如同中文里有“棒棒军”，“打工妹”，英文里的 "Forty-Niners (49ers)" 也是一个类似这样的带有鲜明时代色彩的词汇。它指的就是1849年涌入北加州的“49淘金者”。

马歇尔发现黄金后的第二年，即1849年，人们从世界各地涌到旧金山附近的内华达山脉附近。这些人中除了美国人外，还包括从欧洲，澳大利亚，北美洲，南美洲和中国来的人。他们坐船，乘马车，甚至走路，一年之内旧金山的人口从不到一千激增到几万。主矿脉一带到处都在开采黄金。这些淘金者中只有很少的人知道采矿究竟是怎么回事，绝大多数人根本不知道采矿有多苦。他们怀揣着梦想，远离家乡来到加州，走进大山深处，泡进冰冻的水里，忍受各种从未想象到的艰难困苦。据说当时的死亡率极高，五分之一的淘金者在六个月之内死亡。尽管如此，淘金时期是美国移民史上最重要的时期，它加速了加州的建立，使美国从大西洋扩展到了太平洋。为了纪念这些1849年的淘金者，连通主矿脉的这条南北向的公路被命名为49号公路，旧金山的职业橄榄球队也叫做49ers。

跟股市房市的情形相似，第一拨的淘金者抢先在前，从浅层河床里淘到了沙金，很快就发了。这在历史上是非常罕见的，人们居然可以从一无所有迅速地变得非常富有。 而后来淘金的人发财的就不多了。淘金的人增多后，竞争愈加激烈。与此同时，生活费用狂涨，工人一天淘一盎司金赚的钱只够维持生活，根本就谈不上发财了。

真正抓住了机会暴富了的人是谁呢？ 是那些给淘金者提供服务的人。 这么多人一下子涌入旧金山，衣食住行显然都是问题。有眼光的商人便提供各种服务，甚至水，因为淘金需要大量的水。赢家的例子有富国银行 (Wells Fargo) 和Levi服装。富国银行提供交易金子的业务，德国人利维 斯特劳斯（Levi Strauss）则趁机卖出大量的工装裤给挖金的工人，得以牟利, 伺机建立了自己的王国。这段史实对后来经商的人颇有启示。

淘金之初确实是用水淘沙子(placer mining)，洗净狂沙始见金，成本不高，用一个简单的盘子都可以淘到金疙瘩。浅层的金子被淘光后，就往地下开矿，从石英矿里炼金。这需要水力器械，不能单独操作，淘金的成本也就越来越高，对环境的破坏也越来越严重。一座又一座的山坡被水流冲成平地，下游的城镇则堆满了泥沙。到了上世纪的三，四十年代，采矿的费用已超过金子的卖出价，金矿难以为继，慢慢的就费弃了，不少淘金城变为无人居住的鬼城。据说主矿脉一带的地下还埋有80%的金子，但如今环保条例严格，开采可就大不易了，只好让这些黄灿灿的宝物躺在地下。

据史料记载，在淘金的鼎盛时期主矿脉附近有546个城市，现在所剩无几，近300个城市完全消失了。如今这些尚存的淘金城都以旅游业为主。不少淘金城是中小学生学习历史的场地。有些城市，如像青草谷(GRASS VALLEY)，保留有非常完整的采矿物件，甚至矿井。成群结队的孩子跟着老师，带着笔记本来那里进行实地游学，别是一番风景。

Auburn 城里的淘金纪念塑像

淘金旧事之一：金矿的发现

淘金旧事之三：金山华工