耶33:14-16; 詩25:1-9; 帖前3:9-13; 路21:25-36

終結與開端

—新約聖經中所論到的“末日”，既是舊世界的終結，也是新天地的開端

【現行基督教會年歷，開始形成於主歷325年的尼西亞會議，之後逐漸發展，直至定型。教會年歷的第一個節期是將臨期，即聖誕節前的四週，由最接近11月30日之主日起算，直到聖誕節。將臨期的第一個主日是教會年的第一天，即新年。】

各位新年好！我之所以向大家說“新年好”，是因為今天是將臨第一主日，是教會新一年的開始。

教會年曆中有幾個最重要的日子，今天是最重要的日子之一。從今天起，我們在今年開始讀《路加福音》。但無論讀哪個福音，每年我們在今天這個日子，教會新年的頭一天，都聽到關於末日的信息。

在今天的福音中，耶穌說：“日月星辰要顯出預兆，地上的邦國也有困苦，因海中波浪的響聲而惶惶不安。人想到那要臨到世界的事，就都嚇得魂不附體，因為天上的萬像都要震動” （路加福音21: 21:25-26）。

這真像是世界的終了，一個大結局的來臨。這就是每年我們在將臨節第一主日、教會新年都讀到的福音故事。我相信，大多數人對生命的終了和世界的末日，都懷著擔憂、焦慮、甚至恐懼的心情。

但是，“末日”並不是整個宇宙毀滅、萬有重歸於無的日子。耶穌所説的“末日”是舊世界的終末，但也是新天新地的開端。今天的福音接著說：“那時，他們要看見人子帶著能力和大榮耀駕雲來臨”（路21:27）。

由此可見，耶穌基督就是這舊與新、終末與開端的聯結者；所謂“末日”是基督聯結終結和開始的時刻。每個開始都在其終點成全；每個終點都是一個新開始的背景。這一切都在基督裏發生，因此，耶穌基督稱自己為阿拉法和俄梅戛、祂就是開端，也是終結（見啓示錄1:8,21:6,22:13）。

我們每個人都有關於我們自己生命中舊的終結，新的開端的故事。就像使徒保羅所說，我們洗禮時，是受洗歸入基督耶穌的死，和他一同埋葬，又像他藉著父的榮耀從死裡復活一樣。如果沒有舊我的終結，就沒有新人的開端。

這就是為甚麼教會新年要用一個關於終結的故事作開頭。每一個開頭，都是從終結起始的。今天的福音叫我們在將臨節面對一個必要的終結，為一個新的開頭預備地方。

兩千年前基督道成肉身，降生世間，開創了歷史新紀元。“在黑暗中行走的百姓看見了大光；住在死蔭之地的人有光照耀他們”（以賽亞書9:2; 馬太福音4:16）。耶穌第一次來到世間，是已經發生過的歷史性事件。每年將臨節期間，我們都要在心靈中預備地方，直到聖誕節紀念和慶祝耶穌的降生。就像兩千年前坐在黑暗死蔭之地中的人們就要看見那大光。

但是，更重要的是，我們要預備心靈的空間，就像騰出並清掃一個房間那樣，等候基督第二次再來，那是我們盼望，但尚未發生的事件。

基督不要我們算計或預言何時他再來。他說，“那日子，那時辰，沒有人知道，連天上的天使也不知道，子也不知道，惟有父知道……所以，你們要警醒，因為不知道你們的主哪一天來到。……你們也要預備，因為在你們想不到的時候，人子就來了”（太24:36, 42, 44）。

耶穌受難、從死裡復活和升天之後，舊世界還沒有結束。耶穌基督交托我們使命繼續他在世上的事工，直到舊世界的末了。當他的再來的時候，就是“新天新地”的開始。就像耶穌告訴我們的那樣，“這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後終結才來到”（太24:14）。

將臨節為我們提供一個寶貴機會，讓我們操練自己，預備心思意念，時刻儆醒禱告，等候耶穌基督的第二次降臨。我們要在黑暗中堅定信心，仰望光明，持守耶穌的誡命，遵行上帝的旨意，活出基督的福音，結出聖靈的果子，成為照在世人面前的光,榮耀我們在天上的父上帝。

【附記】兩千年來，西方文明的發展與基督教有著無法割裂的關係，英國歷史學家阿諾德·湯因 比（Arnold Joseph Toynbee，1889年 4月 14日—1975年 10月 22日）認爲基督教會是西 方文明的“蛹體”，就像是孕育西方文明的子宮。因此西方文明又被稱爲“基督教文明”。其中，基督教會的禮儀對西方文化傳統產生了深遠的影響。現行基督教會禮儀年 曆，開始形成於主歷325年的尼西亞會議，之後逐漸發展，直至定型。教會禮儀年曆深刻 影響了全球通行的“公曆”格里高利曆的形成。教會年歷的第一個節期是將臨期，即聖誕節前的四周，由最接近11月30日之主日起算，直到聖誕節。將臨期的第一個主日是教會年的第一天，即教會新年。

（2024年12月1日）