稀土英文叫rare earth，是指化學元素周期表中地球鮮有的鑭系元素。稀土已經是現代高科技產品中不可或缺的原材料，從超級半導體，到精確制導武器、夜視儀和雷達系統，到混合動力汽車和風力渦輪機都離不開稀土。中國的稀土總量只占世界儲量的33%左右，而總生產量卻占到了世界市場97%，國外不開採和生產稀土的原因主要有2個，1個是開採稀土有害環境，因為這些稀有元素在開採過程中對環境有微量的放射性，第2個原因是中國的原始生產和提煉方式具有無以倫比的價格優勢，國外生產商無法和中國進行競爭，中國通過低廉的價格，將其他競爭者擠出了市場。

    姑且不論過去中國賤賣稀土的是非功過，不過隨着中國經濟的快速發展，隨着節能減排和對環境保護力度的不斷加深，隨着中國自主創新的進步，中國對稀土的倚賴將會逐年增大，對稀土的價格控制權也理所應當。2008年以來，中國收緊了對稀土等稀有金屬的出口限制，並且推出出口配額制度。釣魚島撞船事件後，中國海關官員禁止所謂的稀土礦物在中國港口被裝上船隻運往日本，實質上對日本實行了輸出禁運，中國海關10月18日實施了更加廣泛的稀土出口限制，正在“悄悄中斷”對美國和歐洲的稀土出口。不過中國政府否認一家官方媒體關於明年減少稀土礦產品出口配額30%的報導，中國外交官員向美國國務卿克林頓保證有關中國對高科技事關重大稀土出口政策的不變。中國工業和信息化部新聞發言人朱宏任日前說，中國不會使用稀土作為“談判工具”，而是希望在稀土的使用上進行國際合作，共同保護這種不可再生的能源，實現“雙贏”。據10月28日美國紐約時報報道，中國曾在9月中旬禁止向日本出口稀土，並在上周禁止對美國和歐洲的出口，此舉引發貿易緊張關係，報道並引用中國4名官員的話，中國海關已於10月28日早已恢復向這3個地區的稀土出口。中國的政策的多變性，都給人以小人善變的口實，中國控制稀土的輸出手法確實有商討的餘地。

   與其叫稀土，其實不如叫它稀有金屬更切合實際。既然是稀有金屬就應該賣一個好價格，與其實行出口配額制度，不如大幅提高其國際市場的價格，想要稀有金屬可以，也不必實行違背自由貿易准則的禁運，只要用真金白銀來換，不是不賣你是叫你買不起。中國現在的出口配額制政策有很大的行政干預的嫌疑，容易落人於口實，被人抵制和抗議，以後中國的政策應轉變為以市場調節為主，推高稀有金屬的國際市場價格，以減少國際對稀有金屬的需求。如何提高其國際市場的價格，簡單考慮有2種方法，一是大幅度提升對開採的稀土實行環境稅，即可以為保護環境提供資金，又能達到提高其國際價格水平的目的，這當然也給中國國內需要稀有金屬廠商的負擔，不過國家可以給他們適當提供補償和補貼。二是由於稀有金屬有重要的軍事和高科技用途，所以它是一種戰略性資源。我們可以仿效石油的戰略儲存，從國家巨額的外匯儲備中只要拿出幾百個億高價收購這些稀有金屬進行儲備，以備中國將來經濟發展自用。中國應該反思由於當初大幅廉價出口石油而今卻不得不花費巨資從國外進口和進行儲備的歷史教訓，2萬億美元的巨額外匯儲備與其坐等美國開動美元印刷機大肆貶值蒸發消失，還不如拿出一小部分對資源投資儲備來的更好。如果將來一旦美，澳，印或越南開始大幅生產稀有金屬時還可大幅向國際市場傾銷其儲備資源來重挫國際市場價格，實行行業壟斷。