歷史上尼羅河年年泛濫，1960年，埃及在蘇聯援助下開始在開羅以南900公里的尼羅河上游的阿斯旺修建水壩，工程於1970年完工。水壩有效減小了旱災危害，也提供了大量水電。同時，也產生了很多不利影響，如：下游土地肥沃程度下降、土地鹽鹼化、水質惡化、藻類蔓延，也造成尼羅河出海口海岸線後退，等等。

阿斯旺大壩紀念碑：

大壩下的尼羅河下游：

阿斯旺水壩建成後，尼羅河上游的水位將大幅度升高，為搶救水壩上游水庫區內的埃及文物古蹟，1960年，聯合國教科文組織向世界各國發出呼籲，51個國家作出了反應。從1960年至1980年，專家們進行了40多次大規模的挽救活動，24個國家的考古學者實地勘察。22座古蹟被分解，原貌重建或贈送他國。

阿斯旺以南280千米處是阿布辛拜勒神廟，是古埃及第十九王朝的拉美西斯二世建造的岩窟神廟，包括拉美西斯二世的大神廟及奈菲爾塔瑞王后小神廟，約於公元前1284年開始興建，至公元前1264年完成，為時約20年。距今已有3300年的歷史。神廟在尼羅河西岸砂岩懸崖的山體上，用人工鑿出的宏偉建築。廟高30米，寬36米，縱深60米。由於體量巨大，聯合國教科文組織決定將其切割分塊，轉運到高出原址63米的同一座山上。從1964 年開始，到1968 年完成。

神廟門前有4座巨型石質拉美西斯巨型坐像，每尊高20米，重1200餘噸，像旁還有母、妻、子女的小雕像，雕像歷經三千多年的風風雨雨，仍完好無損。進神廟大門後，還有第二道石門。進入石門是左右兩排柱廊的大廳，身着盔甲的勇士石雕對稱分立在石柱旁。大廳旁還有側室。神廟內部刻滿壁畫，描述拉美西斯二世的豐功偉業。

這種豐功偉業中也包括一串串脖子上穿着繩索的奴隸或戰俘，就仿佛我們中國人過年喜慶要擺放鯉魚、公雞、豬頭三牲。

穿過第三道石門大廳盡頭有一間小石室，靠牆並排四尊神像，其中之一就是神化了的拉美西斯二世。

小石室平時很昏暗，僅拉美西斯二世的生日2月22日和奠基日10月22日，初升太陽的金色陽光才從大門射入，穿過60米深的廟廊，照耀到神像上，時間長達20分鐘，堪為奇觀。為了保住這一奇觀，聯合國教科文組織派出國際一流科學技術人員，運用最先進的科技手段，煞費苦心測算。但是，搬遷完成後，還是因錯位而差了一天。現代科技水平的精度居然較3300年前的埃及人稍遜一籌，不禁令專家汗顏。

拯救阿布辛貝勒神廟總的是非常成功的，以後聯合國開展了一系列世界各地的文化遺產保護工作，開創了聯合國教科文組織評選世界文化遺產之先河。