万圣节最早是凯尔特人（Celtic）的传统节日，凯尔特人是盎格鲁撒克逊人进入英伦三岛之前就定居在那里的土著人，历史可以追溯到公元前2000年前，相当于中国夏朝时代。

凯尔特人的传统信仰与世界各地很多早期族群一样属于原始萨满教，也就是信仰一个三层宇宙观：神界、鬼界和人界。在中国《易经》中将其称为天地人三才。一般萨满在出神仪式中被认为可以灵魂出窍上天入地进入鬼神世界了解人世间一切事情的前因后果，以达到帮助世人排忧解难的目的。

凯尔特人文化传统中一年主要有两个重要节日：一个称为夏末节（Samhain），就是祭祀天界的神灵和鬼界的亡灵的日子，一般在10月31日晚或11月1日，这一日天界神灵和鬼界逝去的亲人以及各种妖魔鬼怪被认为都会来到人间参与各种祭祀活动，所以人类也戴着面具装成鬼神模样进行祭祀狂欢；另外一个节是贝尔丹节（Beltane），也称为火焰节，时间定在每年4月30日或5月1日，内容相当于世界各地的春节或复活节，是人类自己的节日，人群在这一天纪念万物复苏春天到来。

公元七世纪，罗马天主教教宗波尼法爵四世 (Pope Boniface IV)最初设立了一个万圣节（Halloween），以纪念基督教历史上历代圣徒（Saint，Hallow），日期原本定于每年5月3日。一百多年后，教宗额我略三世 (Pope Gregory III)将万圣节日期改为与凯尔特人的夏末节一致。

上述操作手法与基督教教会在罗马帝国时代操作圣诞节如出一辙，圣诞节原为罗马帝国在每年冬至日纪念太阳神复活的日子，也可以说相当于是罗马帝国的春节，基督教大公教会早在公元336年就将其日期正式设定为纪念耶稣诞辰，故称为圣诞节。

不过从当今世界各地所流行的万圣节庆典风俗来看，其名称虽然是援用中世纪基督教的万圣节（Halloween），其节庆内容和风俗实际上更多是源自上古凯尔特人传统的多神崇拜，与上古世界不同地区不同文化和民族的原始宗教有更多的共同点。

万圣节近些年在中国火起来，接着又被某些民族主义分子打压，以为是洋节，予以排斥。其实大可不必，这个节日本来属于萨满教传统节日，而考古学家的共识就是中国上古文化属于萨满教文化，后来也称为巫史文化。既然中国已经有清明节祭祀亲人亡灵，将其名称改为万魂节或万神节，或者就用基督教原来名称万圣节，用以纪念中华民族共同祖先也都毫不违和。