Cafe Monell’s on Bransford Ave是个有趣的地方，离我们住的公寓楼很近，走路过去七八分钟而已。

去那儿吃晚饭之前我们只知道这家供应典型的南方食物；铁锅炸鸡，香甜的玉米松糕，松脆的Biscuit浇上肉浓汤，桃子派，热腾腾的培根煮油豆角和土豆，胡萝卜炖牛肉。

刚住进公寓的这几天，干了很多体力活儿，消耗大，特想吃油滋滋的荤菜。家领导下班回家，一提去吃南方菜，我马上换上外出的衣服，兴冲冲地跟着他走了出去。

餐馆在路边，从街上看是个二层红砖楼，有门廊，占的地方挺大。拐上一条侧面小路，左边是一个院子，收拾得很整齐。有藤架，和原木做的靠椅和小茶几。右边是个窄长的小池塘，水不深，可以看见水底，只是没有鱼。水边靠墙种着大叶子的绿芭蕉和头顶嫣红花的小灌木。前方正对的白影壁上花体写着Monell；这是餐馆的名字。影壁的右边就是餐馆。

带位的是一位胖胖的白姑娘。她在前面走，过了前厅，进一个门，两张餐桌各围了十几位客人，边吃边聊，挺热闹，像在开私家宴会。过了一个门又进了另一间屋子，高屋顶，大窗，拱形的窗框。四面墙壁贴了起暗花墙纸，是大枝的蔷薇还是玫瑰。带条纹的暗红丝绒窗帘挂得高高的，靠窗还有一个大壁炉。炉台上一边放着几个黑色的蜡烛台，另一边放大花瓶。壁炉中央是面大镜子，镜框雕着花。屋中央也摆了两张大长条桌子。一张空着，另一张已经坐着两位客人。两位一头银发，身型胖达。白老爷子坐在长桌子的一头，白老太太在靠墙的一边挨着他坐。

白姑娘手一抬，指挥我，靠着老爷子就坐。啊？我俩？跟老爷子坐同一张桌子？

好吧，我犹豫了一下，隔了一张椅子，凑近老爷子坐了下来。胖姑娘看着我，摇摇头，请再往里面挪一下，你得紧挨着老爷子坐下。啊？呃，紧挨着？那好吧。我紧挨着老爷子，跟老太太隔着桌子，面对面坐了下去。家领导挨着我也坐了下来。

头一回见面的两对陌生人，围着长桌的一头沉默不语。白姑娘这时又吩咐了，我们供应家庭式自助餐，每天一份固定的新菜单，不需要点菜。一会儿菜上来了，拿了你要的部分就把菜盘传给坐在左边的客人。桌上有甜茶，和柠檬水，等waiter拿来杯子，你们请自便哈。

噢，原来是这么一回事儿。

这种家庭式自助餐倒是头一次遇见，跟过去在纽约唐人街拼桌喝早茶不太一样。在唐人街拼桌喝早茶，大家虽然在一个桌子上吃饭，但还是各吃各的，保持着距离，尽量不打扰到对方。现在这种情况，一见面就坐同一张桌子吃同样的菜，不仅靠的近，还要相互传来传去。友谊在饭桌上开始，在饭桌外继续，是为了这个目的吗？敢情刚看见的那两桌聊的热闹的也不一定是一家人，也可能是到坐上了同一张桌子才刚刚认识的。

有点意思，入乡随俗，既来之则安之，不妨体验一下南方交朋友的新方法。

白姑娘交代完了，走了出去，老爷子偏过身子，脸对着我，问，你们俩是这附近的？

是的，你们呢？

我们住佛罗里达州奥兰多。迪斯尼去过吗？我们在纳什威尔过路一晚，明早出发去犹他州的几个国家公园，还要去看在爱荷华州读大学的孙女，学国际贸易的。老爷子很自豪。

你们俩过去是从哪儿来的？老爷子又问。

听见没有，同样的问题又来了。到南方还不到一个星期，同样的问题被不同的人问了好几次。

新泽西，我回答。

Yikes,老爷子皱起眉头，仿佛吞了一颗苍蝇，都忘了问我们另外一个关于在新泽西以前是从哪儿来的问题了。

怎么，新泽西不好吗？我不禁笑了起来。

现在纳什维尔好，多亏你们搬这儿来了，你们做了最正确的决定。

不一会儿，我们这张桌子其余的位子坐了客人。家领导旁边和对面坐了几位黑人妇女，她们从孟菲斯来纳什威尔参加活动。家领导试图跟她们搭搭腔，问她们来纳什威尔参加什么活动，两位支支吾吾地，没说出个所以然来。还有一对从华盛顿州来的中年白人男女坐在桌尾。

我们这一桌客人凑齐了不久，大盘的炸鸡，玉米松饼，烧牛肉，培根煮芥菜，煮油豆角，甜酸渍黄瓜也都很快地端了上来。

玉米松饼烤得油亮，焦黄。炸鸡，香酥嫩滑，入口即化。土豆，胡萝卜烧牛肉带着酱汁，软糯美味。大家都客气地向左传递着食物，自顾自大快朵颐，不久，几位客人的餐盘里吃剩的鸡骨头和鸡皮堆得高高的。

从佛罗里达州来的白老爷子吃了四大块炸鸡，又随手拿起一包代糖一股脑全撒在冰茶里，喝了一大口。接着挖了一大勺新鲜的桃子果酱抹在Biscuit上，一口一个，吃得非常尽兴。

老太太吃的斯文，please，thank you，you are very welcome。对老爷子嘘寒问暖，毕恭毕敬。不过也仿佛有意给我俩新泽西的上一堂南方餐桌礼仪培训课。

在我们这桌埋头吃饭的同时，旁边的一张桌子上也开始坐满了人，一位密歇根来的妇女带着两个成年的大孩子，跟桌上的每一个人成为了好朋友。那一桌的谈话热度明显高了许多。也许我们这桌两位自信的”外国人”让大家失去了交谈的兴致，大家谈兴不高。

Cafe Monell’s 的饭菜家常口味，谈不上精致，偶尔吃一次还是不错的。价钱不贵，两个人的晚餐37美元加小费。只是在饭桌上第一次知道新泽西的口碑不好，我还真挺好奇的。无独有偶，昨天给我们家送电视的两个亚马逊的客服听说我们是新泽西搬来的，其中一位也露出了跟白老爷子相似的厌恶的表情，让我不禁莞尔。

跟家中的两个小辈儿讨论了一下新泽西在南方人的印象中形象不佳的原因， “Because they think we are smart, rich, skinny, and scary.” 小辈儿们的原话。

我看这纯属南方人的偏见，我们新泽西州难道不跟美国别的地方一样，什么样的人都有吗？穷的，富的，胖子，瘦子，猴精的，笨笨的。

所以啊，Cafe Monell’s 这种家庭自助餐的方式值得提倡。我们北和南，东和西为了消除偏见也应该多找机会在一起吃吃大锅饭，相互了解，谈谈家常。