袁莉主持的《不明白播客》有一期节目访谈美国汉学家林培瑞：“林培瑞：我的中共幻灭史”；谈林培瑞与中国的交往与认识。林培瑞有一个观点令人印象深刻。他认为80年代并非人们通常认为那样的是中国最自由的黄金时代。

“林培瑞: [00:24:52] 慢慢的一直有改变。我73年以后开始读一些批评中共的书，对我有影响的比较大的是西蒙·雷斯的《中国影子》（Chinese Shadows by Simon Leys）。我开始更深地怀疑.可是怀疑最深的一个时候是79年、80年伤痕文学的时候，刘宾雁对我影响非常大。刘宾雁的79年9月的人民文学的刊物上有一篇《人妖之间》。《人妖之间》对我震动很大，然后读了他别的一些报告文学、小说也有。80年一直到88年，我没有长期在中国，80到89有一年在北京工作。

80年代，借我很多朋友看，中国朋友看，是个越来越开放的一个时候。在我个人不是那么个印象。我从一个最理想的一个概念，慢慢地、间接地、一步一步地看得更深。所以我看80年代虽然中国更开放，我自己是越来越失望。83年的清除精神污染，我们刚才提到过，然后87年的反对资产阶级自由化，我最佩服的刘宾雁先生被开除党籍等等。这都是六四以前，所以我80年代还是更深入地认识中国社会，更是一步一步的幻灭。我的幻灭不是一下子的。”

袁莉也赞同他这个观点，认为有了互联网后才是中国最自由的时期。那大概就是90年代后期。

“袁莉: [00:26:40] 比我稍微大一点，差不多大十岁左右的很多中国自由派知识分子，还有我来美国这边也遇到一些80年代在中国的美国人，他们都把80年代看做是中国思想最自由的，最活跃的，最黄金时代。实际上我老在想，我就觉得那个时候其实可能就是北京的一小部分人，他们有一些自由。那时候中国社会的大多数人，他们享有自由肯定是后来互联网有了以后，中国人有钱可以出国留学了，可以去看世界了的时候。比如说2010年，就是习近平上台之前有一段时间，那个时候的中国社会的自由度肯定比80年代要大多了。”

仔细想想，林培瑞的观点确实言之有理。他是站在旁观者的角度，容易保持客观和理性。而经历中国改革开放过程的中国人，其认识则是来自于主观感受。

80年代，无论从言论自由、经济自由还是社会自由而言都不如90年代后期和21世纪初期。90年代后期，有了互联网，中国人的言论自由到达空前高度。中共对互联网的管制那时还没有建立起来；经济自由则可以自由择业了，物价也放开了。加入WTO后，民营企业自2004取得进出口贸易权，等等。而80年代都还有粮票，工作调动和上大学还要迁移什么粮油关系。辞职、报考研究生还要单位批准；社会自由方面，2003年10月始，结婚取消单位开具介绍信，等等。

那么为什么通常认为80年代最自由呢？一个原因是认为89学运被镇压是中国政治体制改革的转折点。之前中国的政治改革有渐进的趋势，之后政治改革就停滞甚至倒退了。因此中国人的自由度就越来越差了。流亡海外的民运人士通常持这种观点。

第二个原因是以主观感觉代替客观事实。因为改革开放前，中国人几乎没有丝毫的自由。那么稍为一松绑，就感觉特别地痛快。特别是那些受迫害的人，给他们“平反”，恢复待遇后，就更是觉得一夜之间两重天了。往后，虽然继续松绑，自由度越来越大，但是松绑的幅度可能没有80年代大，就认为不如80年代自由。更重要的是，即使以后松绑的幅度比80年代大，比80年代多，但边际效用是下降的。这跟经济学上需求满足随着商品消费的增加而下降的道理是一样的。口渴时喝一口水，能得到极大的满足。接着第二口水，第三口水带来的满足就越来越低。

我认为中国最自由开放的年代应该是1998年至2007年的十年，也就是江泽民第三任期和胡锦涛第一任期，中共十五大和十六大期间。这十年是中国最开放，中国人享有自由最多的十年。再往后，胡锦涛第二任期，自由的绝对值就开始减少了。但减少的速度还比较温和。而习近平上台后，自由的减少就越来越加速了。但至今为止，总体上也还是比80年代更自由。在言论自由方面比不上80年代，但在个人选择上比80年代的自由还是多多了。

2025年2月4日