晚飯後，陸京生正專心地修改他的樓房抗震結構新設計，妻子魏圓圓過來跟他說，“老闆今天找她談了，勸她趕緊找新工作吧。加州政府要裁人了。”陸京生腦袋裡“嗡”的一下，好像感覺到八級地震。他首先想到房子的月供怎麼付。眼下兩個人掙錢都難維持，若是靠他一個人的工資，全家人豈不都要變成餓肚子的房奴？

門鈴響了三下，魏圓圓說那是她請來的房地產經紀，專門幫助解決高月供問題。在此之前，魏圓圓已經找過三家朋友、都是房價最高的時候進場。如今房價暴跌、大家同病相憐，聚在一起開過幾次“諸葛亮會”。結論都是“要趕緊想辦法”。魏圓圓工作眼看保不住，算是給“趕緊想辦法”的心理過程添加了催化劑。

地產經紀名叫戴安娜。她看上去年齡不大、卻已經與銀行合作經手過許多“棄房”、“欠售”案例。陸京生明白“棄房”什麼意思；相比之下，“欠售”是個大詞、不知道如何運作。

戴安娜說，“回答問題正是她今天來的目的。其實，現在的經濟情況下，棄房和欠售的都大有人在。其中大部分人做決定之前並不知道兩種選擇的實際過程和最後結果，稀里糊塗地跟着感覺走。要有思想準備，棄房的家庭很可能幾年內不能貸款買房子。當然，如果你們真打算棄房、我可以幫你們向銀行申請三千塊錢，條件是你們走的時候保證房子內外狀態和現在一致。就是說，不要損壞任何東西、也不要帶走固定設施：如壁櫥、地板、門窗，等等。如果運氣好，銀行會付五千塊！”

魏圓圓很好奇，“什麼人會破壞自己的房子、或者拆走那些不能再用的建築材料？”

“人在棄房之前會做出很多瘋狂的事情。相信我，我見的太多了。這些人平時看着都很正常。”

魏京生不認為棄房出走是什麼上策，“你還沒說‘欠售’是怎麼回事。我聽說，這樣做不影響信用。”

“提醒的好。別聽有的經紀人說“欠售好、不影響信用”。他們的目的是代理你們的房子。等到你們真的把房子交給他賣了，才明白有經驗跟沒經驗差別很大。沒經驗的人不會準備文件、給你一拖就是半年六個月。對不起、回到你的問題。所謂‘欠售’就是銀行同意房主將房產按市價出售，售後將房主貸款額和售價之間的差值一筆勾銷。房主信用指數不受損害。比如說，你們借了四十萬房貸、現在房產就值二十一萬。如果銀行同意你們欠售，那麼房子出售之後，銀行從買家收到二十一萬，剩下你們欠銀行的十九萬就算抹了。”

“這樣一來，我們付的四萬頭款是不是也抹了？”

“對不起，你說對了。無論棄房或是欠售、你都要跟頭款說‘再見’。這麼想，你們賠四萬、銀行賠十九萬，還是划算。從另一個角度想，你們如果現在花二十萬買個同樣的房子，五年以後地產回升，四萬塊錢很容易就回來了。不過，別得意、請注意，許多人都覺着欠售這辦法不錯。其實，這裡面有很多不定因素。最起碼，能申請到銀行批准需要滿足許多條件。其中包括房主支付月供確實有困難。像你們這樣收入高的雙職工，很難批的。”

“我那份工作怕是保不住了。”

“好哇！當然，我不是說沒有工作好。我的意思是，收入情況改變對欠售申請有幫助。如果你們願意，我可以幫助辦。我已經辦成很多案例，很有經驗。其實，甩掉現在的房子很划算。想想看，你們現在貸款四十萬，手裡的房子只值二十萬。甩掉之後，買一個同樣的房子只要二十萬。欠二十萬住二十萬、跟現在欠四十萬住二十萬比，是不是很爽喔？”

陸京生看見戴安娜從皮包里拿出厚厚一摞文件，頭都大了。這麼划算那麼划算，其實他就是陪着聽聽、根本沒有算過來這筆帳。天下的帳都是人算不如天算。當初不是另一個經紀人說，“現在借貸是百年不遇的大好時機。想想看，你們剛剛工作，就能借到四十萬買房子。老輩人可從來都沒聽說過!利息又是這麼低，划算。”結果怎麼樣，老輩人從來也沒見過這麼大的一個地產泡沫，更沒見過泡沫破裂有多悲慘。今天，這四十萬“划算”的房貸被重新定義為“不良貸款”，已經不再代表“百年不遇的大好時機”。甚至，想甩都甩不掉。

填表後、一連過了好幾天，都沒有聽到戴安娜的消息。陸京生白天一有空就給她打電話，結果都是“銀行辦事慢、耐心等等”。好在陸京生的抗震樓房設計經過許多白天黑夜，終於可以向公司各級老闆報告了。畢業四年，沒有一天不想着出成果。這一天總算沒成泡影。

設計部主任皮埃爾拿着設計圖紙看了半天，提了很多挑戰性的問題之後，指示陸京生立刻準備在虛擬地震平台上演示。不到一小時，整個建築公司員工都接到召開“緊急會議”的備忘錄。許多人在走廊交頭接耳，不知眼前是福是禍。經濟不好，但凡遇見生人來訪、公司開會、老闆談話，都讓人心存疑慮。

等到陸京生露面的時候，會議室里已經坐滿了人。總裁霍夫曼也到了，坐在最前面，和皮埃爾小聲交談。陸京生坐在投影儀旁邊，伸出拇指、給皮埃爾做了一個“準備就緒”的手勢。

霍夫曼立刻站起來，“各位好。現在這個時候，許多公司日子都不好過，很少有什麼好消息。可是，今天不一樣。皮埃爾領導的團隊把新一代抗震樓房設計搞出來了。有了它，我們在近期幾個招標項目中將處於非常有利的地位。根據初步計算，這種新設計不僅抗震能力超過現有技術，而且費用可降低三分之二。很有競爭力。皮埃爾和你的團隊不簡單。我祝賀你們！”

陸京生的英文雖然沒有土生土長的洋人好，卻聽的出來總裁一句沒提他的名字。張口閉口的“皮埃爾”，讓他感覺不爽。終於，霍夫曼說出“陸京生博士”幾個字。陸京生一陣心跳，好像要發給他頭獎。可惜，總裁沒提他就是原創者或發明人的事，只不過告訴他可以開始演示了。

演示過程中，皮埃爾站在一旁解釋，好像他是發明人似的。“現在是模擬八級地震，比最近海地和墨西哥地震稍強。請大家注意比較新設計和目前標準設計的差別。地震再強一些，現有設計就扛不住了。看看裂縫有多大，再看新設計，是不是細多了？”

除了機械地完成電腦演示步驟，陸京生一句話也插不上。其實，新設計的中心優勢在於保護建築物內的生命。地震本身不會傷人，只有建築倒塌才會壓死人。這話在心裡默念了許多遍，始終沒有機會說。

演示之後，皮埃爾把陸京生叫到辦公室里商量申請專利和建築師年會上爭頭獎的事。說是商量，其實題目和作者都寫好了。陸京生只需要完成正文部分。作者中第一人是皮埃爾，第二人才是陸京生。還多了個第三人，好象是皮埃爾和加州大學教授聯合培養的女研究生。

陸京生對這樣的安排非常不滿。“皮埃爾，你知道這項設計是我一個人完成的。”

皮埃爾也板起面孔，“這樣安排也是霍夫曼的意思。完全是為了提高這項設計的分量、可信度、和獲獎機會。”

“可信度，什麼意思？”

“沒別的意思。有些人就是願意看見知名人士的名字。我不是這種人，但是這種人太多了。像霍夫曼說的，這項設計也許能讓公司擺脫目前的困境。一切努力都是為了這個目標。我們都在為公司工作，個人名分其實都是次要的。還有，我一直想找你談談。有人反映你最近總和地產經紀人通電話。也許他們聽錯了，不過作為你的朋友我要提醒你，上班後，你的時間屬於公司所有。不可以用公司時間做自己的生意。”

“你不能這麼說，我可是夜裡都在工作！”

“總之我是好意，千萬別誤解。”

陸京生沒想到皮埃爾是這樣一種人。一氣之下，決定去找霍夫曼。路上戴安娜打來電話，說欠售的申請有些困難，如果不能提供其它生活困難的證據，可能批不下來。怎麼辦？陸京生也沒耐心了，“你不是有經驗嗎，你說該怎麼辦？”

在霍夫曼辦公室門口的椅子上等了半天，秘書才把他帶進去。顯然，皮埃爾已經搶先打電話過來通報情況。霍夫曼還是顯得什麼都不知道的樣子，說了句：“我能幫你做點什麼？”

“我只有一個希望，由我負責抗震樓房設計。因為這個項目從一開始就是我一個人在做，而且大部分是業餘時間做的。”

霍夫曼站起來，坐到辦公桌邊上。“陸京生博士，原諒我如果念錯了你的名字。我記得不錯的話，你到公司才四年。你做的很好，我聽到不少關於你的好話。你是一個很有前途的工程師。我現在非常嚴肅地問你，如果你的希望不能實現、不管什麼原因，你會怎麼辦?”

“我會辭職！”

“你是否明白，抗震樓房設計屬於公司所有，你不能帶走？”

“我明白，可我是發明人。”

“不錯，作為發明人，你有義務簽署文件，將這項發明轉讓給公司。我再問你一遍，有沒有什麼別的事我可以做，做了之後能讓你改變主意、留在公司？”

“我想、沒有。”

“好吧，我知道你怎麼想。現在我就去、看看皮埃爾會不會改變主意。”

其實，霍夫曼找皮埃爾的目的並不是勸他改變主意，而是了解陸京生離職後、皮埃爾能不能全面接手演示新技術。因為已經有一個大項目的承包公司對改良抗震設計非常有興趣，兩天后就要過來看演示。

“沒問題，今天的演示你都看到了。”

霍夫曼走進辦公室的一瞬間，陸京生就從他的臉上看到了自己的命運。果然，霍夫曼表示他的遺憾，並且答應支付三個月工資。條件是交回手提電腦和技術資料、立刻簽署專利所有權轉讓協議。看見交接時皮埃爾得意的樣子，陸京生也在想着那個讓全世界所有不服氣的倒霉雇員都想過的念頭，“走着瞧，將來我回來收購這家公司、第一個裁掉的就是你！”

走出公司的時候，陸京生的提包和鑰匙鏈都輕了許多。心裡卻覺着很沉重。他希望政府能多挺一段時間、別讓太太失業；也希望戴安娜帶來銀行方面的“好消息”、讓他們少交點月供。就是租個同樣大小的房子，也不過只有現在月供的一半。路上，他撥通了戴安娜的電話。“如果我失業，銀行能不能把欠售申請批下來？”

“那當然就容易多了。”

果然，戴安娜啟用她在銀行的“內線”，開始準備正式文件。

陸京生離開後的第三天，公司里來了很多陌生人。這回雇員們沒有感覺六神無主。因為他們知道來的不是替公司老闆做惡人、專門靠裁員賺錢的“人事顧問”，而是兜里有錢的大客戶。每次大客戶登門，霍夫曼都要親自出面。即使談的都是些技術問題，霍夫曼也要陪同吃午飯。今天顯得有點反常，飯不吃不說、客人坐了不到半小時就要走。霍夫曼把皮埃爾叫到辦公室，問他為什麼演示失敗。皮埃爾認為一定是遇上病毒、破壞了電腦程序。他立刻組織團隊修改。

午飯後，霍夫曼問皮埃爾什麼時候能開始演示。皮埃爾覺得照目前的速度查下去，怎麼也要三個月。“畢竟這個設計是陸京生做的，如果他做了什麼手腳，別人是很難找到原因的。好比一個人藏鑰匙，這麼大一個房子，只有他一個人知道藏在哪裡。別人只有找遍整個房子才能找到。”

“你是說，陸京生有意做了手腳？”

“那是我的猜測。我們不妨問問他，讓他出個價。”

霍夫曼當時叫秘書撥通了陸京生的電話。簡略描述了演示失敗時的狀況。陸京生一聽就知道中了病毒。因為設計剛剛完成，還沒來得及加設防毒保護。如果放在公司共享系統裡，一定受到大量污染源的攻擊。從前，這套程序一直是他一個人在做，污染機會很小。不知皮埃爾接管後，有多少團隊成員接觸過核心設計部分？

皮埃爾看着天花板在心裡默數。

霍夫曼搖搖頭，請皮埃爾回辦公室等候。他繼續問陸京生，“皮埃爾認為目前殺毒、恢復運行好比在一所大房子裡找鑰匙，需要三個月才能把房子找一遍。你認為多長時間可以找到這把鑰匙？”

“我認為三個月不可能找到鑰匙。皮埃爾的比喻是錯誤的。如果說鑰匙丟在一所大房子裡，那不是一所普通房子。而是一座鎖匠祖傳的老房子。如今主人一家棄房跑了，三代配鑰匙的專業戶走後沒留下別的、就有幾噸鑰匙。你一個一個試吧。三個月不一定夠。”

“如今客戶排着隊要看，三周之後建築師年會評大獎。你的意思是，都趕不上了？”

“趕得上。”

“怎麼趕？”

“不找鑰匙了，換鎖。”

“換鎖？你別忘了，我們不是討論找鑰匙。我們關心的是、程序染上病毒該怎麼辦？”

“我說的換鎖就是重新設計。用獨立平台，與污染源隔絕。我設計的抗震結構環環相套，特點就是整體運動。只有這樣才能最大限度地防止地震導致結構分離、造成坍塌，傷害人命。也正是因為如此，一處受損、牽動整體。非常不容易找到被病毒修改的部分。最快的辦法就是推倒重來。”

“這活兒皮埃爾的團隊能幹嗎？”

“能！如果你能等三年。”

“三年？！皮埃爾都快退休了！如果請你回來干呢？”

“我只用七天時間。我設計的東西我心裡有數。整整三年的心血，背都能背出來。”

“好，就這麼定了。你明天回來，由你獨立完成。皮埃爾的人你可以隨便挑。”

“回來可以，不過我希望皮埃爾提前退休。”

到底是霍夫曼、說了算。陸京生再也沒有在公司里見過皮埃爾的影子。直到三星期後，在建築師年會上宣布陸京生獲得年度抗震結構設計頭獎的時候，才看見皮埃爾從後台走出來。原來，他就是去年評獎委員會的主席，專門為今年獲獎者頒獎。沒想到，他竟然當着參加年會的所有工程師說，“陸京生是他整個職業生涯中遇到的、最富有天才的創造力、最富有對地震災區弱者的同情心、最富有對強勢權威的挑戰精神的年輕人。他為有機會親手給這樣一位超人頒獎而感到榮幸。”

陸京生的眼淚都快流出來了。他懷疑自己即便無愧於皮埃爾提到的全部優秀品質，也未免少了點兒對“強勢權威”的寬容與大度。他表示歡迎皮埃爾回到公司，繼續做他的老闆。皮埃爾笑笑，說他老了，還是讓富有創新精神的年輕人干吧。如果真的惦記他這個成了歷史的建築工程師、將來有什麼新型抗震材料的時候想着他的宅子就行了。

看着皮埃爾離去的背影，確實顯得老了許多。

戴安娜打來電話，說祝賀他。他的房子已經欠售出去了。今天就簽字、三十天后搬家交鑰匙。不知道為什麼，在“強勢權威”面前沒有流出來的眼淚這時候滴到他的獎盃上。是巧合嗎？為什麼給天下無數素不相識的人設計的抗震樓得到同行們承認的同一天，也是他自己要和住了三年多的房子說再見的一天？

到了家門口，陸京生遲疑了。他看着那把鑰匙發呆。金黃色的銅鑰匙，三年前還都是毛邊、稜角，如今已經磨得圓滑鋥亮。可惜，要交出去了。

魏圓圓跑過來開門，看上去開心得不得了。“我聽見你到了。快進來，看看誰來了！”

誰來了、不就是戴安娜嗎。打電話告訴她獲獎的消息也沒聽出她這麼高興，地產價反彈更沒有這麼快。有什麼可激動的？

要說“商女不知亡國恨”還有情可原，連丟了家都沒感覺、怎麼說的過去?

起居室里除了戴安娜，還有一個白胖男子。他就是房子的買主。按常理，買家賣家一般不見面，免得經過一番討價還價之後，甲、乙雙方克制不住咬對方一口。不過，面前這位買主不同凡響。他是溫州有名的地產商，準備在加州蓋一所學校，因為政府要求學校建築必須抗得住七、八級地震，所以慕名而來、登門求教。

他客氣地站起來和陸京生握手，“登門拜訪要有禮數。沒什麼好帶的，這房子就算是個見面禮吧。”