疫苗是一种生物制剂，可提供对特定传染病或恶性疾病如肿瘤主动获得性免疫。 疫苗通常由灭活的或减毒的致病微生物，或者是致病微生物表面的某个蛋白质成分制成，注射疫苗到人体后，人体产生针对致病微生物的免疫能力，当真正致病微生物进入人体之后，人体免疫系统立即识别并摧毁致病微生物，从而保护机体免受致病微生物的感染而致病，这就是疫苗保护机体的原理。 由于疫苗是减毒或灭活的致病微生物，或是其表面的某个蛋白质成分，接种人体后引起的症状很轻甚至没有症状。用这种对人体无害或轻微反应的疫苗接种人体来预防对人体有极大伤害的致病微生物未来的感染，就是疫苗的重要意义所在。 目前现有的疫苗种类能预防几十种传染病的感染，疫苗不仅能保护个体免受某些传染病的感染，还能阻止流行病的流行，这就是人体广泛接种疫苗的群体免疫效应，这几年新冠肺炎疫苗的广泛接种就是基于这一原理。又由于疫苗的广泛应用，有些致病微生物没有了寄生宿主，如天花病毒只能生活在人类体内，因为人类都接种了牛痘，都有了对天花病毒的免疫力，天花感染人体立即就被人体免疫系统摧毁了，久而久之，天花失去了人类这个唯一天然宿主的生存空间，天花也就在地球上消失了，另一个濒临灭绝的是脊髓灰质炎病毒导致的小儿麻痹症，也是基于同样的原理。 疫苗预防致病微生物主要包括病毒如天花，乙型肝炎；细菌如破伤风杆菌，霍乱弧菌；寄生虫如疟原虫等。现代疫苗还应用到肿瘤的预防与治疗上，并取得了卓有成效的成果，下一篇我们将专门讨论肿瘤疫苗。
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