurine）推到了聚光燈下。牛磺酸 是我們身體維持正常功能所必需的氨基酸，參與許多重要的生理過程，包括調節細胞的鈣離子平衡、抗氧化、支持神經系統發育，以及維持心血管健康。我們的身體即可通過半胱氨酸來自身合成，它也可以通過食物攝入，特別是海鮮和肉類。有趣的是牛磺酸水平隨着年齡的增長顯著下降，這一現象在小鼠、猴子和人類身上均得到了驗證。比如4周齡的年輕小鼠血清中的牛磺酸濃度為132.3±14.2 ng/mL，而到了56周“高齡”時，這一濃度為40.2±7.1 ng/mL，下降近70%。同樣在猴子實驗中，15歲老年猴子的血清牛磺酸濃度比5歲年輕猴子低了85%。在人類中，老年人（65歲及以上）的牛磺酸水平比年輕人（20-30歲）低了80%

補充牛磺酸能延緩衰老嗎？

         以上這些數據清晰地顯示出，牛磺酸水平的下降與衰老密切相關。那麼，補充牛磺酸是否能延緩衰老呢？為此科學家們對小鼠、猴子和其他模型生物進行了牛磺酸補充實驗。在實驗中，科學家們給14個月大的中年小鼠每天口服1000 mg/kg體重的牛磺酸，確保它能將中年小鼠體內的牛磺酸水平恢復到年輕小鼠的水平。科學家們發現補充牛磺酸的小鼠壽命延長了10%到12%，這意味着在相同的生存條件下，這些小鼠可以多活幾十天甚至幾個月。更令人人神奇地是給28個月大高齡鼠，補充牛磺酸的小鼠的生存率比對照組提高到了18%到25%。牛磺酸在一定程度上逆轉了衰老!從此之外。具體對補充牛磺酸的小鼠進一步仔細研究而言，骨密度和肌肉力量也明顯高於對照組。葡萄糖代謝和胰島素敏感性增加也同時減少與衰老相關的脂肪堆積。血液分析顯示，補充牛磺酸的小鼠的白細胞、單核細胞和粒細胞數量減少，表明它們的免疫系統得到了調節，炎症水平降低。在Y型迷宮測試中，補充牛磺酸的小鼠顯示出更高的探索欲望，記憶力也得到了提升。在焦慮測試（如尾懸吊測試和光暗箱測試）中，補充牛磺酸的小鼠表現出較低的焦慮和抑鬱樣行為。簡而言之，這些幸運小鼠們不僅長壽，而且健康，聰明， 也更快樂。

      在一項針對15歲老年恆河猴（相當於45-50歲的人類）的實驗中，研究人員每天給這些猴子補充250 mg/kg體重的牛磺酸，持續6個月。結果顯示，和小鼠的實驗結果類似，補充牛磺酸的猴子體重增加明顯減少，脂肪百分比也有所降低。在骨密度測試中，這些猴子的脊椎和腿部骨密度顯著增加。此外，牛磺酸還降低了這些猴子的空腹血糖水平（減少19%），並減少了肝臟損傷標誌物如天門冬氨酸轉氨酶（AST）和丙氨酸轉氨酶（ALT）的濃度，分別降低了36%和20%。

     那麼牛磺酸如何抗擊衰老？科學家們進一步探索了牛磺酸在細胞層面上延緩衰老的機制，並發現它涉及多個抗衰老的關鍵過程：首先牛磺酸能夠抑制衰老相關的分泌表型（SASP），減少細胞內衰老標誌物p16和p21的表達。在實驗中，暴露於輻射的骨骼細胞中，補充牛磺酸後，衰老相關β-半乳糖苷酶（SA-β-Gal）染色的陽性細胞比例減少了約75%。此外牛磺酸顯著減少線粒體中的氧化應激，降低了肌肉細胞中的活性氧（ROS）水平。實驗還顯示，補充牛磺酸的小鼠肝臟中的脂質過氧化和蛋白質羰基化水平分別減少了22%和11%，這些都是氧化應激引起的分子損傷的標誌。因此生命過程中的DNA損傷被大大的降低。牛磺酸還被發現能夠通過增加自噬（以LC3A/B的豐度為標誌）來維護蛋白質穩態。血清分析顯示，牛磺酸補充後，中年小鼠體內的炎症因子等水平顯著降低，接近年輕小鼠的水平。所以改善免疫功能和減少炎症也不足為奇。

   雖然牛磺酸的新發現為我們未來可能的抗衰老療法提供了重要線索，但目前的研究還只局限在動物模型上，為小鼠們所首肯。效果是否能在人體上顯現，還有賴於展開一些真正的臨床試驗。當然牛磺酸是一種天然存在於我們體內的物質，目前尚未發現它在人體中有任何毒性。但即使如此， 要達到動物實驗的劑量，一個正常體重的成人也恐怕每天需要服用幾十克的牛磺酸。這也不大現實。無論如何，深入的機理研究，或許能給人類抗衰老征程中給予更多的線索，找到分子成面上同等機理但更有效的藥物，幫助人類保持青春，延長健康的壽命。

Reference: Parminder Singh  et al: Science, 2023, Vol.380, 6649