政府欠钱和老百姓欠钱

刘以栋

有一个故事：如果你欠几万块钱而没钱还，那么你是穷人；如果你欠几百万块钱而没钱还，那么你是商人；如果你欠几万亿块钱而没钱还，那么你就是政府。只有政府才可以欠很多钱，老百姓想欠几亿块钱也做不到，因为根本就没有人愿意借那么多钱给你。

一位普通老百姓如果欠了钱，那么他的还钱途径基本有两条：增收和节支。通过增加收入和减少开支，老百姓才可以省下钱来还债。

理论上讲，政府的还钱途径应该跟老百姓一样，通过增加税收和减少开支来减少政府债务。但是，政府跟老百姓在钱的操作上有一个本质区别：政府可以造钱，老百姓不能造钱。

现在美国发生了经济危机，美国老百姓不敢再超前消费了，开始勒紧裤带来还债，使得依赖老百姓超前消费的美国经济雪上加霜，各行各业的人都感到经济压力。

面对经济危机，靠税收来源的美国各级政府也是举步维艰，债台高筑。为了刺激经济发展，拥有造钱特权的联邦政府开始大量印钱。

美国政府现在能增加税收吗？能，但比较难。公司和个人收入减少了，也就没钱来纳税。欧巴马信誓旦旦地说，只增加收入超过二十五万美元的家庭的税率，但是这个高收入家庭群体很小，增加的税收根本就是杯水车薪，不能根本解决问题。这里有一个税收陷阱在这里，如果以后物价上涨，大家的收入普遍提高了，而这二十五万美元的税收额度如果保持不变，就会把很多人罩住。想一想，如果中国在八十年代讲年收入超个两万人民币的人缴50%的税，没有几个人会受影响；如果维持这两万钱的额度，那么现在就会套住很多人。

美国政府能减少开支吗？能，但更难。现在是民主党掌管国会和白宫，所以要削减政府开支根本就是不可能的事。国防开支不能减，国家安全开支不能减，教育开支不能减，医疗开支不能减……能减的开支已经寥寥无几（只占预算开支的17%部分），就这很多国会议员还不高兴。

增收行不通，节支也不行，剩下的途径就是政府印钱了。政府印钱只能推迟矛盾的激化，不能解决经济的根本问题，否则津巴布韦早就是世界强国了。美国政府现在可以靠印钱运行，主要因为失业率比较高、通货膨胀压力比较低、美元的国际外汇储备地位还比较稳固。但是，这是一个很不稳定的动态平衡：如果经济复苏，就会有通货膨胀压力；如果美元不稳，美国政府债券就可能卖不出去，导致利率上升；如果美国政府债券下跌，就会推高房屋按揭利率，波及房屋市场；如果失业率高而物价上涨，那将是美国政府的噩梦，那时美国政府就会束手无策。

教科书上讲，美国政府债券对美国人来讲是没有风险的，因为美国政府总可以造钱给你，没有还不起这一说，隐含的风险是钱的购买力；相应地，中国政府以人民币发行的债券对中国人也是没有风险的，因为中国政府总可以发行人民币给你；希腊政府债券对希腊人也是没有风险的，因为希腊政府也可以发行自己的钱给你，现在希腊的印钱数量被欧盟约束，才有希腊政府的债券危机。

欠债还钱，除非你耍赖。个人和公司的耍赖行为就是申请破产保护：我只有这么些资产，你们各位债主自己想着怎么分吧。去年美国的通用汽车公司就申请了破产保护，去年申请破产保护的美国个人就更多。

政府的耍赖行为就是货币贬值，通过通货膨胀来减轻债务负担。现在世界各国都在竞相贬值自己的货币，其本质都是耍赖行为，区别仅是程度不同而已。美国指责中国的货币政策，应该理解为“只许州官放火，不许百姓点灯”的现代版。