阿尔法-黑素细胞刺激素是一种什么物质？

       既然α-黑素细胞刺激素（α-MSH）具有如此既能促进皮肤变黑还能让男同胞具有金刚不倒的神奇的功效，那么它到底是一种什么物质呢？

       从其名字就可知道，α-MSH是一种可以刺激黑素细胞（melanocyte）生长的人体激素，是一种只有13个氨基酸。下面的示意图展示了α-MSH从其前体促阿片黑素原（Proopiomelanocortin，POMC）加工成α-MSH的全过程。简单的说，多肽激素前体促阿片黑素原POMC经激素前体转化酶1（PC1/3）剪切，生成前促肾上腺皮质激素（pro-ACTH）和β-脂促素。随后，PC1/3进一步剪切pro-ACTH，形成ACTH1–39；该产物随后经激素前体转化酶2（PC2）剪切，生成ACTH1–17。羧肽酶E（CPE）及随后的α-酰胺化单加氧酶（PAM）将进一步修饰ACTH1–17，生成脱乙酰基α-MSH1–13。接着，一种尚未确定的N-乙酰基转移酶（NAT）会对α-MSH1–13进行乙酰化修饰，从而生成乙酰基-α-MSH1–13，真正有活性的α-黑素细胞刺激素。最终，脯氨酰羧肽酶（PRCP）将终止乙酰基-α-MSH1–13的生物学活性，将其转化为无活性的产物——乙酰基-α-MSH1–12。

对于生物学专业以外的人士来说，实在没有必要去了解这么复杂的生物学过程，但可以粗略地了解到仅仅是合成这种α-黑素细胞刺激素就需要先合成包括促阿片黑素原（POMC），前体转化酶1（PC1/3），羧肽酶E（CPE），α-酰胺化单加氧酶（PAM），N-乙酰基转移酶（NAT）在内的五种蛋白质/酶，每一种蛋白质/酶都由一个基因编码。其中，促阿片黑素原基因定位于第2号染色体短臂（p臂）上的细胞遗传学带 2p23.3 区域。前体转化酶1基因位于人类第5号染色体的长臂（q），位于 5q15–21 区域。羧肽酶E基因定位于第4号染色体长臂（q）的细胞遗传学带 4q32.3 区域。α-酰胺化单加氧酶基因被定位于第5号染色体的长臂（q），具体位于细胞遗传学带 5q21.1 处, 与前体转化酶1基因位于同一条染色体上，尽管其具体位置略有不同。人体有多个N-乙酰基转移酶基因，其中最主要的两个N-乙酰转移酶基因 NAT1 和 NAT2 均定位于第 8 号染色体的短臂（p 臂）上，位于 8p22 区域。

       上面这个包含难懂生物名词的段落可以简单概括为以下一句话，这五种与α-黑素细胞刺激素有关的蛋白质/酶分别位于人体的第 2，5，4 和 8等四条不同的染色体上（如下面的染色体定位图图）。其中任何一个基因的变异都有可能影响到α-黑素细胞刺激素合成的数量或功能，从而进一步影响到肤色的深浅。除了这些基因以外，还有很多其他基因也影响到黑色素的合成和肤色的深浅。这种复杂性足以让任何一个想证明肤色深浅与智商有任何关联的科学家望而却步。作为一位著名的科学家，詹姆斯-沃森草率地将肤色和智商相关联在科学界被批判是必然的。免去其在冷泉港实验室的主任的行政职务，则可以避免他因为个人的偏见影响有色人种的科学家的工作和晋升。

      另外，如果进一步考虑到黑色素在身体的不同部位分布是可能分离的，如尼尔利亚一对黑人父母 2010年生下一个金发碧眼的女儿（https://news.sky.com/story/blonde-bombshell-black-couples-white-baby-10493134）有的人皮肤是黑色的，却有一头金发 https://www.arondastewart.com/post/yes-there-are-black-people-with-natural-blonde-hair#:~:text=One%20of%20the%20most%20well,that%20causes%20their%20hair%20color 。美国黑人女明星Vanessa Williams虽然皮肤和头发黝黑，却拥有一双浅灰或蓝色眼睛虹膜。

      到此，大家可以闭上眼睛想一想，那么为什么很多人总是想当然的认为只有皮肤的颜色和智商相关联，而黑头发或黑眼睛就与智商无关呢？