兰香和仲平过去住在纽约，安顿好后他们去拜访了老朋友拉赛尔。这个得过诺贝尔物理奖的人正穿着大裤衩在院子里修剪草坪，见兰香和仲平到了，高兴的什么似的，在后院里烧起炉子，为他们烤了牛排，拌了一盆沙拉。仲平过去帮忙，拉赛尔也不见外，但仲平实在弄不来这个，就去当搬运工，把做好的东西搬到桌子上。

牛排和沙拉摆上后拉赛尔从冰桶里拿出兰香带过来酒，他看了一眼酒瓶上的标签笑着说：“啊哈，拉菲，奢华的酒。”一瓶红酒四个人喝，一会儿功夫就完了，拉赛尔又拿出半瓶白兰地，往每个人的杯子里加了点冰块，倒上慢慢喝着，聊当年在校园的往事和这些年的变化。

拉赛尔算是半退休了，学校还给他安排一些课，但不多，大多数时间他都在一个环保志愿者组织里面做事。听兰香和仲平说回国没多久就没再继续做专业的研究，拉赛尔很替他们惋惜，但又祝贺他们做了很大的生意。说起他们刚到这边，没事情做，拉赛尔就建议他们也去当志愿者。

“我给他们写一封推荐信，你们拿着去找这个组织就近的办公室就行，”拉赛尔热情的给兰香和仲平介绍，“都是些很简单的事情，宣传垃圾分类，去国家公园护理树木，但都很有意义。”

吃完饭拉赛尔和媳妇去收拾餐具，兰香也过去帮忙。她才想起也很多年没有做过这种事情了，这些年里大多数时候她吃饭都在饭店，偶尔在家吃一顿也都是厨师在厨房做好了，佣人给他们端到餐厅，等他们吃完了再收回去。

饭后拉赛尔夫妇陪他们到外面转转，兰香和仲平对这里都很熟悉，十几年过去了，这个大都市旁边的小镇还是原来的样子，大学的校园，他们的实验室，拉赛尔的老房子，都没有多大变化。他们二人曾在这里渡过了一生中最幸福的时光，儿子建良就在这里出生，而现在，建良已经比兰香都高了。

晚上回去的时候，拉赛尔媳妇特意给他们一个面包。因为吃饭的时候仲平说现烤的面包挺好吃，她就又烤了一个让他们带回去。仲平有点不知所措，兰香赶紧道声谢接住了。这种事仲平不知道，但兰香小时在双水村里，谁家做点好吃的，都会给邻居家小孩子端一碗。

晚上，兰香和仲平望着不远处第五大道的灯火阑珊，久久不能入睡。他们都在思考这几十年走过的路，他们失去了“把名字刻在了人类研究宇宙起源的里程碑上”的机会，却赚到了比那奖金多千百倍的钱。拉赛尔做到了，却一辈子都窝在那个小镇里，洗锅刷碗这些事都得亲历亲为。

在拉赛尔的介绍下，兰香和仲平就在那个环保组织当了志愿者。还真是奇怪，那些年他们每做一样事情都要考虑有没有价值，能不能赚钱，赚的钱和搭进去的时间，精力相比划算不划算，现在却干上了一点钱都不赚的事情。但很快他们就喜欢了这个差事，当一件事情不是为了钱的时候，唯一的目标就是把它做好，这时候的快乐就像小孩子一样简单，纯粹。

一群人里面，有像兰香和仲平这样不愁钱花，在家里寂寞的；也有暂时失业，没事可干的；但大多数是退了休，确实对环景保护特别在意的人。他们一大早从家里出发，开车到一个地方，先处理一下杂草，午饭就吃个自己带的三明治，下午处理一些大树的老皮。仲平对这很不理解，书上说树皮是保护树木的嘛，怎么要给去掉。

“把老皮去掉是为了让里面的新皮长出来，”兰香给他解释，“我们村里庙平的枣树，原来每过几年都要刮掉老皮的。”

仲平明白了，就主动请缨，爬到树上去——协会里面他算是年轻的。兰香看着爬得高高的仲平，想起了小时她和金秀仰着脸，站地上看二哥和金波哥爬到树上给他们摘果子吃的情形。

建良放假的时候一家人回国，在双水村说起这些事时孙玉亭大为惊讶：哈呀，咱学人家的先进经验，让人们干什么事都得想着钱，要是干的活和钱没有直接关系人就会偷懒——他自己干活时不会算计钱被人笑话了一辈子——人家居然还有专门不为挣钱去干活的人。

“这样的人还很多呢，”仲平说，“环保只是一种，我在那边还当着建良他们年级的足球队的教练，那边有各种名目的志愿者组织，像带不能开车的老人去超市买东西，保护野生动物，多的很。”

“都是不给钱的？”听说兰香回来了，村里都纷纷过来问候，听他们说的奇怪，就想问个究竟。

“志愿者嘛，就是——义务劳动，都不要钱。”

“那人都不用挣钱吃饭？”

“那倒不是，里面的年轻人不多，很多都是退休的老汉，老太太。”

“哦，退休的人，那让他们去伺弄树，草，怕是也干不好吧。”

“让你去弄吧。”人们笑着对刚才问的田福高说，“咱干这些活熟门熟路。”

“里面有的人退休前是当农民的，弄林场的，”兰香替仲平回答，“再教一下，就都会了嘛。”

“领退休金不都得是市民吗？”人们都很奇怪， “没文化的农民也能领退休金？”

“可不敢说农民没文化，”兰香笑着说，“在那儿说这话犯法——职业歧视。”

“就说一句话就犯法，这不是上纲上线吗，搞得像文化大革命一样？”人们更不明白了，“咱这里不但笑话农民没文化，城里人办事稍微笨了一点人们都嘲笑他是农民呢，也没见犯法的。”

“嗐，”村里人七嘴八舌的问，兰香和仲平回答不过来，就给他们解释，“那边农民和城里人一样，到了年龄都可以领退休金。很多人退休了没事干，就去当志愿者。”

“那干他弄啥？”人们奇怪问，“有那功夫在家里睡睡觉多好？”

“呀，哪能整天睡觉，那成啥了？”兰香笑着说，“人总得干点啥事。”

“我知道了，”孙玉亭恍然大悟，一拍大腿说，“这是马克思说的——劳动是人的第一需要。”

“哈哈哈哈。”人们知道孙玉亭又开始说胡话了，纷纷笑着走开了。