大概在96年的时候，国内的朋友来美国出差，带来一包白色的细粉面，据称是稀土，请我转寄给一位朋友。那时候，中国稀土刚刚进入美国市场，推销是件难事。没想到，15年过去，中国稀土基本垄断了国际市场，占全世界产量的95%以上。但是，中国能够继续独食世界稀土市场吗？
中国早期没有稀土发展战略
许多人认为，中国没有稀土发展战略，或者中国的稀土经济政策根本就是错误的。根据是，中国把珍贵如黄金的稀土出口，卖了个泥土价格，不但资源大量损失，而且导致矿区的环境污染极其严重。
中国在70年代就知道自己有相当数量的稀土资源，但缺乏相应的开发，提炼与应用技术。如何取得稀土资源开发资金，如何打开国际稀土市场，如何得到稀土开发与提炼的技术，如何判断稀土元素的应用潜力，中国人面对着一系列难题。那个时候的中国政府似乎只有开发稀土资源的幻想，而没有真正的开发战略。如果政府有战略的话，那一定是一个简单的决策，是否允许私人企业进入稀土开发领域。
本土资本家搞活了中国的稀土行业
中国稀土工业的起步和壮大，一是归功于大的国营矿业开发公司，二要归功于一批民营企业家。中国有很好的地质矿业调查队，在许多矿业资源查明之后，均有详细的档案和记录。通常是民营企业家遇到地质队的科学家，找到从前调查出的地矿资料，开始研究投资开矿。而当地政府往往欢迎民营企业家投资，并给予一定的方便和照顾。
有了原矿，关键的下一步是稀土元素提取。在这方面，民营企业家冒着投资风险，贡献最大。一般来讲，民营企业投资，官方的科技人员明里暗里地参与民营企业的创业，当地政府积极配合，一个稀土提炼企业就可建立起来。当然，这个过程中不乏政府官员的受贿与腐败，私营企业对公共财产的掠夺，大多数企业搞粗放经营，造成大量的资源破坏和浪费，问题更严重的是环境污染。
尽管原始资本主义极其野蛮原始，但它终究让中国稀土工业迈出了第一步。
低价销售稀土 换技术与市场
企业家是带着想象力和梦想迈入稀土行业的，稀土开发属于高科技产业，有着巨大的市场潜力和盈利空间。但是，等到真正进入这一行业的时候，他们发现该行业仅是一片有待拓荒的土地。他们最大的困惑是，市场在哪里，产品卖给谁。他们亟需卖掉产品存货，以维持再生产。
早期的中国国内稀土应用水平不高，用量不大，眼光自然转向了国际。依仗中国海外人多势众，从实验室到企业，该找的中国人大概都找遍了，结果是世界各国纷纷接受来自中国的稀土产品，条件是低价。
中国政府自然知道稀土贱卖这一事实，但它似乎没有过度干涉。国家的不干涉政策加上资本主义横行，导致了中国稀土逐渐占有国际市场。至于中国稀土占有世界95%的市场份额，也许是中国政府事先没有预料到的结果。
中国稀土垄断国际市场的一个优势是，全世界仅有中国开发稀土，稀土开发和一些最新的稀土元素提炼技术逐渐掌控到中国企业手里。世界其它国家虽有稀土资源，要同中国竞争，需要大量的时间和成本。如果中国企业应对得当，未来有可能凭借技术和市场优势，与国际矿业公司合作，进一步占领国际自然资源和市场。另外，在供应国际市场的同时，凭借本土的稀土资源优势，中国国内的稀土应用产业也逐步成长起来了。
总之，资本主义加自由市场竞争决定了中国稀土行业的命运。中国稀土多年来一直靠贱卖来换取技术和市场，但不这样做的话，还有更好的选择吗？
威胁稀土出口禁运
中国政府大概在三年前开始规范稀土行业，通过配额方式，逐步减少中国稀土的对外出口，中国政府明显希望通过出口配额措施，保护稀土资源，提高稀土的国际市场价格。
但是，今年发生了中日之间的钓鱼岛领土争端。中国政府将稀土资源供应政治化，停止稀土出口日本。WTO 框架之下，条约禁止一国颁布法令，对另一国的货物禁运。中国政府没有颁布任何禁运稀土的法令，但通过停止出口，在不违反WTO规则的条件下，威胁日本和潜在敌对国家，如果在钓鱼岛问题上不让步，中国有可能全面禁运稀土，实施战略资源制裁。
中国已探明的稀土矿藏占全世界的36%，其次为俄国，占19%， 美国占13%， 其它的国家如印度，南非，澳大利亚和巴西均有比较丰富的稀土资源。中国的地位之所以重要，是因为中国不但有丰富的矿藏，而且有比较先进的采矿和元素分离技术。
中国无法独食世界稀土市场，但已在占据了相当的市场优势。
中国目前实际上仅是做个政治姿态，威胁稀土出口禁运。通过这个政治姿态，中国告诫国际社会，无论贸易战还是战争，一旦将中国逼迫到死角，将是两败俱伤。 | 
