| | 周日早上去OHare 机场乘中午的飞机到南方一所大学参加一个会议。刚刚进入机场的 driveway ，就看见迎面一个硕大的广告牌，上书 “United Airlines. No. 1 in on time arrivals”。看得我一愣 - 什么时候UAs on time arrivals 变成第一啦？那西南航空什么时候从第一的位置上掉下来了吗？心里正嘀咕呢，却看见大字下方还有一行小字 -- “ of the five largest global carriers in 2009- Ahead of US Airways, Delta, Continental, and American”， 让我不由哑然失笑 -- 这可是 "truth in advertisement" 的 经典注解吧，至少没有睁着眼睛说白话，不过不注意小字的过路人，恐怕就会被它蒙蔽了去啦。
说来也巧，这天乘坐的班机，正好就是UA 的 - 但因为去的是一个中型城市，航班选择本来就少; 主办方订的这个航班，飞机不是常见的波音747 或者777， 而是从来没听说过的什么CR7，听同行的院长说是加拿大的一个飞机公司制造的，现在早就已经在市场上淘汰了。飞机小倒也罢了，只要“小车不倒只管推”，咱也不挑剔。可惜这小飞机不仅小，还有一身毛病 - 大家规规矩矩坐在机舱里四十多分钟了，还不见任何起飞的迹象。正在疑惑，就听见机长在广播里说：“各位乘客，很抱歉我有一个不好的消息告诉大家 -- 我们发现飞机的一个油泵有机械问题，现在正在检查，希望能够及时修好；如果万一不能及时抢修，有可能会让大家换到另外一个飞机上。很抱歉，希望大家理解！”
听到这个“不幸消息”，80 多个顾客发出一声不约而同的叹息！ 我邻座的一位女
士说，她今天早上从DC 飞到芝加哥，再从芝加哥转飞这个目的地，就是为了多攒一点里数，想不到却遇到这样的事，下回如果有直飞肯定不会再做这种蠢事了。我和院长很快做了一个估计 -- 今天傍晚的会议招待和晚餐会是五点钟开始，但愿晚点不会超过三个小时，否则我们可能会赶不上了。事已至此，着急也没用，只好希望最好的结果吧。
可惜，老天似乎不太开眼 -- 过了半个小时，机长的声音再次在广播里响起，说机
械问题恐怕不能及时抢修好，只有让大家想办法换到另外一个飞机上，请大家合作。 无奈之下，乘客们陆续走出机舱，继续等待消息。那些有转机计划的乘客当然是最着急的，因为这里误点很可能意味着下班飞机的延误，所以服务台那里聚集了一堆焦急的乘客，希望能够早点知道下面的安排。可是，要把八十几个乘客很快全部塞到另外一架飞机上，谈何容易 -- 航空公司现如今也不是过去财大气粗的时候了，飞机和空乘人员都是一个罗卜一个坑，这里要为意外事件做特殊安排，就意味着其他航班要做调整，所以足足等了一个多小时，才听到广播通知我们准备上另外一架飞机。几个乘客小声议论，不知最后是把本来去哪里的一个航班给推迟或者取消了来安排我们，不过大家到了这时候，也顾不了别人了，只要赶快上飞机到达目的地就行了！！
Needless to say, 我和院长比原来计划的到达时间晚了足足三个半小时，本来绰绰
有余的下午时间，全耗在机场无聊的等待了。院长本来还打算在酒店见缝插针打电话，现在看来也没时间了 --到了下榻处，只够匆匆梳洗换装的时间! 好在招待会本来就不是必须参加，而是给参加会议的人们一个非正式的认识机会。院长开玩笑说，只要没耽误六点的晚餐会和7点的 keynote speech 就行！
周一的会议安排得满满当当，活动一直到晚上九点才结束。我因为第二天下午有课，所以回程的班机订的是一大清早六点的 -- 院长虽然不必那么早赶回，为了和我同去同回，也订的这趟航班。酒店离机场虽然只有二十分钟路程，但为了以防万一，我们还是要了四点半钟的出租车服务(酒店自己的shuttle 要六点才开始)。如果一切按照计划进行，我们七点半就能回到芝加哥，然后再各自开始一天的忙碌。
周二早上四点被酒店的叫醒服务吵醒，睡眼惺忪地把东西收好，下楼 check out 。这时已经是四点半钟，可是酒店外除了一辆警车外没有任何交通的迹象。前台的服务生给出租车公司打电话询问，竟然没人接听。他解释说这家出租车公司不如另外一家正规(但昨天订出租车的时候，另外一个前台服务人员并没有提到有两个公司可以选择，所以她根本就没有问就接受了这一个)，并给另外一家公司打电话询问是否能马上过来接我们，回答是要等十分钟之后才行。看我们心急火撩的样子，前台服务生提出他可以用酒店的 shuttle 送我们，我们当然巴不得地答应了。还好这个天光，路上没有任何交通，很快就到了机场，顺利通过安检，在Starbucks 买了一杯咖啡，就到了上机时间了。
闭上眼睛昏昏沉沉睡了一会儿，却被机长的声音吵醒了：“各位乘客，很抱歉我有
不好的消息告诉大家”-- 听到这句开场白，恍惚中我还以为自己在做梦 -- 怎么跟
前天一模一样啊？当然这次的问题是什么，我根本就没有听清，只听见说要半个小
时才能解决什么机械问题，看看时间，居然已经离预定的起飞时间过了一个半钟头
-- 如果按时起飞的话，这会儿我们已经到了！！ 我和院长面面相觑，不敢相信我
们的运气如此之“好”，不过还是互相安慰，只要半个小时能起飞，也还不错了。
可惜，我们的愿望没有实现。下一个机长的广播说，根据ATS 的天气报告，我们不
能按照原定计划往北直飞芝加哥，而需要先向东行，避开中间的雷雨地带，这样的
话要比原计划多四十五分钟。但是 -- 关键的时候总有个“但是” -- 因为飞机所带的油只够原定的一个半小时飞行，现在我们必须回到gate 加油！！ 如果有乘客需要到芝加哥转机的，可以考虑下飞机到 去看是否有其他班机可以搭乘。
飞机上有好几个要到芝加哥转国际班机的乘客，包括一家去香港的东南亚乘客，听
到这个消息很快就做出决定下飞机去寻找其他航班。但还有好几个乘客犹豫不决，
不知到底是该留在机上呢，还是下去碰碰其他航班的运气。难以想象的是，乘务员
居然不能告诉他们其他航班是否有座位 -- 反而告诉他们，如果选择下飞机去查看其他航班的座位情况，有可能会耽误这趟飞机(如果其他航班没有座位了，而他们回到这趟飞机之前故障已经排除了的话)！ 真不知道他们的内部communication 功能是怎么设置的！！ 不得已，乘客纷纷掏出 iPhone 或者黑莓手机在上面查找有关航班的信息，还有一位乘客更是遥控在家的老公上网查询。好玩的是，我正在帮一个乘客用手机查看去-丹佛的班机呢，却听见耳边一声纯正的中文询问：“您是去北京？还是去上海？” 抬头一看，却是一个金发碧眼的少女， 期待地看着我 -- 大概她刚刚听见我offer 帮那家下去的华人家庭提供翻译，知道我是中国人，于是猜测我也是到芝加哥转国际航班的。我朝她笑笑说：“我去芝加哥”。她回了一句：“哦，你住在那里！” 我点点头，正要问她在哪里学的中文，去中国准备做什么呢，却在这当儿听到了机长的最后一个通告：“ATS 的天气报告取消，我们可以按照原计划直接飞芝加哥 -- 不用再加油了！大家准备好，五分钟后就起飞！！”
哈哈，折腾到这个时候，乘客们听到这个天大的好消息，居然都没精神欢呼了。两
位空乘人员显然如释重负，马上清点留下来的乘客人数-- 只剩下2/3 了-- 准备起
飞。。。
这个短程航班，当然是没有food service的，不过因为时间耽误，乘务员自作主张，给每个乘客发了两个 granola bar 。 我不敢置信地发现，在她递过来的 napkin 上，就赫然印着那行 前天起飞前在机场看到过的广告词：
“United Airlines. No. 1 in on time arrivals - of the five largest global carriers in 2009- Ahead of US Airways, Delta, Continental, and American“
哈哈。立此存照。 
下飞机之前，邻座那位要到芝加哥机场转机到旧金山参加婚礼的男士说：“这是我
第一次，也是最后一次乘坐UA 的航班！！”
呵呵，我希望我也能说出这样的“豪言壮语”，可惜的是，两周后还要到同一所大学参加另外一个为期三天的semnar ，机票主办方已经定好了 -- 您肯定也猜到了-- 还是UA ，因为飞这个中型城市的航班实在是有限。But maybe the third time is charm, and the same "disaster" wont happen again in June!!
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