現在世界上對於Chinese有四種稱呼：漢語，中文，國語，華語。它們是指同一種語言嗎？為什麼有這麼多的稱呼，哪一種最準確？

首先這四種稱呼所指的都是同一種語言，就是Chinese, 就是有3500多年歷史的方塊字表意文字。但為什麼出現了四種不同的稱呼？

1，  漢語這個稱呼什麼時候出現沒有準確的答案，但顯然與“漢朝”，“漢族”，“漢人”等有關。就是漢朝時期區別與其他民族的語言，所以至今應該有2000多年了。

2， 中文這個稱呼應該是中國這個概念出現以後才有的。中國這個概念到了民國才在國家層面正式確立，過去朝廷都自稱自己是“大漢”，“大唐”，“大宋”，“大明”，“大清”。民國才開始對外稱“中國”。“中文”的意思就是中國人使用的語言，也就是100多年的歷史。

3， “國語”在清末已經出現，1909年清朝將北京語音定義為“國語”，與後來的“普通話“是一樣的。“國語”是民國時期，以及後來台灣人對漢語的稱呼。名稱不一樣，但內核是一樣的。

4， “華語”這個名稱什麼時候出現的不明確，應該是“華人”這個概念出現以後才有的。民國以後，隨着中國人移民海外的數量越來越多，加上以華人為主的新加坡獨立（1965年），華人這個概念才逐漸明晰，所以用“華語“來表示“華人使用的語言”便順理成章地出現了。新加坡人在這方面是比較堅持的，他們認為自己是“華人”，使用的是“華語”。但在英文表達上，仍然使用“Chinese”來表示自己的種族，和語言。

顯然這些稱呼有重要的政治因素在背後，用什麼稱呼是受到政治，民族，國家的觀念所左右的。

那麼這四種稱呼哪一種最準確，最合理？如果不考慮政治因素，“漢語”為最準確，最合理的稱呼。

為什麼？

漢字和它形成的漢語是我們使用了3500+年的語言，這個名稱至少從漢朝就有了。而“中文”，是清朝末期以後才有的名稱。直到現在，”中文“這個名稱仍然爭議很大。比如，”中文“從字面上理解，就是中國人使用的語言，那麼藏文是不是中文？蒙古文是不是中文？維吾爾文是不是中文？顯然用”中文“來表示會出現不準確，不明確，也不妥當的問題。但“漢語”則非常清晰，非常準確，就是方塊字和它組成的語言。

國語也有問題。比如，英國的國語是英文，葡萄牙的國語是葡萄牙語，法國的國語是法語，俄國的國語是俄語，在海外，如果不說“中國的國語”，那麼就會不清楚你指的是哪一國的國語。

華語是華人用的語言。但華人怎麼定義？中國人是不是華人？如果是，那麼漢語，中文，華語，哪一個名稱才最合適？

按理說，中國是最有理由使用“中文”這個名稱的。但維基百科上卻這樣說：“中國官方的文字是普通話和規範漢字”。普通話表示發音，規範漢字表示書寫的文字。合在一起就是包括口語和書寫的漢語。中國把“規範漢字”和普通話作為官方語言，而沒有用“中文”名稱。

我們的字典叫《漢語大詞典》，不叫《中文大詞典》；雙語字典為《漢英字典》，不叫《中英字典》。官方考試“漢語水平考試”，簡稱HSK，不叫“中文水平考試”。

“國家漢語國際推廣領導小組”，簡稱國家漢辦，負責海外漢語推廣工作。這裡不說“中文國際推廣領導小組”。

漢語這個名稱不但是最準確，也是最沒有政治，國家隱喻，是非常中性的，容易為各方接受。

語言的名稱並不暗隱政治上的附屬和傳承關係。比如，美澳加新西蘭等國家都使用英語，並不表示他們是英國（文化）的附屬國，所以他們並沒有覺得有改變稱呼的必要，比如叫Amglish，以示區別。中國人（包括台灣人，海外華人）這方面要敏感得多，如果可能，我們應該考慮避免用“中文”這個既不準確，也容易讓人有不愉快聯想的名稱。而使用“漢語”這個非常中性，不但更加準確，而且更加容易被各方接受的名稱。