当今世界上有多少种语言？对这个问题，连语言学家都没法交代得十分清楚，一般估计大约是5000－7000种。数目在不断变化之中——不是变多，而是变少——大鱼吃小鱼，每时每刻都有小语种消亡。 有些语种已没小孩去学，当最后一位老人死去时，这一语言也随之入土。例如：历史上的古埃及语、我国的西夏或辽的语言，除少数几位历史学家，没人读得懂。有人估算，今天人类语言种类的消亡速度是哺乳动物濒临灭绝速度的两倍，是鸟类濒临灭绝速度的四倍，今天80%的语言到二百年后，将完全绝迹。

一．各种语系

现有的世界各种语言，按其来源和亲属关系，可分为不同的语系，又可再细分为语族和语支。主要的十大语系为：

1. 印欧语系，主要分布在欧洲、亚洲、美洲等地；

2. 闪含语系，主要分布在阿拉伯半岛、非洲东部和北部一带；

3. 芬兰乌戈尔语系，分布在芬兰、苏联、挪威、匈牙利等地；

4. 阿尔泰语系，主要分布在中国、中亚和日本、朝鲜等地（也有将日语、朝鲜语列为特殊语言）；

5伊比利亚高加索语系，分布在高加索一带；

6汉藏语系，主要分布在中国和东南亚及南亚等地；

7达罗毗荼语系分布于印度南部等南亚地区；

8马来波利尼西亚语系，分布在太平洋诸岛；

9班图语系，分布在非洲苏丹以南的广大地区；

10印第安语系，在美洲，当然也只在美洲语言。

世界上稳居使用人数首位的当然是汉语，我国人口占世界1/4，没人能争得了的。其次才轮到英语，第三是俄语，第四是西班牙语，它们都属于印欧语系。

印欧语系是当今世界分布最广的一个语系，包括七个语族和約443种語言和方言，分布地区遍及欧洲、美洲、大洋洲、亚洲和非洲的一些国家，使用人口约多达30亿，占世界人口的一半。因此，一般人学语言，往往把印欧语系的语言作为首选。

　　印欧语系的发源地目前还未有定论，基本倾向于在欧、亚大陆结合部的小亚细亚和黑海一带，以后随着种族迁徙向各方向扩散。

欧洲的印欧语族主要分三大块：斯拉夫语族、日耳曼语族和拉丁语族，分别介绍如下：

二．斯拉夫语族——说每个词都必须过五关斩六将

斯拉夫语族在欧洲主要分布在东欧地区，包括：俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、波兰和巴尔干半岛等地。

俄语是斯拉夫语族的典型代表。建国初期苏联是咱老大哥，那时的“ypa（音wula）” 和“Спасибо（音sbaxiba）” 之时髦程度，丝毫不逊于今天的“OK”和“bye-bye”。“ypa” 音“乌拉”意思是“万岁”，高兴时脱口吼的。“OK!”虽是称赞人家的，用到老大哥身上当然不够格，只能用“ypa”。“Спасибо” 则表示感谢，在与人家bye 的时候也会说说。不过，“Спасибо”这个感谢词听起来像“四包锡箔”。锡箔纸是祭奠死人时烧的。你感谢人家，送人家锡箔，不是咒人家吗？中苏两国一边握手拥抱，一边送人家锡箔，友谊还能指望长久到哪里去？

俄语里所有的名词都有性别，有阳性、阴性和中性。男人当然是阳性，女人属阴性，那也罢了。可是，俄语里连桌子、板凳或茶杯等所有物件也统统都有“性别”。咱们中国人或许会想，你把世界上的一切，包括草、木、石头，甚至连灰尘都不放过，统统翻个遍，去分辩出雌雄男女来，烦不烦哪，能分得出来吗？可是，人家老俄一点儿也不嫌烦，实在分不出男女来，就无可奈何的定下为“中性”。这还在其次，一旦定下了“性别”，后面跟着的规矩还多着呢。就好比男人不能涂口红胭脂，不能闯进女子更衣室——绝对不能走错门的。所以，哪个词是什么“性别”，你得统统把它们死死记住。

俄语的名词还区分单复数。我们汉语如果遇到复数，很简单，往往只消加个“们”字就万事大吉，如“爷们”、“鸟儿们”等等。然而，俄语却不这么简单，得换成另外的词或更换词尾。例如，“我”的俄语是“ я”（音ya，与 “爷”音相近——老俄不分男女老少都自称爷）,而俄语的“我们”则是“мы”（音近于mei）。所以，俄语的“我们”听起来不是“爷们”，而是“没”！爷多了，大家一起玩没。

我们汉语中的名词不管在句中扮演什么角色，词儿本身都是不变的。例如，无论是“我打他”，还是“他打我”，两个句子中用的都是同一个“我”字。如果硬要规定：“我打他”的句子中必须用“我”字；而在“他打我”的句子中，“我”必须改成“俺”字——“他打俺”；中国人一定会感到莫名其妙。但是，人家俄国人就是这么整的。在“我打”的句子中的“我”是я——能去揍人家的当然是爷了；可是，在“打我”的句子中的“我”则要换成меня（音minia，眯捏）——挨揍，当然只能眯起眼任人捏。

俄语的名词随着在句子里扮演角色的变化，有完全不同变身。这种变化被称之为变格。俄语的格有：主格、宾格、所有格、工具格等六种，由于有单、复数两类，所以，俄语的变格总计有12种。单拿第一人称“我”这个词来说，俄语单、复数变格产生的“变身”就有： я 、мы、 меня 、нас、 мне、 нам、 меня 、нас、 мной、 Обо这么多种，它们各司各职，绝对不能站错队的。

那么，是不是相对每个汉语词汇，俄语的词汇就得翻上12倍？真要这样，还让人家活不活？幸好不是如此，俄语绝大多数变格，实际上是依靠词尾的变化来完成的（汉语没有词尾），只要词的尾巴一变，变格就完成了。即使如此，因为俄语大体有10大类不同的词尾，每种词尾的变格也是各有各的游戏规则。因此，俄语的变格表要列出12×10=120种变格的方阵来。你得统统记住，许多外国人学到这里，脑子就要犯浑了。也有人编出口诀表来背，这种口诀表肯定要比九九表难背得多。

名词是句子中唱主角的，就如秘书的调子得跟着首长变那样，修饰它们的形容词的性、数和格也得跟着它们一块儿变化。举例来说，我们中国人形容男女对象会用不同的形容词，如帅哥或靓女等等，但是，也就到此为止了，不会去说什么帅桌子，靓椅子的。而老俄对世界上所有对象的形容都必须区别性别对待的。形容词形容阳性名词，得跟上阳性词尾oй,而形容阴性名词就得用阴性词尾aя,对没“性别”的中性词汇，就要用中性的结尾oe了。

句子中另一大主角就是动词了。俄语中的动词有式、时和人称变化，统称“变位”，有两种变位法，即第一变位法和第二变位法。

我们中国人认为，不管是谁，也不管是什么时候，只要是做同一件事，就用同一个动词，例如：我吃饭、你吃饭或大家吃饭，都是用嘴巴吃，不会用鼻子或者耳朵去吃，因此，都用一个“吃”字就得了，可是，俄罗斯人却似乎不这么认为：我吃、你吃或你们吃的“吃”字是不一样的，动词得变位。

无论是变格还是变位，都有相应的一些规则，但是，那些规则仅仅是对大部队正规军有效，还有许多杂牌军，它们的变化是不规则的，你只能死记下来。讲话时，得时时刻刻记住那些规则和不规则的。俄语的繁文缛节简直比我国封建皇朝大臣们朝见皇上时还多，说话时，每说一个词，你都必须统统盘算一遍，稍一不慎就触犯天条。还让人活不活？可是，人家俄罗斯人说起话来，像爆蚕豆似的“噼哩叭啦”一串串爆出来，一点儿也不费劲，他们的脑子是怎么长的？真服了！

三．日耳曼语族——德语四大怪

日耳曼语族在欧洲主要分布在中欧和北欧，包括：德国、奥地利、英国、比利时、荷兰等等地。

德语是这个语族的典型代表。德语名词同样有单复数和三个性別，也需要变格，但是，只有四个格，形容词位于它所修饰的名词之前，也需随其被修饰的名词之性数格变化。德语的语法明显要比俄语简单些。

说起德语来，倒有四大怪。

首先是名词的性，虽说总体来说有一定规律，也可以找到明显的理由，如：der Mann（男人）为阳性，die Frau（女人）为阴性，很好理解；然而，大部分毫无道理可言，如：日、月、四季和数字本该是没性别可言的，然而，在德语里日、月和四季都是阳性，而数字都是阴性。更让人莫名其妙的是，阳性的典型代表“太阳”die Sonne为阴性，而“小女孩”das Mädchen却为中性。你说太监是中性咱还能接受，小女孩也变成了没性别，简直无法想象。可是，虽然如此阴阳颠倒，你还得入乡随俗，死记硬背去吧。

德语的第二大怪恐怕是其一种发音了。不少外语的发音，我们汉语里是没有的，例如，俄语里的R，发音时必须卷起舌头乱抖一起R～～～，俄语中的“乌拉！”的“拉”就必须这样张大嘴铆足劲狂吼出来。 中国人称之为花舌音，对某些中国人来说确实有些难，苦练了半年，也丝毫没有长进。可是，德语的这个发音，恐怕90%的中国人是学不来的。我们知道，说话无非是靠嘴巴里的舌头、牙齿和嘴唇，当然有时也需鼻子来帮帮忙，称为鼻音。可是，用德语说话，还得用上一个你再也意想不到的器官——喉咙口的小舌头。小舌头对我们中国人来说，是从来也不会参与说话的，有时人累了，小舌头挂下来，还真疼。但是，德语发音经常就需要用到小舌头抖动，这种情况，我们中国人只有在呕吐时或喉咙卡了痰才会出现。但是，德语就用得着。希特勒无疑是这方面的高手，喉咙口抖着小舌头吼出的声音，活像野狼嚎，难怪当年英伦首相张伯伦吓得魂不守舍，到慕尼黑签下城下之盟。今天绝大多数德国人光火时，不是提高嗓门，而是压低声音，不过，喉咙口出来呼呼声，让人觉得他也不是好惹的。你看，猫狗在恐吓别人时，也是先从喉咙里发出呼呼声来的。

德语的还有一怪是：可以将许许多多单词串连在一起，中间既不用符号（-）也不用空格来隔开，构成一个巨长的新单词。到底能多长，似乎没有限制，我曾经读到整整占了两行的一段，什么意思？字典里是没有的，你必须有文言文断句的功底去领会，例如：

“Wintersteinerunterhosenfabrikantenwitwenskaffekltatschvorstandssitzungsterminkalenderfabrikant ”

这一连在一起的一段在汉语中需要用三句话来完成：

“我现在不提供第四例的翻译，自己去体验吧，不久的将来我会提供翻译的。”

这样长的单词，词典又不提供解释，当然只好各显神通，自己体会了。

最后，还有一怪是，你在德国对陌生人说话千万别说“你”，除非你不怕上法庭。

相对于汉语的第二人称代词“你”，德语有两个称呼，一个是du另一个是sie。Du 是用于亲朋好友之间的，但是，对于陌生人，就千万不能使用，只能说sie。如果您对陌生人称du，麻烦就来了。对自己的心肝宝贝用的du，用到陌生人面前，就转变成了“你小子”。他肯定会跟你过不去。德国的流行歌手Dieter Bohlen就曾因为有一次对一位警官称du，被那警官告到了法庭，理由是对警官藐视。

四．欧洲南部语言——意大利人说话都像苏州姑娘

南欧和西南欧基本上是拉丁语族的一统天下，包括：意大利、西班牙、葡萄牙和法国等国家。

拉丁语原本是古罗马时台伯河入海口附近的拉丁人的语言。到了公元1世纪，拉丁语成为罗马帝国的官方语言。帝国军队把拉丁语带到被征服地与当地语言混合，衍生出许多支流，为今天这些国家使用。后来，随着西班牙和葡萄牙的殖民扩张，世界上许多地方，例如南美洲和中美洲各国的官方语言也都属于拉丁语族了。

中世纪时，正统的拉丁语一度成为欧洲各国学者交流的学术语言，如果你不会用拉丁语写作，那就不配被称为学者。今天一些生物学的分类法依然还是采用拉丁语。

但是，拉丁语的语法也是非常繁琐的，一般每个名词都有六个格，多的可有七个，少的也可能只有两个。拉丁语名词的变格有五种不同方法、形容词有两种变格法，这些不同的变格方式用来对付上述六个格。

所以，学习拉丁语对许多人来说简直是一场苦难，被折磨得死去活来。德国诗人海涅为此痛苦的说：“要是罗马人先学完拉丁文，就休想再有时间去征服世界了。”

这种语言要是能原封不动延续到现在才怪呢。现代的拉丁语族又被称为罗曼语族（意为“以罗马人的方式”。）今天罗曼语族的法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语等语种统统放弃了名词的格变化。唯有罗马尼亚语，因被周围的斯拉夫语包围，还保留了5个格。

很有趣的是，所有世界顶级的技术足球都集中在罗曼语族国家里。世界杯至今举办了19届，大力神杯15次被乌拉圭、意大利、法国、西班牙、葡萄牙、巴西、阿根廷和西班牙这些拉丁国家收入囊中。是不是，学会了罗曼语就特别适合踢足球？

尽管说的都是罗曼语，但是，发音听起来却大相径庭。法语曾经一度被认为是世界上最优雅的语言，因此，欧洲的皇宫贵族都以说法语为荣。法国穷人家的女孩经常到其他国家的贵族家庭中当家庭女教师，恐怕是最早的职业外教吧？但有时也难免与男主人闹出点风流韵事。今天，法国人依然不买英语的账，你要是在巴黎用英语问路，绝大多数会遭白眼。不过，对于我们中国人来说，法语别说是优雅了，简直是贩夫走卒的粗声粗气。例如，法国人打招呼说“bonjour！”，音近于buxu，但你必须使出吃奶力气将粗气冲出喉咙去。别担心会吓唬人家，你越是粗声粗气，法国人越是觉得你彬彬有礼。不信，你听那位法国老先生在央视替山东葡萄酒做广告，活像是患了重感冒，鼻子塞得实实结结。

西班牙语听起来“吧嗒吧哒”的非常硬邦。可是，隔海相望的意大利语就大不一样了，每个词都要转个弯儿才告完成。例如，英国人称先生，“Sir”意大利人为“signor”，发音是“siniyou——西尼哟”；连我们惊叹一声的“啊！”英国人说“Oh!”，意大利人同样要转个弯儿“oumiou——欧米欧”；意大利人打招呼的“Ciao”音为qiao，也是转了弯儿的。苏南人发音qiao则往往是与死相关的”翘“字，即所谓翘辫子。如果当面对人说”翘“，那事情就可能闹大了。

总的说来，意大利人不管是女孩还是彪形大汉，说起话来就像我国的苏州姑娘——“嗲”味儿十足。怪不得二次大战时，意大利人老吃败仗，连埃塞俄比亚都打不赢，太娘娘腔了。

一次我国一位地方长官率团访问西欧。尽管这位领导也拿到了研究生学位（是不是买来的就闹不清了），外语却一句都不懂。作为领导当然要同人家打招呼，先到法国，虽然幕僚翻译培训他好半天，还是记不太清楚，后来，他觉得法语的“你好”——bonjour ，同我们的“笨猪”发音相近，终于记住了，于是，逢人就叫“笨猪”，倒也一路顺风。以后，又到了意大利，意大利人打招呼Ciao ，他学成了汉语发音的“cao”，他平时每句话都难免带上个“cao”，这太好记了，于是一路cao遍意大利，好不得意。

五．独树一帜的匈牙利语

然而，欧洲本身并非都是印欧语系的一统天下。欧洲中部的匈牙利语就并非印欧语系。匈牙利人原来定居于亚洲的乌拉尔地区，被称为马嘎尔人（Magyar），后来才移居到欧洲中部。匈牙利语属阿尔泰语系的乌拉尔语族，与土耳其语、蒙古语有很多似之处。匈牙利语使用人口约1,500万人，其中1,000万人住在匈牙利，其余500多万人生活在一次世界大战前匈牙利统治的地区，如：罗马尼亚、斯洛伐克、乌克兰、塞尔维亚、克罗地亚、奥地利、斯洛文尼亚等地。

匈牙利語也是一种很难学的语言，单名詞格的变化，就多达20多種。俄语也罢，德语也罢，都只能甘拜下风。简直闹不懂，匈牙利的老祖宗怎么会想得出那么多来的。

我们一个邻居丈夫是匈牙利人，她问丈夫前妻的孩子。这些孩子都是二三十岁的人了，却也还是说，我们也经常闹不懂。

六.英语——中国人传到欧洲去的语言？

孤立于欧洲西边大西洋中的英国，其语言据说属于印欧语系的日耳曼语族。然而，现代英语语法与同为日耳曼语族的德语简直有天壤之别。德语名词必须考究性、数和格，可是，到了现代英语这边就统统都没了。现代英语就像汉语一样，几乎全都没有性、数、格之别。

不过，不列颠群岛上早期居民使用的古英语与现代英语无论在读音、拼写、词汇和文法上都很不一样，基本上无法互通。文法反而和德语及冰岛语比较相近，形态变化很复杂。古英语的名词有数和格的分别。数分为单数、复数；格分为主格、所有格、第三格、受格。因此一个名词的变化数目，将数与格的变化相乘之后，共有8种变化形式。此外，名词还分三个性别：阳性、中性和阴性。这些性的区分并不是以自然性别来判断的。例如妇女（wifmann）就是阳性的。

形容词的形态变化分为强、弱两种，它的数和格也共有8种变化。

动词只有现在式和过去式两种时态变化。

古英语经过中古英语和近代英语才演变为今天的现代英语。

今天绝大多数情况下，英语的动词也不必跟着主语变来变去，这也同汉语一样。英语句子里的词序也和汉语一样：先主语、次谓语，最后是宾语。

不仅如此，英语的第一人称是“I”，我们北方人自称“俺”，发音何其相像！打电话时，英国人常说：

“I say….”

中国北方人则说：

“俺说….”

话筒对方到底是中国人在说话，还是英国人在说话？你得再往下去听才能闹明白。

另一个高频率出现的英语单词是其不定冠词“a（音e）”：a cat，a dog等等，而无锡人也常用“一”作为不定冠词，无锡人的“一”发音为呃（e）：呃只猫，呃只狗，何其相似乃尔。

连许多短语，英语与汉语都有许多相通之处。

当我们非常高兴的时候，会说“高兴得要死！”这句话逻辑上实在说不通，有谁会高兴得去寻死的？可是，英国人也这样说，“happy to  death ! ”跟我们的一模一样。

当我们不高兴的时候，往往说“拉长了脸”。这也没太大道理的。可是，英国人形容不高兴，也会说“with long face .”

高兴也罢，郁闷也罢，人家英国人和咱们说得那么相像。

又比如，couple代表两个或一对，但是In a couple of….，并不是只代表两个，而是两三个或几个，“In a couple of days.”这几句话的意思是，两三天或好几天。而我们说，”还有两天呢。“也并不是只是两天，而是有几天。

我们遇到倒大霉了，说“天塌下来了！”英国人同样会说，“The  sky  falls！”。我们有时把“去世”说成“升天”。同样，英国人也会说，“Raised to the skies！”

今天的英语不与他们隔海相望的德语相类，反而与汉语攀上了亲家。是不是，当年有位中国北方道士，带了三千童男童女，从无锡江阴出发，到了英伦三岛，成了英国人的老祖宗？今天，还真有些我们的专家长篇论证英语是汉语发展起来的。

今天，英语无疑成了最强势的语言。学术论文至少须有英文摘要，上一点档次的论文就必须全部用英文写就。国际经贸活动中几乎100%使用英语，不同国籍商人，相逢之后都用英语对话，虽然他们的母语都不是英语。互联网上的信息85%是用英语传播的，联合国各种场合中使用的语言95%是英语，

不同国家的英语口音也不相同，有标准牛津音的英式英语，也有牛仔口音的美式英语。其它国家，诸如：印度、菲律宾、澳大利亚、各国也有他们自己的口音，谁都不服谁，因此，英语不象汉语那样有普通话，英语没有普通话。

英语如此广泛传播，到了各国势必发生本土化，这种现象比比皆是，也就是所谓的“洋泾浜英语”了，这种现象不仅中国有，即使许多英语国家，如印度等，也因语言习惯不同，也经常出现。

我们不少词汇源自英语音译，如：时髦、摩登，以及现在颇为流行的“酷”和“粉丝”等等。

作为最早开埠的港口城市之一，洋泾浜英语在旧上海时最多，如：土豆（potato）叫“扑铁秃”；丈夫（husband）则是“黑漆板凳”（怪不得上海男人个个怕老婆，原来甘心当老婆的板凳）如此等等。而外来用品直接用英语音译的就更多了，如插座叫做“泊咯（plug）”。一些普通市民百姓也会说上几句洋文如：“生发油抹来抹卖去” （thank you very much）——为了感谢就帮人家梳头？

今天，许多上海话单词源自英语，有些早已成为当地的俗话俚语，如：

称笨蛋为“阿木林（amoron）”、蠢人为“戆大（gander英语呆鹅）”，被人卖了还帮人数钱的为“瘟生（one cent）”，穷人为“瘪三（beg sir）”，装模作样为“吞头势（tendency）”。

有些则是从英语转意而来，如：蹩脚（bilge，英语原指脏水），肮三的意思是难缠 （英语原为贱卖on sale），赤佬意思是坏家伙（英语cheat，原意为欺骗），噱头（英语shit，原意为废话），等等。

有些则是中英混合搭配，如：“戳蹩枷（bilge）”指背后说人坏话，“门槛精”是说像猴子（monkey）那样精，“扎台营”是指充面子 （dashing 英语原意为穿衣考究），找机会说成“混腔势（chance）”；英语的“moulds”一词被搭配得比较多，原意是指脾气、类型等意思，被音译成“码子”，通常用于不太尊重的场合，如：“寿头码子”、“生意码子”、“小刁码子”等等。

用得最多的恐怕是由英语get转来的“轧”字：轧苗头、轧闹忙、轧朋友，还有轧姘头（那时是很难听的贬义词，当然比起古时“通奸”来说，要开明多了，现在，随着与国际接轨，已大幅进步为“婚外情”，浪漫风流，绝对的褒义词，称赞都来不及）。

尽管有许多中英相应词汇排列，能产生相同的意思。但是，毕竟文化不同，生搬硬套就成了所谓的“中式英语”或chinglish，q其中也不乏是学生们闹着玩的，如：“Old three old four！（老三老四——上海话责备人家傲气）”、“give you  colour  to see  see（给你点颜色看看！）”、“How old are you（怎么老是你！）”、“Heart  flower  angry  open（心花怒放）”、“Horse  horse  tiger  tiger（马马虎虎）”、“No three no four（ 不三不四）”。这样土洋结合的搞笑之作，往往让人捧腹。

世博前，整顿上海酒店招牌，发现一家名为“航友宾馆”的航空业宾馆招牌上，用汉语拼音和英语混写成“HANG YOU HOTEL”，着实吓死外国人，难道这是中世纪执行绞刑的伦敦塔？

尽管中国人会对出现洋泾浜英语感到尴尬，但是，老外却感到好玩，反而带回国去，成了他们文化的一部分。美国人相互再见说“So long!”，据说，就是源于中国人相互见面时说的“好久不见了！”不过，美国人性子急，干脆提前说了拉倒。

我在美国时，看见一家商店门口的警示牌写着，“No shoes ,No shirt ,No service!”，一开始有点莫名其妙，难道这店不卖鞋、不卖衬衣，连服务都没有。朋友解释说，警告牌的意思是“没穿鞋、没穿衬衣，就不服务！”。美国人着装是非常随便的，因此，这家商店不让光膀子和光脚丫的人进去。这样的洋泾浜英语，比我们中国人用得还地道。

七．日语——企图取巧的中国人的陷阱

翻开任何一本日文书，里面都有大量的汉字。因此，不少需要学门外语，又不想费太多功夫的人，就选择了学日语了，心想，有这么多汉字在里面，肯定不难学了。然而，这只不过是一种诱饵，到头来必定会发现自己掉进陷阱。可以说，抱这种想法去学日语的人没一个能学成的。

日本虽然同我国一衣带水之隔，使用的是同样的文字，然而，日语同汉语并不属于同一语系，汉语属于汉藏语系，而日语属于阿尔泰语系，有的学者还认为日语根本属一种特殊语系。很多地方，英语与汉语甚至远比日语与汉语相近得多。

先说发音的音节。我们知道每个词都是由一个个音节组成的，在拼音系统中，音节由辅音和元音拼出来，例如：音节da就是由辅音d和元音a拼出来的。汉字有26个拼音字母，其中5个是元音，其余的是辅音。利用一个辅音拼一个元音便可以拼出100多个不同音节。然而，汉语词汇中有大量的双元音和三元音音节，这样音节的数量就一下子翻好多倍，理论上可以拼出3000种不同的音节来，另外，汉语有四声，因此，这个数字还可以翻上四倍，也就是说，理论上汉语可以有12000种不同的音节。我们中国人说话也实在用不了这么多的音节，实际使用的也只有1500多种不同的音节。尽管如此，汉语凭着这1500多个不同音节，其音节数量恐怕是世界各国的语言中最丰富的了。

日语有51个假名（平假名和片假名），比起汉语拼音26个字母来，几乎翻了一番，那么，日语音节的数量是不是要比汉语多出近一倍来呢。事实恰恰相反，可以说，在世界各国的语言中，日语恐怕是音节变化最贫乏的。50个假名都不是拼音字母，本身就是一个个音节（这50个之外的假名ん，用于接在别的假名后面，相当于汉语的鼻音n），它们不能相互组合构成拼音，因此，日本人平时说话的音节就少得可怜了。音节如此贫乏，简直让我们中国人难以想象。为此，日本人又模仿汉语发音，加上了拨音、促音和拗音，三种发音变化，再加上浊音，充其量日语的音节也凑不满二百。要用这么少的一些音节去读其它国家的词汇，更是勉为其难，而日本人偏偏喜欢用这可怜兮兮的几十个假名去标注外来词，剑走偏锋到了惨不忍睹的地步。所以，一般日本人的外语水平实在不敢恭维。

音节如此之少，为了对付各种各样的词汇，日本语就不得不大量采用多音节词。人家用一个音节代表的词，日本人要用一连串好多个音节来表示。例如，对于第一人称，中国人用“我”、俄国人用“я”英国人用“I”，法语为“Je”（音re）等等，都只用一个音节，而日本人的我——“私”为わたし（音Watashi）或わたくし（音Watakushi），需三或四个音节。够罗嗦的了。

可是，日本人还要往上加码。我们汉语区别主语和宾语的办法很简单，主语在前，谓语在中，宾语在后。日本语不一样，是在原有的名词后面，粘贴上不同的尾巴，以作区别。例如，他们在名词后面粘上は（音wa）表示这是主语，粘上を（音o）则表示此词为宾语。这样一来，当日语说，我干什么什么的时候，这个“我”就说成わたしは（音Watashiwa）或わたくしは（音Watakushiwa），有四和五个音节。这样的例子很多，例如，早晨我们同人家打招呼，会说“早上好！”或者简简单单的说“早”。而日本人则是：

“お早うございまず！”（音o ha yo u go za i ma su），有人开玩笑说成，“偶哈腰捡着一毛四。”似乎，日本人每天早晨起来弯着腰捡钱。

已经够烦的了，但是，日本人还远远没有满足。

以否定词来说，否定之否定就是肯定。例如，问某个人，“有没有结果啊？”中国人一般只会回答“有”或者“没有”，要是哪个的回答是“不是没有结果。”旁边人一定会觉得，“这人怎么那么不直爽，说话干吗兜圈子？”可是，人家日本人就总爱这样说话，他们如果直截了当说“結果がある（有结果）”，就会觉得浑身不自在，非要拐弯儿说成“結果がないわけではない（不是没结果）”。他们觉得这样说比较委婉，留有余地，当然，更便于推卸责任。

双重否定是日本人日常交往中最常用的习惯的方式之一。这不仅给外国人学日语带来麻烦，也让日本人学外语带来麻烦。例如：对于“日本到处有樱花”这一肯定句，日本人习惯于连续两个否定“日本には桜のないところはない”来表达。习惯成自然，当日本人将此句翻译成英语时，往往不是说，“There are cherry blossoms throughout Japan.”而是“In Japan, there is no place without cherry blossoms.”让英国人或美国人感到简直不可思议。

日本人讲话还必须加上一套一套的敬语和套话。外国人会觉得干吗说那么多废话，可是，日本文化就是这样，没有这些“废话”，就显得没礼貌。经常有这样的情况，一位日本人滔滔不绝的讲了老半天，翻译只三言两语打发了，让人觉得翻译是不是把很多内容都贪污了？

正因为日语如此“罗嗦”，所以，一位美国将军开玩笑对日本人说，“知道为什么你们在二战中会输给我们吗？因为，你们日语比英语罗嗦得多。”是啊，人家早已把命令下达了，炮弹已经打过来了，你还罗哩罗嗦的没完没了，还不等着挨炸吗？

日语同汉语属于不同的语系，所以，语法规律也大不一样，例如：汉语句子中的词序是主-谓-宾，日语则不同，一般是主-宾-谓，而且，由于每个词的都粘有主语还是宾语的标志，所以，也不一定需要严格遵循这样的词序。一般而言，日语的语法规律要比汉语复杂得多。

最后，再谈谈日语中的汉字。可能是绝大多数词都须用一长串音节来表示，用单个记号来表示会更方便些。日本人自己想不出招来，就借用汉字作为这样的记号。

日本人也曾想废止使用汉字，都用假名，后来发现行不通，1946年，日本政府颁布了1850个汉字，作为“当用汉字”，之外的汉字不再使用，均以假名表记。但这，政府规定归规定，老百姓并不总买账，仍有人按习惯使用非当用汉字。1981年，日本政府不得不扩大汉字使用范围，公布实行了“常用汉字表”，规定1945个常用汉字作为“一般社会生活中使用汉字的大致上的标准”。

不过，日语的汉字和汉语的汉字，意义不一定都相同，例如：

日语              汉语

骨折——————费劲

大丈夫—————牢固

猿股——————三角裤

子供——————小孩子

如此等等。

尤其有意思的是，日语的“手纸”指的是信件，而汉语的手纸则是上厕所必带的纸张。所以，如果哪位日本朋友希望得到您的“手纸”，请别将卫生纸寄过去。

即使，某个汉字的汉语和日语具有相同的意思，大多数情况下，发音也是不同的。而且，在日语里，同一个汉字在不同的句子里，发音也不一定相同。这种情况在汉语里也偶然会出现，例如“羽扇纶巾”和“满腹经纶”。前一个音guan，后一个音lun。但，这在汉语中毕竟是罕见的。然而，在日语中比比皆是，而且，远不是一个汉字一个音节，一个汉字在这个句子里有4个音节，而在另一个句子里可能是5个音节，而再换一个句子又是另外一种发音。所以说，要学会用日语说话，要比能读懂日语更难得多。因此，想轻松学会日语，恐怕没门，除非您是语言天才。

八．语言的进化

语言由词汇构成，语言中的词汇必须有相应的游戏规则组合起来才能有意义，否则，就成了一笔糊涂账，例如把“我”、“打” 和“他”三个词并列在一起，那么，究竟是我打他，还是他打我呢？

各个民族的语言的游戏规则——语法，是各不相同的。而一旦老祖宗选定了某种方式，子子孙孙也就只能沿着这条道走下去。

我们汉语是的语法是最简单的之一。我们的汉人的老祖宗很早就采用主-谓-宾的严格顺序原则，再加上一定的助词，把词组织起来。例如，按照我-打-他这样的顺序，其的意思就是，我是打人者，而他是挨打的。

然而，其他众多民族的老祖宗却走的是另外的路子。

上文中提到的日语，属于粘着语，这些语言中在名词后面粘上个尾巴作标记，以区别是主语还是宾语等等。

而几乎绝大多数民族的老祖宗采用了变格方式。原始的印欧语系有八个格。阿尔泰语的格的数量也巨多，通常有9个（如突厥语族）或6个（通古斯语族）。我国的维吾尔语有9个格，满语有6个格。而芬兰语具有15个格，而匈牙利语则有20个格以上。简直太吓人了。

这么多的格显然极不方便，语言是会进化的，儿孙们未必总沿着老祖宗指的路一条道走到黑。总的趋势是向简单化进化。

拿印欧语系来说，初始的原始印欧语系有八个格。但是，即使在古代，印欧语中完全具有7-8个格的语言也不多见，例如拉丁语只有6个格、古希腊语更只有5个格，只有梵语保留了8个格。

现代印欧语仍具有原始印欧语全部7个格的语言已经不多了，一般都是斯拉夫语族中较小的语言，如塞尔维亚语、克罗地亚语、波兰语、捷克语、乌克兰语等。俄语则减少到只有6个格。

古日尔曼语有五个格，今天的德语只保留了四个格，第五格已经没了踪影。

而诸如英语、法语和西班牙语等应用很广泛的语言，干脆都把格抛到了九霄云外。

其实，这也是语言进化的一种普遍趋势，例如，闪语系的语言中的格，在现代希伯莱语中被部分放弃了。

这种变化是很合理的，也是比较科学的。因此，学者们以印欧语系为基础编造出来的世界语，名词就只有两个格，性也放弃了。

在采用格或粘着的语言中，词序是无关紧要的，主语可以在宾语前，也可以在宾语后。然而，那些放弃了格的语言，就必须转而依靠词序和助词来组织句子，这样做的结果是，语法结构显得简单明了。事实上，我们老祖宗早在几千年前就在这条道上走定了。你瞧，无论是孔子的《论语》、老子的《道德经》，还是更早的钟鼎文、甲骨文，哪里有半点格的影子？我们的老祖宗太聪敏了，省了我们这些当子孙的多少事。

可是，话又得说回来，精确的语言定义明确，有严格的修饰和限定，语法必然复杂。条条框框一多，必定繁琐，然而好处是，许多情况下能把事情撇得很清楚。简单的游戏规则虽然简单明了，然而，面对需要组织复杂的情况，就往往力不从心。

这一点，古汉语文言文的表现就比较明显。文言文语法结构简单，语气词特别多，很适合人类抒发内心的感受，因为人的感情往往不是能用语言表达得十分精准的，于是，让文言文大有可为。正如林语堂所说，“中国的图书馆或书铺里充斥着各种文集，…，此类著作中几乎半数是诗歌。”

然而，正如林语堂说，“文言极不适合于讨论或叙述事实，这就是小说家不得不凭借白话来进行创作的原因。”

林语堂还特地举出陶渊明的《五柳先生传》为例，说“这是雅致的散文，而不是优秀的散文，这是死的语言的明证。假定一个人被迫只能阅读这种散文——肖像描写极其模糊，事实的叙述则轻描淡写——那么这种散文会给他的智慧带来什么影响呢？”（1）

以从句为例，中文几乎很少用从句来限定主句中的词汇。为了描绘复杂情况，许多语言如印欧语系或日语都采用从句来补充描绘。有了这个手段，原则上，句子中任何一个词，都可以通过从句将与这个词相关的“社会关系”，统统囊括在同一个句子里。

例如用中文写这样一段话：

“一头老虎正盯着一头母牛和一匹公马。这只老虎是从西伯利亚越过大兴安岭来的。那头母牛是老张花了五千元钱在去年才买来的，快小牛犊了。而那匹公马是老李家的….。”

在采用从句的其他语言里可以通过利用几个从句，把老虎、母牛和公马的上述相关信息放进一个句子里。

这对中国人肯定很难接受，一件事就是一件事，干嘛一句话里边把所有的人的“祖宗八代”、“七姑八姨”、“亲朋友好”都牵扯进来？这么罗嗦。

然而，人家就喜欢这样，只要你愿意，一句话可以足足写一页纸。但是，英语中的引导定语从句的关系代词有who、whom、whose、which、that等等没有性、数、格的变化，一些关系有时还会闹不清。上面的例子中，引导从句如果用that ，那么，指的是母牛还是公马？不太明确。

在俄语中引导定语从句 который 等关系代词中，有性、数、格的变化，其性、数必须与主句中被说明的词一致，格则取决于它在从句中的位置。这样就能更明确表明各种相应关系，指母牛绝对不会误解成公马。

现代汉语也就是“五四运动”以来提倡的白话文，历史上早就是中国人的日常口语了，与文言文相比，描述事物更为清晰明了。世界各国的科学、政论、哲学等各个领域的文章都能用白话文翻译过来。

然而，现代汉语中没有相应的引导从句的关系代词，因此，相对缺乏引导从句的手段。中文因为所有修饰词都必须置于被修饰词之前，要这样做的话，句子就变得非常冗长和晦涩。1930～1950年左右一些翻译家，往往将原文句子直接照搬翻译过来，让人简直无法读得下去。今天，对于复杂情况的表达，汉语一般采用短句，外语句子中的从句翻成汉语时，往往成了一些分句，相对来说表达结构比较松散。

今后汉语如何发展，是不是会引进关系代词，就不得而知了。

九．拼音字母的发展历程

七千多年前两河流域苏美尔文明和五千多年前的古埃及尼罗河文明，是两处有确实考古证据的最早人类文明发源地。

约公元前3200年左右苏美尔人发明了楔形文字，使用削尖的芦苇杆或木棒在软泥板上刻写，软泥板经过晒或烤后变得坚硬，不易变形，便于保存。

古埃及人在公元前3500年发明古埃及象形文字，由图形文字、音节文字和字母构成。最初由古埃及僧侣和书吏使用。至今在埃及的神庙等地还可以看到大量这样文字的雕刻。

这两个区域以外的地中海东岸偏北地区一带，则生活着一个名为腓尼基的民族。他们善于航海与经商，全盛期甚至控制了西地中海贸易，也在沿岸建立了不少殖民点。经商需要必须作商业来往记录，然而，无论是两河流域的楔形文字还是埃及的象形文字都很不方便。大约在公元前1000年，腓尼基人借用古埃及人的几个象形文字，并简化苏美尔人的若干楔形文字，把数千个不同图象改变为便利于书写的笔画简单的22个字母。创造出人类历史上第一批字母文字。

这22个字母，都是今天所谓的辅音，没有元音。他们的元音的发言是通过词汇间的连接猜想的。

有趣的是今天以色列人采用的希伯来语也是只用二十二个辅音字母，没有元音字母，拼写的时候其中四个辅音字母结合一些符号当作元音来拼写单词。

以后，腓尼基人这22个字母渡过爱琴海传入希腊。希腊人在此基础上增添了元音，并作了其他改进。这种经过改进的文字系统传入意大利。古罗马人稍微改动字型，又把它们教给了西欧其他民族。

腓尼基字母作为世界字母文字之开端。在西方派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。

在东方派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。

拉丁字母在世界上普及最广，不仅在欧美国家，我们的拼音字母也同样采用拉丁字母：

而俄罗斯和东欧一些国家则采用斯拉夫字母：

当年中苏友好时满大街都是。

希腊字母用得对多的是圆周率π，其余平时很少用到，但是在数学和科学领域的公式中却被广泛采用。

公元前6~前4世纪，腓尼基各城邦先后被征服，先后处于希腊人、罗马人的长期统治下，逐渐与其他民族融合。腓尼基人地中海殖民地迦太基一度称霸，垄断西地中海海运贸易。后来与罗马进行了三次布匿战争。名将汉尼拔赫赫有名。然而最后迦太基被罗马灭亡，燃烧火焰持续了17天，迦太基文明从地球上消失了。迦太基人后裔也不知所踪。

然而，他们创造的拼音文字依然在今天世界各地熠熠生辉。

（1）林语堂，《中国人》，学林出版社，1994年，p232，233