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 | 野外活動慎防萊姆病 |
| | 我認識一位華人朋友，幾年前一天發現身上被蟲子咬出一大片紅包，很長時間都不消退，紅包周圍還有一圈線。他一直以為是蚊子咬的而不以為意，直到後來，這位朋友感覺渾身不舒服，聯繫到上次出現的紅包，別人建議他去查一下萊姆病（Lyme Disease）。醫生給他驗了血，結果顯示他確實感染了萊姆病。因為時間長了，產生了慢性症狀，關節受到了損害，已經無法徹底根治，只能控制性治療。
每年4月至10月是北美地區氣候溫暖自然景色秀麗的時期，也是萊姆病高感染髮病率的時期。北美地區自然環境良好，我們都喜歡帶着孩子去野外活動（camping, hiking, 等等），難免會走入樹林地區，孩子們尤其喜歡鑽進樹林去玩。每當此時，我們都要警惕萊姆病的威脅。
萊姆病首次發現是在35年前，現在萊姆病已經象野火一樣蔓延到全美50個州和國外。2008年，美國各州衛生部門報告了將近3萬例確診的萊姆病病例，比2007年增加了百分之五。另外美國疾病控制和預防中心（CDC）估計，每10宗萊姆病病案中只有1宗得到發現和報告。
下面對萊姆病簡單介紹一下，注意作者並非專業醫務工作者，只是業餘查閱了一些參考資料。以下信息僅作參考，如要知道詳細情況或作出診斷，請去看醫生。
萊姆病（Lyme Disease）是由一種螺旋形細菌（the bacterium Borrelia burgdorferi）引起的感染，這種細菌通常存在於鹿、老鼠、鳥和其他小動物的血液中，通過tick的叮咬傳染給人們。tick咬了有萊姆病的動物後再咬人，就會把萊姆病細菌傳染到人的血液中。
Tick分很多種，能傳染萊姆病的tick主要是Deer Tick，寄生於鹿或其他野生動物的身上，鹿跑動時會把Tick帶到樹林或高草區各處，因此樹林是感染萊姆病的危險地帶。Deer Tick很小，只有一個芝麻大小，很難找到，因此了解萊姆病的症狀很重要。
萊姆病可以影響到諸如神經系統，心臟，關節，皮膚等不同的身體器官。根據一些參考資料，萊姆病的症狀是經常被描述為三個階段，但不是每個人都經歷了所有這些階段。
第一階段：通常情況下，感染的第一個跡象是一個圓形皮疹（rash）。這種皮疹一般出現在tick叮咬後1-2周內，但也可能出現於tick叮咬後30天。皮疹中央常常有紅斑，外面有一圈紅色環狀皮疹包圍，通常不痛不癢，在膚色較深的人身上可能看上去象擦傷。皮疹通常會持續約一個月。雖然皮疹被認為是萊姆病的典型，但許多感染萊姆病的人從來沒有經歷皮疹。
第二階段：隨着皮疹，可能會出現淋巴結腫大，疲勞，頭痛，肌肉酸痛等流感樣症狀，可能會感到很疲倦和不適。如果不進行治療，症狀也可能會自行消失，但有時感染也可擴散到身體的其他部分。這一階段的萊姆病症狀通常出現在tick叮咬後幾個星期後，不管有沒有最初的皮疹。萊姆病可以影響到心臟，導致心律不規則或胸部疼痛。它可以擴散到中樞神經系統，導致面癱及胳膊和腿感覺刺痛和麻木。它可以引起頭痛，脖子僵硬（類似於腦膜炎的症狀）。大關節的腫脹和疼痛也可發生。
第三階段：如果早期沒有發現及適當處理，就會進入晚期，症狀可以出現於tick叮咬後幾周到幾年的時間內。症狀可能包括癲癇，極度疼痛，記憶喪失，關節腫脹，肢體麻木，無法行走。
然而目前的研究水平還無法搞清萊姆病的很多問題，甚至連萊姆病的診斷方法也無定論。一般在早期皮膚會出現一個紅色的圓形皮疹，但並不是每個人都會顯示皮疹，人們往往不知道被tick叮咬。萊姆病的症狀範圍廣泛，而且症狀出現時間可以是數天或數周或數月後，使醫生很難診斷。另外因為萊姆病可以影響神經系統，萊姆病有時被誤診為神經系統的疾病。目前有一個血液檢查可以用來檢測萊姆病，但血液檢查也經常給出假陰性，因而不完全可靠。
目前醫生主要用血液檢查加上了解症狀來診斷，確診後通常用抗生素來治療早期萊姆病。
在這種情況下，就要特別當心不要接觸tick。對於孩子，去野外尤其是樹林中活動後要檢查孩子衣服和身上有無tick。如有，則要立即清除。
Tick很小，咬在皮膚上很緊，要用鑷子或細嘴鉗夾住tick才能完全移除，注意必須把tick的嘴部移除，否則仍有感染危險。從皮膚上移除tick時，儘可能夾住靠近嘴的部位，逐步將其拔離皮膚。不要扭曲tick，那樣會弄斷tick。不要夾住tick的肚子，那樣會把其體液壓入皮膚中。然後用肥皂和清潔溫水或酒精清洗皮膚。
參考資料：
1. Centers for Disease Control and Prevention. http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/Lyme/
2. Lyme Disease Research Foundation of Maryland. http://www.lymemd.org/
3. AOL Health. http://www.aolhealth.com/
4. WebMD. http://www.webmd.com/rheumatoid-arthritis/arthritis-lyme-disease
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