在中國政府強調堅決反對美韓在黃海地區軍演，以防止東北亞局勢進一步動盪的時候，正在召開的東協論壇上，中國面臨來自12個國家共同表示對南海問題的強烈關注和提出對此進行多邊會談的要求。據路透社報道引述一名外交官員的話說，討論一度相當緊張，中國感到相當惱火。有分析家說，東協論壇過去一向是中國利用為其政策背書，現在中國突然發現四面受敵。

12個國家包括東協成員國越南、馬來西亞、文萊、菲律賓，印度尼西亞等，還包括美國和歐盟。美國國務卿希拉里指出，美國在南海主權爭議上沒有立場，但是維持南海的航行自由，是美國的國家利益。這種強硬的說法被認為是暗指中國的南海核心利益說。亞洲國家在過去，從未在共同的威脅方面有明晰的共識，但是在這次“東協區域論壇”中，12個國家共同表示了對南海海上安全的擔憂，包括南海主權爭端這樣敏感的問題。

對東協各國來說，即便由於美國飽受經濟衰退、失業率高漲，以及中東地區的戰爭影響，有些國家開始認為不能完全依靠美國的保護，因而開始提高自己的海軍實力。但是就目前來說，這些亞洲國家領導人仍然認為，亞洲的安全以至世界的和平，仍然在很大程度上和與美國的關係有關。東協各國首腦在這次論壇的會談中，已經同意邀請美國和俄羅斯加入東亞峰會。很顯然，這一舉動就是為了要制衡中國在這一地區越來越大的影響。

對美國來說，美國仍然是亞太地區最有影響力的國家，面對中國的崛起，現在美國更加重視和東協各國的關係，據美國之音報道，美國剛剛宣布恢復和印尼特種部隊中斷了12年的軍事關係，希拉里此行和越南討論了加強雙邊軍事關係的問題，除此之外，美國還加強了和馬來西亞、老撾等國的關係，甚至在處理緬甸問題上，手法也有所改變。

並且，奧巴馬總統已經決定，將在今年秋季邀請東南亞國家領袖在華盛頓召開峰會，奧巴馬希望改變小布什時代把注意力集中在伊拉克和阿富汗問題上因而忽視與東南亞各國的聯繫的狀況。按希拉里的話說，就是：東協和東協區域論壇對亞洲的安全和繁榮，是強有力的重點架構，我們不但要支持，還要密切合作。美國開始重新審視和實施其在亞洲的地緣政治和戰略目標。

很明顯，美國和其盟國都不希望中國在亞洲稱霸，其它一些亞洲國家，對此也憂慮重重。

對中國來說，這次在東協論壇上各國同時對中國擴建海上軍力表現憂慮，對中國的外交來說肯定是個挑戰。中國過去一直堅持以一對一的方式處理南海爭端，未來要改為以多邊方式處理在南海的主權爭端。中國正在崛起，軍力也日益強大，但是由於亞洲政治格局的複雜化，以及力量的不對等，中國要挑戰美國及其盟國在亞洲的影響力，還有很長的路要走。中國的和平崛起之說，也因為軍力的發展受到質疑。如何防止亞洲鄰國聯合起來對付自己，是目前中國面臨的日趨嚴重的地緣政治的挑戰。