王玉龄祖籍安徽舒城, 1928年6月出生于长沙市的书香世家, 祖辈曾担任过清朝的尚书和两江提督。民国时期, 原国民党湖南省政府主席何键乘坐的第一辆轿车就是王家捐赠的。青年时代,王玉龄在长沙福湘女校渎书时,其芳姿便著称于校。抗日战争期间,她转入含光女中继续读高中。抗战胜利不久,1945年下半年的一天,原国民党七十四军张处长的太太特邀她去长沙颇负盛名的“一乐也”理发厅烫发。在烫发中,一位英俊魁伟的军人站在她的理发椅后面,从对面的镜中窥视她的芳容,这就是张灵甫。
　　当时,张灵甫任国民党七十四军副军长,已逾而立之年,与原妻离异。在军旅生活中,他急需建立一个温馨的家,故通过部下张处长的夫人,邀请王玉龄去理发,作巧妙的相亲安排。相亲后,张灵甫通过张处长宴请王玉龄一家,而王家出于礼貌也回请了他们。从此张灵甫频繁出入王家,并很快提及婚事,正式向王玉龄求婚。王玉龄觉得张灵甫既是北京大学历史系毕业生,又是黄埔四期学生,魁伟英俊(身高1.8m),青年得志。张灵甫还是国民党军队中著名的儒将,他在书画艺术方面造诣颇深,而且和于右任、徐悲鸿等书画大师交往颇深。因此,王玉龄违背母意,在伯父伯母的支持下(王玉龄父亲英年早逝),对张的求婚表示允诺。母亲在无可奈何的情况下,提出了必须由省政府主席作介绍方可允婚的条件。

　　1945年秋,国民党元老、时任湖南省府主席的程潜出面充当了介绍人,王家始同意这桩婚事,他们在上海举行了热闹的婚礼,婚后寓居南京。随后,张灵甫出任蒋介石的御林军、国民党五大主力之一的七十四军(整编师)军长兼首都警备司令。

　　1947年5月,张灵甫在孟良崮战役中所指挥的“王牌师”被歼,他本人及司令部人员集体自杀(并非原来有关资料上讲的被击毙)。
　　张灵甫死时,其遗孀王玉龄才19岁,且上有老母,下有幼儿。新中国成立前夕,王玉龄携老母、幼儿东渡海峡去了台湾。作为国民党追赠陆军二级上将的遗孀,王玉龄本可依靠抚恤金以度日,可是她想到自己还是青春年华,应该继续学习,自谋事业。在张灵甫死后的第6年,25岁的她在当时台湾陆军总司令孙立人(系王玉龄的姨父)的帮助下,留下老母和6岁的幼儿,远渡重洋,只身去了美国求学。
　　1953年,王玉龄考入美国纽约大学财会专业。为了解决生计,她上午做文秘工作,下午和晚上到大学听课。通过4年的苦读,王玉龄以优异的成绩毕业了。其后,在罗斯福医院任会计2年,后在五星级饭店——朴拉沙饭店工作3年,最后在美国航空公司工作21年直到退休。

　　在美国期间,她一直热心于公益事业,曾连任两届华美协会的主席。华美协会是自发组织的华人团体,主要是帮助那些生活在美国的贫困与残疾的华人。因此她在美国华人社会中颇有声誉。
　　1973年秋,周恩来总理从海外华人口中得知王玉龄女士在美国的情况后,立即通知有关人员向她发出邀请,希望她回来观光旅游,欢迎她叶落归根。可是,她对回国之行喜忧参半。直到后来,她正式接到中国驻加拿大大使黄华的一封信,信中再度向她发出热情的邀请,她终于打消了一切顾虑,同意回国看看。同年9月,在周总理的亲自安排和有关部门的协助下,她终于踏上了阔别25年的故土,在北京受到周总理的秘密接见。