太子劉劭弒殺父皇劉義隆後，偽造父皇詔書召大將軍劉義恭，尚書令何尚之入京，把他們拘押在宮內，並召集百官，到的人才數十人。劉劭匆匆即位，下詔書說：“徐湛之，江湛弒逆無狀，吾勒兵入殿，已趕不及挽救，哭號悲痛，肝心破裂。今罪人已捉到，首惡已經正法，可大赦天下，改元太初。”

  劉劭即位完畢，就稱病回到永福省（太子住宅），不敢親臨喪事；太子心虛，刀不離身以防衛自身，夜裡燈火通明，以防備左右之人。任命蕭斌為尚書僕射，領軍將軍，任命何尚之為司空，前右衛率檀和之駐守石頭，征虜將軍營道侯義綦鎮守京口。乙丑日（二十二日），收集各處兵器置放於武庫，殺江湛，徐湛之的親近者尚書左丞荀赤松，右丞臧凝之等人。任命殷仲素為黃門侍郎，王正見為左軍將軍，張超之，陳叔兒都拜官，依次賞賜。輔國將軍魯秀在建康，劉劭對他說：“徐湛之常想要危害卿，我已為卿除掉了他。”派魯秀和屯騎校尉龐秀之輪流掌管軍隊。劉劭不知道王僧綽曾勸諫皇帝劉義隆廢黜自己，任命王僧綽為吏部尚書，司徒左長史何偃為侍中。

  劉劭的三弟武陵王劉駿屯駐在五洲，沈慶之從巴水來拜見劉駿，諮詢討逆軍略。三月乙亥日（初二），典簽董元嗣從建康來到五洲，向武陵王劉駿詳述太子劉劭弒殺父皇的經過。劉駿讓董元嗣向僚屬宣告此消息。沈慶之秘密向心腹說：“蕭斌如婦人，其餘將帥，皆易於對付。太子同謀幫凶，不過三十人；此外之人，皆屬被逼迫，必不為其所用。如今輔順討逆，不必憂慮不成功。”

  太子劉劭分浙東五郡為會州，省揚州，設立司隸校尉，以他妃子的父親殷沖為司隸校尉。任命大將軍劉義恭為太保，荊州刺史南譙王劉義宣為太尉，始興王劉濬為驃騎將軍，雍州刺史臧質為丹陽尹，會稽太守隨王劉誕為會州刺史。

  劉劭檢查先皇劉義隆的巾箱和江湛家的書信，搜得王僧綽向皇帝報告他之前宴請並拉攏東宮衛士的書信，甲申日（十一日），收押王僧綽，把他殺掉。王僧綽的弟弟王僧虔為司徒左西屬，左右親近都勸他逃走，王僧虔哭着說：“吾兄忠貞愛國，慈愛待我，今日之事，正苦於不能遇見；若能與兄長同歸九泉，就如同羽化登仙一樣。”劉劭誣陷城北諸王侯與王僧綽共同謀反，殺掉了長沙悼王劉瑾和劉瑾的弟弟臨川哀王劉燁等人，這些人都是劉劭平時所厭惡的。

  劉劭秘密給沈慶之親筆書信，要他殺武陵王劉駿。沈慶之求見劉駿，劉駿害怕，託辭生病拒絕見面。沈慶之推開守衛強行撞入室內，將劉劭詔書給武陵王劉駿看，劉駿哭泣着請求允許他入內室與母親訣別，沈慶之說：“下官受先帝厚恩，今日之事，唯盡力效命；殿下何以疑慮如此之深！”劉駿聞言，大喜過望，連忙起身再拜說：“家國安危，都在於將軍。”沈慶之於是下令內外動員。府主簿顏竣說：“今四方未知義師之舉，劉劭據有天府要地，若首尾不相應，乃危險之道。宜當等待諸鎮協謀，然後舉事。”沈慶之厲聲叱責他說：“今舉大事，而要黃頭小兒皆得參預，何得不敗！宜當斬首以示眾！”武陵王劉駿趕緊叫顏竣拜謝沈慶之，沈慶之對顏竣說：“你只配執筆寫寫文告而已！”於是武陵王劉駿把軍務全部委託給沈慶之處理。十天之內，內外整齊，人都以為神兵天降。顏竣是顏延之的兒子。

  庚寅日（十七日），武陵王劉駿戒嚴誓眾。以沈慶之為領府司馬；襄陽太守柳元景，隨郡太守宗愨為諮議參軍，領中兵；江夏內史朱脩之任平東將軍；記室參軍顏竣為諮議參軍，兼錄事，兼總內外軍事；諮議參軍劉延孫為長史，尋陽太守，留守府事。

  南譙王劉義宣和臧質都不接受劉劭的命令，與司州刺史魯爽一同起兵響應劉駿。臧質和魯爽都跑去江陵拜見劉義宣，並且派使向他勸進稱帝。臧質在建康的兒子臧敦等人聽聞臧質起兵，都逃亡避禍。劉劭想要安撫拉攏他，下詔書說：“臧質，國戚勛臣，正要為京都的輔翼，而其子弟卻要逃亡，實可怪嘆。可令宣誓回來，都恢復原有職位。”不久，劉劭就把臧敦尋找回來，令大將軍劉義恭杖打三十軍棍後，厚賞了臧敦。

  癸巳日（二十日），劉劭葬被自己弒殺的父皇劉義隆於長寧陵，諡號景皇帝，廟號中宗。

  乙未日（二十二日），武陵王劉駿從西陽起兵，丁酉日（二十四日），到尋陽；庚子日（二十七日），命令顏竣寫討伐檄文發送四方，倡議各地共討劉劭。各州郡收到檄文，熱烈響應。南譙王劉義宣派臧質率兵到尋陽，與劉駿同下建康，留下魯爽在江陵。（待續）