2003年，美国公共广播公司（PBS）播放了一个关于华人移民美国的系列三部曲“成为美国人（Becoming American）”，这是一部美国主流媒体以相对客观的眼光来探索华人移民美国历史的影片。 华人第一次大批移民美国是在19世纪中叶加州的淘金热期间，这是San Francisco至今仍然被称为“旧金山”的缘故，太平天国运动造成南部中国动荡局面也是成因之一。 刚开始时，华人以其勤劳和智慧得到了肯定，加州州长McDougal将华人称为“最有价值的新公民”。不过很快这种局面就因为大量从东部涌入的淘金客改变，当金子不再遍地都是后，华人就成了排挤对象。1850年代，加州通过了一系列针对华人的外国人淘金税法案，华人开始只能从事繁重的体力劳动和收费低廉的服务业。 1868年，美国内战结束后，中国也处太平天国结束后的所谓“同治中兴”期，中美签订了“Burlingame Treaty”，两国互派使节，开始处理领事事务，但是条约明白规定中国人不能入美国籍。 中国移民为横跨美洲大陆的铁路提供了大量的劳工。铁路的西段可以说大部分是由中国苦力完成的。可是这个情况也很快因为1869年东西两边铁路在犹他州的接轨而改变，需求的减少使得中国劳工和美国劳工的冲突开始尖锐化。当时加州成立的“工人党”的主要诉求就是排斥华人，1882年美国国会正式通过“排华法案”（Chinese Exclusion Act）。在解放黑奴的大环境下，排华法案的通过充分体现了美国社会中理想主义和现实主义的冲突。 排华法案本来是每十年延一次，到了1904年，义和团运动后，美国国会干脆将其永久化。排华法案使得在美华人的人口大规模减少，到了1940年代，在美华人人口大约7万人。 1943年，作为在二战中共同作战的盟国，罗斯福总统提议废除排华法案。1943年10月11日，罗斯福在给国会的信中特别提到“我认为废除此法是赢得战争和建立和平的重要一环，这也将防止日本的扭曲宣传。”(I regard this legislation as important in the cause of winning the war and of establishing a secure peace， silence the distorted Japanese propaganda)。12月，美国国会终于废除了排华法案，不过每年移民美国的名额规定为105名。 民权法案通过后，基于族群的原移民法显得与民权运动格格不入。在约翰逊政府的推动下，1965年国会通过了新移民法，规定移民名额将以国家为主，全球平衡。新法开启了华人大规模移民美国的新浪潮。 1979年中美关系正常化后，中国大陆和台湾的移民名额翻倍。1997年前香港移民名额大幅增长。六四后大批中国留学生获得了传统移民法之外的名额。 到本世纪初，华人在美国的人口达3百余万人，约占人口总数的1%。 PBS的三部曲分别命名为： 1、 金山梦（Gold Mountain Dreams） 2、 两个世界之间（Between Two Worlds） 3、 别回头 （No Turning Back） http://www.pbs.org/becomingamerican/chineseexperience.html | 
